秦海寧雖然性子鬧騰了些，可也不傻。
下人們議論的話他也有所耳聞。保寧落水明明郎中都搖了頭，可她竟然轉危為安。而同一天，祖父竟然突然撒手人寰。都在說保寧命硬，克死了祖父。
這話雖然是無稽之談，可這種軟刀子才最是傷人。
秦海寧之所以應邀而來，心中多少也有些在意這事。
可見到了真人，秦海寧才發現自己的擔心恐怕是多余的。小姑娘眼神清明，哪怕一身素衣也難掩清麗之色。再過上幾年，必定是個亭亭玉立的美人。
她非但沒有自艾自憐，反倒開口承諾能助他進清風書院。
「你要怎麼幫我？」「天機不可泄露，下次入院考之時，我自然會告訴二哥。」「還玩什麼天機不可泄露這一套，祖父不在了，也不知道下次清風書院入院考何時才有？」「這點二哥不必擔心。清風書院雖然最初確實是秦家創辦的，可幾代傳下來，已經頗有威望了……何況如今朝廷正是用人之計，也絕不會讓清風書院就此沉寂的。」
秦海寧挑眉，頗有幾分意外保寧竟然還能說出這樣一番話語來。「你個小丫頭，整天不是繡花就是念經的，竟然還懂幾分大道理。就算清風書院不會就此敗落，正是多事之時，也絕不會放寬入學資格的。這麼說來，我想要入學豈不是難上加難。保寧，你真有法子？」
也難怪秦海寧懷疑，他自詡交友遍天下，哪怕身邊都是些酒囊飯袋，可所有人集思廣益，也沒能讓他跨進清風書院的門檻。
一個小小的秦保寧，難道還能有通天之法不成！「自然有法子，左右二哥靠自己的本事也進不去，不如就賭上一賭。」保寧提到賭字，秦二公子果然眼楮一亮來了興致。
「也好。就像你說的，左右我也不損失什麼。說吧，找我來做什麼？我可不覺得你無緣無故的會好心幫我。」「二哥通透。我想給祖父守靈。」
秦海寧︰「……」
他沒听錯吧。
給祖父守靈這種事，她難道不是自己去找母親毛遂自薦更妥當嗎？還能在母親面前刷刷好感度。
「你想給祖父守靈，去求母親便是。你找我？是不是找錯了人？」
保寧搖頭。
「……我怕母親。」
保寧紅著一張小臉，那含羞帶怯的樣子還真的讓秦海寧一時不知道自己怎麼回應。
「母親一定接大姐回來了。我爭不過大姐的。」秦海寧心道終于說到點子上了。守靈需要嫡長的孫子和孫女，出嫁的女兒嚴格說起來算是外人了。此時保寧提出來自己去守靈也不是不可能。可壞就壞在這丫頭在親娘眼里是塊木頭，這麼露臉的事秦夫人是無論如何不會放心讓保寧來做的。「你倒還有幾分自知之明。」「我向來知道自己的斤兩。」上輩子的敗筆，這輩子自然吃一塹長一智。
「看在你這麼乖巧的份上，二哥便走一趟，替你求求母親。你也知道母親最听我的話了。」
「嗯，多謝二哥。二哥向來是母親的掌上明珠。」
掌上明珠是什麼鬼？剛覺得保寧機靈了幾分，她就滿嘴胡言了。秦海寧嘶了一聲，本來開口說教幾句，可迎上保寧水靈靈的眸子，張了張嘴，卻不知道教導什麼。這丫頭是故意的！一定是。
兄妹盟約結成。
親自目送秦海寧甩著袖子離開，香印才挑了簾子進屋。保寧又在發呆，自她醒後發呆的時間尤其長。香印眼底難掩憂色，開口的語氣卻十分溫和。「姑娘要不要再歇一歇？奴婢看姑娘精神有些不濟。」保寧抬眼打量香印，在香印看來她不過是落了水昏睡了幾天，可保寧眼中的香印卻早已香消玉隕，是為了護她……
