因太子一場病，皇後收回了貶謫杜青衫的詔書，杜青衫繼續留任京師。
轉眼五個月過去，正值歲末，天地嚴寒，宋歸塵這日生了個白胖小子。
杜青衫給孩子取名︰啟元。
意為開啟新的一年。
公元1022年春正月，大宋帝國由「天禧」改元為「乾興」。
皇帝在病情越來越重時，還振作起精神，在料峭寒風中，登上東華門觀燈。當他听說秀州去年秋天以來，水大，至今為災，一如既往地下詔︰免去秀州秋稅中尚未繳納的部分，以此緩解災情。
到了二月，皇帝登上正陽門，大赦天下，各種恩賞實惠，去年以來，各地水災地區，庶民欠繳的租稅，全部罷免；有因水災流離，今春回鄉復業的農民，更免除他們的租稅和差役，並且還有貸給他們糧種，鼓勵適時播種。
二月甲寅日，皇帝進入彌留之際，諸臣前來探望。
隔著幃帳，能隱約見皇帝身形瘦削，臥病在床，口不能言。
眾臣見狀，不免悲從心來，暗自拭淚。
皇帝見到諸臣，顫顫巍巍地伸出右手，點點自己的胸膛，又展開五指，再出三指。
大臣們面面相覷，不解何意。
暗自猜度皇帝伸出這八個指頭，難不成是指八王爺？
恰巧這時，八王爺也入宮來看望皇兄，諸臣便起身退出。
如今皇帝病重，朝中重臣都宿在宮禁內殿，為官家祈禳。
故而眾臣各懷心思來到偏殿，就方才皇帝伸出的五個指頭加三個指頭展開了竊竊私語般的討論。
如今皇上病重，太子僅十余歲，而八王爺燕王趙元儼如今三十九歲，正當年，八王爺長得身材風俊，為人「嚴毅」，如今又身兼開封尹
要知道，五代舊制，儲君即位前一般都先擔任開封尹之職，當今聖上昔日也是開封尹。
可皇上只比劃了這麼個數字，是不是暗自八王爺呢？如果是，什麼意思呢？是說要提防八王爺篡位，還是「兄終弟及」，將皇位傳給八王爺呢？
眾臣各個有著自己的心思，暗自猜忌。
參知政事李迪意識到眾臣都在猜忌八王爺，而八王爺還在皇帝宮中並未出來，雖取案上墨筆，在水中攪攪，命人送去給八王爺。
八王爺看到黑色的開水，懷疑有人下毒，頓時心悸不已，暗想「看來諸臣中有人猜忌我了，此地看來不能久留。」
遂辭別皇兄出宮而去。
即便如此，偏殿中為皇帝祈福的諸大臣還是猜忌重重，此事被劉皇後知道了，頓時意識到︰無論皇上是什麼意思，猜忌骨肉，都是危險信號。
她握著皇帝的手，皇帝此時已經昏昏睡去。
劉皇後愛戀地撫模著心上人蒼老的容顏，暗自忖度︰「我夫一生以斂天地之殺氣，召天地之和氣為訴求，斷不應打今日這莫測之牌，惹重臣猜忌。」
她決計要對群臣說清此事，便召來貼身內侍︰「傳本宮口諭︰適才官家展五指，又出三指，是說‘三五日來，病勢稍退’。除此之外，別無他意。」
重臣听後，相信皇後所言，算是當即釋惑，不再深究。
而八王爺卻不敢再任開封尹一職，第二日就自請辭官，只求當個富貴閑人。
近幾月來，八王爺已請辭過好幾次，皇後都拒絕了，這一次，皇後準了。
幾日後，皇帝駕崩于延慶殿。
丁謂、王曾、馮拯、曹利用等中書、樞密兩府大臣得到皇帝駕崩消息後，匆匆趕往延慶殿。一干人的嚎泣聲，回蕩在大殿雕梁畫棟之間，久久不能平息。
眾臣嚎哭之間，劉皇後在帷幕之後，厲聲道︰「有日哭在，且听處分！」
有哭的日子，現在，且听大事安排！
這個女人不尋常！諸臣一時止住哭聲，听劉皇後發布消息。
劉皇後令執事宣布皇帝口頭遺詔，由王曾記錄。
「遺詔有言︰太子即位。」執事大聲宣布，王曾下筆記錄。
于是皇太子趙禎在柩前即位，正式成為大宋帝國第四任皇帝。
諸臣紛紛拜謁新君。
執事又宣︰「遺詔有言，皇後為皇太後，楊淑妃為皇太妃。」
王曾听到這里，當即擱筆道︰「臣從未听先帝說過此事。」
太後劉娥默然不語，丁謂則怒道︰「王參政，你這是要擅自改動制書嗎？」
王曾辯道︰「太子踐祚，皇後升級乃禮法定制，而遽然封楊淑妃為皇太妃，並沒有經過中書政事堂討論，此事當他日議之。」
「豈有此理，楊淑妃與太後情如姐妹，且撫養皇上十幾年，多年來視皇上為親生骨肉，如此功勞，難道不足以當皇太妃嗎？」王曾有心討好太好，遂與王曾辯駁。
眾臣攝于丁謂權勢，無人敢明面上贊同王曾，只是紛紛附和丁謂。
王曾掃了眾臣一圈，內心憤怒，但面上卻不顯，他拱手正色朝太後劉娥道︰
「臣身為記錄先帝遺詔之人，當檢驗遺詔是否合乎禮法，為免後世嗤笑，對不合禮法之召，原不該載入遺詔之中。如今太後既然堅持，臣雖妥協，但臣依然保留臣之意見。 」
說罷他提筆記下此遺詔。
太後不動聲色，只是默默看著殿下眾臣，听著所有人的議論。
雖然王曾出言不遜，但她並未動怒，反而暗道這是個值得信任的社稷之臣，他的正色獨立，他恪守立法的持重，都讓太後動容。
而丁謂這「絕對服從」的姿態，則讓太後生出些許疑竇
執事繼續宣布︰「遺詔有言，軍國事兼權取皇太後處分。」
軍國事兼，是「軍事，國事兼有」的意思。
權，則是「暫時代理」之意。
王曾听罷，提筆草寫制書，丁謂又道︰「王參政，這‘權’字，或可取消？」
王曾冷笑一聲︰「政令出于中宮皇太後，而不是君王，此事已是國之厄運，稱‘權’，還勉強可以向後人昭示君臣不得已之舉措，去掉‘權’字，丁參政有何居心？」
「這，你——」一向巧言令色的丁謂被王曾反駁得一句話也說不出來。
王曾又道︰「況且，皇太後言猶在耳，豈可擅改？」
太後暗自看著這兩位參知政事的交鋒，心中對王曾更加高看，而對丁謂如此讒言討好很是不快。
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