東方天空微亮，下了一夜雨的安九鎮，便已經有了人們活動的身影。
一座府宅，兩隊人馬從大門口度了出來。
一隊前往安九鎮城門口，一隊直奔縣衙。
別看安九鎮破落是破落了一點，但人家轄區還是滿大的。沒辦法，地廣人稀，再湊也要湊出一個縣衙出來。
只不過相較于隔壁的義康鎮，它再怎麼湊也沒湊出一個萬戶出來，人家是「縣令」，這里的縣官卻只能當一個「縣長」。
古代有「皇權不下縣」的說法，也就是說，縣衙是皇朝構架當中的最低一級行政機構。
申屠王朝規定︰滿萬戶以上的縣設縣令，不滿萬戶的設縣長。
令、長為一縣之首，掌全縣政務，縣令下設尉、丞。尉，掌全縣軍事和治安；丞，為縣令或縣長的助手，掌全縣司法。
……
「咚咚咚……」
大清早的，一聲鑼聲急如雨，一下子飄進了縣衙的大堂。
今天負責值班的衙役叫顧高揚，他打了一個哈氣，慢悠悠地朝外走。
不能怪他對工作有些不上心，實在是縣衙的衙役也分三六jiu等。
申屠王朝的三班衙役有皂班、快班、壯班。其中皂班的衙役主要負責佔堂、報事、行杖等內職，看似風光，但每年只有六兩銀子。
六兩銀子能干嘛？
買點吃的喝的都不夠，更何況要養活一家老小，所以他們只能想點別的辦法。
再加上申屠王朝有「差役不得與良民結婚，其子孫三代不得科舉，更不得做官」的規定，若不是萬不得已，一般也沒有幾個願意當差役。
若不是因為顧高揚是孤兒，怕是也不會跑來發衙役。
他神情懶懶的，連來人是誰都沒有看清楚，問道︰「誰啊，這麼大清早的，想干嘛？」
「大人，小人要報案，我兄弟錢新說，他娘被人給殺害了……」趙連跪在地上，一副傷心的表情。
兄弟的娘死了，你差什麼急？黎文光一听這話，差點沒翻白眼。
他自己就是一個地痞流氓出身，自然不可能將趙連的話放在心上，揮手驅趕︰「去去去，一邊去，沒事別在這里惹事……」
就在這時，另一個衙役賀鼎趕了過來，他趕緊拉住顧高揚的手，暗中將一塊碎銀子塞到了對方的手里︰「顧兄，你別急，這人小弟我認識，我們先听听是個什麼事情，到時候再說……」
顧高揚詫異地看他一眼，默不動聲地把碎銀子給收了，說道︰「你認識？這可不行，小賀，咱大人前幾天才說了，咱們安九鎮天高皇帝遠，小嘛是小了一點，但一直‘風平浪靜’、‘平安順遂’，沒什麼大案子。眼看著就要過年了，咱大人可是想要過一個‘安穩年’。」
他提醒對方︰銀子我可以收，不過，大人這關，我可幫不了你！
賀鼎說道︰「是是是，誰不想過個‘安穩年’啊，我想，你想，大家都想，可這事情來了，它擋也擋不住，你也沒辦法啊。而且這要過年了，大家手里都有點空，不弄點襯手的東西，到時候怕是不好過年吧……即使是大人，也得‘過年’！」
顧高揚一听就懂了，這是在人送「過年費」來了？
他高看了賀鼎一眼︰「這到也是。」
不過顧高揚沒打算自己接這個「燙手」的活，錢可以分，但大人他可不想得罪。
于是，他找了一個借口︰「我好像有點尿急，想去茅房，這里就交給你了。」
拍了拍賀鼎的肩，拋下投案的人，大搖大擺地走了。
賀鼎看著他的背影，心里一陣唾棄︰我呸！
拿錢的時候，到不推遲，一讓你干點活，跑得比什麼都快。
但人家都走了，他能有什麼辦法呢？
只能自己頂上。
「狀紙拿來了吧？」
「拿來了，在這里。」趙連從懷里掏出了一張按了血手印的狀紙，遞了過去，「麻煩你了，大人。」
雖然上面已經打過招呼了，但趙連不敢大意。
他一個小嘍，可不敢得罪人家衙役。
「等著。」
賀鼎拿了狀紙，到里面「上報」去了。
整座衙署坐北朝南，呈軸對稱布局，南北軸線長是東西寬度的兩倍，佔地面積約有四畝地，還是比較大的。
這個時候時辰還早，縣長戴正德根本就還沒有起。
也是，這麼一個小地方，天高皇帝遠，在這里他就是最大的官，愛起就起，不愛起就不起，誰又能拿他怎麼辦呢？
其實戴縣長也是一個「可憐人」，他寒門苦讀，一朝高中，雖然沒有入榜單前三，但也在一甲的隊伍里。
原以為，就算再差，也能留京當個小官吧，不成想，拿到「官封」的時候，卻是流落一個听都沒听過的地方當縣丞。
好不容易熬走了上一任，他也只能當一個縣長，連隔壁更大一些縣鎮的「縣令」都輪不到他。
如此失憶，曾經的雄心壯志早就消耗在了無情的歲月之下。
「敲什麼敲？」
忽然有人敲門，還在床上摟著小妾睡得正香的戴縣長心情極其不爽，他惡劣地說道︰「不是說了嗎，沒事不要來找本官，找管家去。」
「大人，」賀鼎恭敬地在外面說道，「有人送錢來了。」
「送錢？！」一听這兩個字，戴縣長哪里還睡得著，立馬坐了起來，「趕緊把人給本官安排好了，升堂……」
……
因為大半夜都還在下雨，通村小道早就被早起的人們踩得一腳泥濘。
朱里正這一夜睡得不甚安穩，早早地起了床。
當他到達朱老三、朱老四家的院子時，潛泉村的里正、族長已經在那里了。
朱老三、朱老四家的院子里，朱二妹的靈堂還擺得好好的。
「你們怎麼不多睡一會兒？」朱里正說道。
錢族長露出了一個苦澀的表情，說道︰「昨天晚上一直打雷，一聲接著一聲的，哪睡得著啊？朱里正，你就實話實說吧，你們到底要怎麼辦？」
「是啊，朱里正，你們給句實話，這樣搞得我們不上不下的，心里特不是滋味。」
「我們的誠意已經在這里擺著了，你們說句實話，我們心里也有底一些。」
……
朱里正能說什麼呢？難道他能說，他在配合朱大娘「拖延」時間嗎？
「別急，我們朱家村又不是不提供吃住，有什麼事情慢慢說。」他道，「再說了，這事也不是一時半會兒能夠談好的。」
潛泉村的幾個人對視了一眼，說道︰「那……要不然，把老錢跟他兒子給請過來，我們坐在一起，敞亮了說話？」
朱里正詫異︰「把他們請過來干嘛？那兩人還在朱大娘那里關著呢。」
「就是關著，才要請出來嘛，」錢族長說道，「他們可是當事人，你不請出來，萬一到時候我們商量得好好的，結果他倆不同意，怎麼辦？」
潛泉村的其他人也說，他們覺得問題的根本，其實就在老錢父子倆身上。
還是大家呆在一起，當面說，更有效率一些。
這樣傳話，傳來傳去的，傳到後面，都不知道變成了什麼樣子。
一個接著一個說，朱里正都有些犯了疑︰咦？怎麼回事，怎麼好端端的，他們一幫人那麼急著要見老錢跟他兒子了？
昨天，他們沒那麼急吧？
難道，發生了什麼他不知道的事情嗎？