「你和胭脂，我會護你們一輩子的。」保寧輕聲道，話語雖柔可語氣卻十分鄭重。香印不解正想發問，保寧已笑著開口道︰「你替我準備幾身素些的衣裳，再備些干糧。」香印本就不是多話的性子，只是覺得今天的保寧十分奇怪，才不由得多問了一句，從自家姑娘的話中終于意識到，姑娘不想說的，一字也不會對她吐露的。
本質上，姑娘還是先前的姑娘。是個萬事憋在心里的性子。
香印竟然奇跡般的放心了。
遂點了頭，也不問保寧這般吩咐的原因，當真去準備衣裳和吃食去了。
保寧懶洋洋的靠在軟枕上，等著她那位好哥哥的「佳音」。
秦海寧去了秦夫人的院子，還未等他開口，瑞冬便挑了簾子，隨後進來的是長姐儀寧，姐弟見面少不得一番寒暄。
隨後秦夫人直接開口將守靈之事交待給了長女儀寧。
秦海寧皺眉，覺得母親的安排有失公允，他雖然和長姐要比和保寧親近些，可長姐早已嫁了人，如今回娘家算是外客，讓她來替祖父守靈……不等秦海寧說話，秦夫人已經拉了長女的手憂心忡忡開了口。大意是由長女出面迎來送往，露一番風頭，讓她的婆家能忌諱幾分，知道她秦府大小姐不是等閑能欺負的。
秦海寧張了幾次口，都沒能說出保寧所求。
對于保寧想去守靈這件事，院中只有香印和胭脂這兩個大丫頭清楚。
所以晚些時候秦海寧再次露面，院中小丫頭們指指點點交頭接耳，兩個大丫頭卻是氣定神閑。
秦二公子進了屋，迎上保寧渴望的小眼神，一臉的欲言又止。他秦海寧什麼時候有過這麼憋屈的時候。他向來是快意恩仇，想罵就張口，想打就動手的。可是今天……「二哥知道你膽子小，守靈這種事，還是讓給大姐吧。大姐年長，膽子也最大。」這借口說出去，秦海寧都想扇自己巴掌。可是保寧竟然認同的點了頭。
秦海寧越發覺得自己心虛了。
明明大言不慚立了誓，可事情卻辦砸了。「你如果想盡孝心，守祠堂也是一樣的。」
秦海寧靈機一動，覺得自己當真是聰明絕頂。這等資質不進清風書院委實糟蹋。「祠堂？」「是啊，祠堂也要安排子孫去照看。前廳又亂又吵，不如祠堂清靜。三妹覺得如何？」
保寧眸子閃了閃，真想開口夸秦海寧一句。
不需她找借口，他竟然替她道明心意。
保寧自知身份，以她如今在母親心中的份量，委實不會被委以重任。
退而求其次，祠堂才是她的目的。「二哥說好，便好。」
秦海寧很高興，覺得自己這哥哥當的很是稱職。保寧也很高興，覺得自己那聲二哥哥也沒有白喊。兄妹兩個對視一笑，一切盡在不言中。
保寧想要盡一番孝心，去照看祠堂。
這事在秦夫人看來雖然有些稀奇，不過此時秦家正是用人之際，這祠堂雖然不比前院靈堂，可也需要人照看打點。
保寧想去正好，省得秦夫人再琢磨人選了，于是痛快點了頭。
活計撈到手，保寧也不遲疑，第二天早早給秦老夫人和秦夫人請了安，便帶著兩個大丫頭從園子小角門而出，上了輛輕便的馬車去了建在山腳的秦氏祠堂。
誦經理佛這些難不倒保寧。此時府中大半人力都在前院，這偏僻的祠堂之所顯得更冷清了。
重新添換了香燭，保寧跪坐在蒲團上，合目輕語……