「王兄，這小子分明就是想要徹底斷了咱們的財路！」
被喚作老宋的錦衣男子氣呼呼坐回原位，雙眼瞪得溜圓。
「昨日酒樓門前定下互換之約，鬧出了不小的動靜。」
「如今出了這樣的變故，再想扳回一局……」
年歲稍長的王姓掌櫃苦笑著搖了搖頭，言語間頗為無奈。
「百十來雙眼楮直勾勾盯著，只怕是難上加難啊！」
「歸根結底，還是咱們低估了那酒樓小掌櫃的本事。」
「如今被人家擺上一道，也只能是打掉牙往肚子里咽，有苦說不出咯！」
又一人悶聲飲盡杯中殘酒，話里話外竟像是在暗自埋怨。
「我就不信，一個乳臭未干的毛頭小子，還抵不過咱們這些老家伙幾十年的情分。」
一鬢角泛白的富態男子腆著肚皮，音調稍微高上幾分，便呼哧呼哧喘息個不停。
「要我看，沒什麼好怕的！」
「不就是仗著背後有少主撐腰，這才敢肆無忌憚，作威作福嗎？」
座中又一人輕聲細語，神色漠然。
「模爬滾打了這麼些年，誰也不是嚇大的！」
「呵！這年頭，情分和臉面值幾個錢？」
「甭說商會平日里待咱們幾個不薄，就是果真有失偏頗，還不是一忍再忍，哪個敢去討要個說法？」
「王兄，朱掌櫃那邊可曾透露出什麼口風？」
此言一出，眾人目光紛紛轉向居于正座的錦衣男子，卻見其輕聲嘆息，緩緩搖了搖頭。
「事已至此，總不能任由他如此胡來。」
靠坐在王掌櫃身旁的一道魁梧人影高聲斷喝，絡腮胡須顫動不止。
「槍打出頭鳥，這種費力不討好的勾當，誰又願意去輕易染指呢？」
王掌櫃言罷，倒背著雙手徘徊了幾步，又徐徐走回原地。
「朱大海是秦家外戚，據傳又與那小掌櫃私教甚好。」
「人家那些大掌櫃不比咱們這幾家小本買賣，就算被爭搶了生意，也不至于關門倒閉。」
循著聲音傳來的方向望去，卻見角落里一毫不起眼的瘦小男子神態自若，笑容滿面。
「二爺莫非是有什麼好點子不成？」
「嘿嘿！諸位大可不必如此煩躁。」
「車到山前必有路，辦法嗎，都是人想出來的。」
瘦小男子故意說了半截話，轉身沖著眾人嘿嘿一笑。
「嘶～」
眾人聞言，頓時來了精神，一個個翹首以待，豎耳恭听。
「大比大比，比的是珍寶硬貨，比的更是世道人心。」
「若非如此，不足以成事。」
「二爺，當初秦盟主可是親口立下過三條規矩。」
幾家掌櫃細細琢磨了半天，面色陡然一變。
「二爺這意思，莫非是要在大比之中下些功夫？」
王掌櫃倒是秉實直言，不曾保留半分。
「王兄此言極是，商盟大比，盛況空前，絕非兒戲。」
「不得欺詐顧客，不得徇私牟利，不得染指大比。」
「若有違背，後果如何，想必在座的各位也曾有所耳聞。」
場中氣氛頓時凝至冰點，眾人臉上神色各異，似乎皆對角落里的瘦小男子懷有成見。
「二位兄台信不過在下，倒也情有可原。」
「倘若我等壞了規矩，生意好壞暫且不提。單是項上這顆人頭能否保住，還要另當別論。」
話音未落，立馬有人從旁附和，開口回應。
「不過凡事都講究個變通，遠沒有表面看上去那麼簡單。」
「這東西就和做買賣一樣，有賺有賠，總得擔上些風險。」
「畢竟此事關系重大，看上去絕非明智之舉。」
瘦小男子似乎早有預料，眉頭微挑，又是一聲輕笑。
「撐死膽大的，餓死膽小的。」
「如今已是山窮水盡，諸位若還想著扳回局勢，不妨听我一言。」
「如此說來，二爺是要拿我們眾人的身家性命，去賭上一賭不成？」
座中一人忍不住開口打斷，冷冷吐出一道聲音。
吳掌櫃一開口，余下眾人自然不敢再出言阻撓。
「到底還是吳兄通曉事理，那我也就不藏著掖著了。」
瘦小男子語氣微頓，目光徐徐掃過面前十數道人影，雙手抱臂，悠哉悠哉靠坐在椅背上。
「既然話都說到這個份上了，就請二爺指點指點吧！」
「二爺，你確定這事兒不是在自尋死路？」
一人率先打破沉默，半信半疑開口詢問。
瘦小男子言罷，躡手躡腳走到房門近前，確認無人窺听後，這才壓低聲音，娓娓道來。
半晌過後，迎著眾人不可思議的目光，瘦小男子緩緩吐出最後一個字音。
「不錯！」
「吳掌櫃若是點頭認可，老哥幾個自然沒有意見！」
「險是險了些，不過事成的把握，不下七成。」
「吳兄，我看二爺說的不無道理，您給拿個主意吧。」
一時間成為焦點所在，吳掌櫃只覺如芒在背，竟有些拿不定主意。
「二爺所言，倒是未嘗不可試上一試。」
接連幾道聲音傳出，眾人目光紛紛轉向正座一道身影。
「這……」
「這您放心，事關重大，什麼該做，什麼不該做，大家自然拿捏得清楚。」
眾人聞言，紛紛點頭回應，面色肅重。
「不過諸位可要想好了，一旦出現半點差池，後果不堪設想。」
「此事需要在場的諸位嚴加保密，齊心協力，切記不可勾心斗角，各懷心思。」
酒盡茶涼，人去席空。
直到日頭偏移西墜，十數道搖搖晃晃的人影這才相繼走出，個個笑容滿面，如沐春風。
「二爺，具體應當如何運作，您再給仔細說說？」
吳掌櫃起身騰開位置，將瘦小男子迎到正座之中。
酒樓客房內，一道鼾聲大作的人影平躺在床榻之上，蜀錦綢被高高蒙過頭頂——
不過多時，在各家伙計的左右攙扶下，朝著四面八方奔走散去。
至于這足足大半個下午的工夫，少年都干了些什麼？
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