被三五人簇擁送上展台的，是一約莫半人高丈余寬的物件，其上罩有漆黑布料，不時傳出陣陣忽高忽低的詭異響動，猶如嬰孩低聲抽噎。
「這倒數第二件拍品，或許諸位大人曾有所耳聞，卻未必親眼見過。」
綠袍男子笑盈盈掀開黑布一角，被罩在其內的活物似乎受到驚嚇，驟然發出幾聲尖銳慘叫，變得頗不安分。
座中眾人瞬間被吊起了胃口，紛紛翹首以待，目不轉楮注視著綠袍男子手中的動作。
黑布飄揚，露出一方精鋼打造的柵欄牢籠。
牢籠角落里蜷縮著一團毛茸茸看不清樣貌的活物，身體輕微抽搐著，隱約發出幾聲低吟。
「這是？」
四周眾人瞪大了眼楮，皆面面相覷。
九雲軒建成開閣至今，還從未有過公開拍賣活物的先例。而從體態特征來判斷，那籠中之物明顯並非人族，而是不知從何處擄掠來的異獸。
人獸兩族素來不睦，前朝始祖帝更是有過重開黃台榜屠戮大荒的天字詔令。若非近些年來邊境動蕩，朝廷實在無暇顧及兩族紛爭，只怕免不得一場硝煙烽火。
如今偏又在九雲盛會上擺出這樣令人匪夷所思的排場，小有小的說辭，大有大的忌諱，實在分辨不清其中利害。
「方大哥，那是何物？」
少年眉頭微皺，心底沒由來生出些許悲憫。
「呵，這些名門正派倒是玩得一手好把戲。」
方言嗤笑著冷哼了幾聲，繼而開口道︰「當日朝廷馬踏山林，不知多少英雄豪杰慘遭毒手，若非獸族甘願以大氣運為籌碼放手一搏，如何能換來江湖百年間安穩無虞，由衰轉盛。」
「今日一見，可笑良心都長到狗肚子里去了。」
少年有些疑惑道︰「是官府和那些江湖門派做的？」
方言不置可否道︰「沒有朝廷授意，他們自然不願也斷然不肯這樣做。」
少年似懂非懂點了點頭。
這些撲朔迷離利益使然的明爭暗斗，盤根錯節，往往叫人模不著頭腦。
少年現在不明白，以後恐怕也不想明白。
展台上綠袍男子早將下方眾人的一舉一動盡收眼底，同樣更深知其疑慮所在。
「正如諸位所見，此獸名喚穿雲，群居于渭南密林之中，性機敏，善逃遁，極通人性。」
「今日送上展台的這只，乃穿雲一族嫡系血脈，身懷異賦，兼備護主之心，可常伴左右，驅凶避禍。」
台下眾人頓時議論紛紛，顯然對此有所耳聞。
「在下清楚諸位心中所想，九雲軒開閣納寶百十年，也斷然不會因小失大砸了自家招牌。」
綠袍男子從容不迫，笑吟吟道︰「此獸未曾涉及兩族恩怨，亦非強行擄掠而來。青雲、太虛二宗皆為鑒證，諸位大人盡可放心。」
此言一出，座中質疑聲果然平息了少許。
不過仍有人將信將疑道︰「耳听為虛，眼見為實。」
「依閣下所言，此獸靈智開化，頗具神通，不知可否讓我等開開眼界？」
綠袍男子微微頷首，笑道︰「那是自然。」
話音未落，便見守在牢籠四角的數道人影如變戲法般抽出根根長棍，雙手蓄力長棍飛舞，徑直透過縫隙沖著那蜷縮在籠中的異獸襲去。
穿雲獸似乎察覺到危機四伏，身形蜷縮得愈發緊湊，口中哀鳴一聲尖過一聲。
「且慢！」
少年早在座中觀望許久，此刻眼見那異獸生死攸關，再按耐不住心中不滿，驟然起身阻攔，眉毛擰成了一條線。
只可惜鞭長莫及，二者間實在相距甚遠。
電光石火間那根根長棍已接近穿雲獸蜷縮的身軀。
「砰！」
一道悶響，隨後傳來 里啪啦的斷裂聲。
眾人再看向台上，那透過牢籠縫隙伸入的根根長棍相互攀疊，皆從下方硬生生被折斷，盡頭處卻不見穿雲獸的身影。
「這是？」
眾人紛紛擦拭雙眼，臉上寫滿了不可思議。
而在牢籠內另一個角落里，不知何時出現一團蜷縮發抖的身影。
「穿雲獸之速，可破空除障，不受制約禁錮。」
「若能與之溶血定契，便可獲得其獨有的天賦能力。其中益處，想必諸位大人自有分辨。」
綠袍男子此言，無異于向座中之人拋出一枚致命誘惑的糖衣炮彈。
天下武功，唯快不破。
雖說多半是句調侃戲謔的玩笑話，卻無人敢否認速之一訣在實戰格斗的重要性。
有力而無速，便如千斤墜于柳絮，威能遠遜聲勢。
有速而無力，便似鏡中花水中月，徒有其表而未見其實。
昔年曾有體道大乘宗師，修得一身浮屠金剛，自言有山岳處平山岳，見江河處斷江河。
後與人戰于荒野，十八式浮屠盡出，未傷及敵手分毫。
宗師大怒，自毀八骨修為，破境入聖，欲以大神通誅殺之。
那人不過區區小乘宗師境界，卻機緣巧合下修得上古殘卷步法，身形鬼魅，蹤跡莫測。
宗師手段盡出，仍無可奈何。後力竭而退，自認負于敵手。
經此一戰，世人方知何謂揚長避短，以柔克剛。
如今活生生一只穿雲異獸擺在眼前，又怎能不叫人心動？
「諸位大人若無異議，那便定價開台，且看最終獸歸何主？」
綠袍男子目光掃過四周，見再無人作聲，遂道︰「異獸穿雲，萬兩白銀起拍。」
座中一陣騷動。
盡管早已猜測到價格不菲，眾人卻從未想過一只異獸竟會賣出萬兩白銀的高價，且還僅僅是起拍價而已。
「方大哥。」
少年輕喚了一聲，欲言又止。
「我知道你要說什麼。」
方言輕嘆一聲，語氣深沉道︰「娃子，人活一世，不能太過感情用事。善惡自有報，這世上最不值錢的就是憐憫。」
少年有些失落，目光逐漸黯淡下來，喘息愈發粗重。
「人若無禮失德，與那籠中困獸又有何異？」
方言神情微滯，忽然露出罕見笑容。
「獸不通人心，人不懂獸性。」
「娃子，今日你能救得了一個，他日千千萬萬又當如何？」