「靈兒這丫頭任性妄為慣了，族中長輩偏又寵溺有加。
「我這當爹的，是拿她一點辦法都沒有。」
中年男子忽然長嘆一聲，苦笑著搖了搖頭。
「林家這小子對靈兒的心思，明眼人都看得清楚。」
「今時不同往日，既然想要賣賣力氣，姑且隨著他折騰去吧。」
「家主，外城那邊……？」
「這些日子不太平，加派些人手盯緊了。」
「無論如何，務必要確保靈兒的安全。」
「家主放心，老奴這就下去安排。」
一道蒼老人影佝僂著身軀，匆匆奔向門外，腳步竟出奇般麻利。
良久，中年男子自座上緩緩起身，雙手負後，袖袍輕卷。
「是對是錯，皆由天定，怪不得任何人。」
心中如是所想，只見中年男子徐徐邁步走入偏殿之內，氣息內斂，背影如山。
青州外城，雲海區。
「我說各位，咱一個接著一個來！」
「甭著急，慢慢說！」
酒樓門前，兩撥人影相互對峙，叫嚷不休。
其中一方十數道人影，個個錦衣華服，愁容滿面。
另一方皆身著粗布短衣，全然一副打雜伙計的裝扮。
為首二人身材魁梧，體型壯碩，此刻卻也面露難色，頗為無奈。
「二位大爺，實在不是大家伙想來鬧事。」
「酒樓生意火爆，自然是您的本事。」
「可總不能斷了我們這些兄弟的活路，好歹您也該手下留情，給大家伙留口飯吃。」
此言一出，錦衣人群中立馬有人隨聲附和。
「說的不錯！」
「自打您家這酒樓開張，甭說是在雲海區里了。」
「就是放眼整個商區，每日慕名前來光顧的客人，也是絡繹不絕，數不勝數。」
「再這樣下去，我們這些同行，怕是連西北風都喝不上嘍！」
人群中嘰嘰喳喳，各執一詞，噪雜不堪。
不時有路過此地的行人商販，或是趕早前來預訂位置的食客，紛紛駐足圍觀，指指點點。
「石公子，這該如何是好？」
鐵牛眼見勢頭愈演愈烈，苦笑著看向身旁另一道魁梧人影。
「方大哥一早上就不見了人影，咱也沒成想會鬧成這樣。」
石頭急得左右徘徊，抓耳撓腮，卻也一籌莫展。
「打開天窗說亮話，諸位今日堵著酒樓大門，究竟是想要個什麼說法？」
喧鬧許久，只听得鐵牛沉聲開口，言語間頗為不悅。
「二位爺通情達理，少掌櫃又與雲海商會交情匪淺，咱們自然不會太過為難。」
「來之前我們已經商討過了，您家這酒樓若是照常經營下去，我們這些小本生意實在難以支撐。」
「不如這樣，酒樓每隔一日營業一天，間歇輪休。」
「這樣一來，您不至于損失太多，我們又能勉強養家糊口，維持生計。」
「狗屁！」
「你們這是出的什麼餿主意？」
不待鐵牛開口回應，卻見石頭分開兩旁伙計，一個箭步沖上前去。
「長這麼大，還從未听說過有這樣做生意的。」
「嘿！這位爺，您怎麼還罵上人了？」
「罵的就是你小子！」
「自己沒什麼本事，整日里淨想著這些歪門邪道。」
「想讓酒樓歇業，做你的春秋大夢去吧！」
「鐵牛哥，甭管這些！」
「我倒要看看，他們還能耍出什麼花樣來。」
石頭言罷，一只手拽住鐵牛衣袖，朝著酒樓大門方向邁步走去。
「攔住他們！」
「兔子急了還咬人呢，真當我們是軟柿子不成？」
「今日若是不給出個說法，誰也別想好過！」
人群中忽又爆出一聲吆喝，隨著各家掌櫃前來的伙計紛紛挽袖上前，騷動不止。
「怎麼，還想活動活動筋骨？」
石頭見狀，頓時火冒三丈，氣不打一處來。
「商區之內嚴禁逞凶斗狠，你敢動我們一根汗毛試試？」
其中一尖嘴猴腮的掌櫃雙手叉腰，似乎有恃無恐。
「今兒個揍的就是你！」
若是換作旁人，言語威脅或許尚可奏效。
偏偏今日主事的這位，向來行事魯莽，不按套路出牌。
不言則已，言出必行。
卻見石頭滿面怒容，沖著方才出言不遜之人破口大罵，兩只拳頭高高舉起，蓄勢待發。
鐵牛與酒樓伙計見狀，生怕鬧出什麼亂子，趕忙死死攔住身旁魁梧人影，示意對面眾人從速離去。
豈料各家掌櫃非但未曾退卻，反而針鋒相對，不甘示弱。
正應了那句老話，人為財死，鳥為食亡。
利欲燻心，財迷心竅，哪里還顧得上個人安危。
一時間雙方人影撕扯糾纏，亂作一團。
圍觀群眾愈發密集，時而驚呼不斷，時而拍手叫好。
「吁～」
「趕快住手！」
正值此刻，忽听得一陣馬蹄聲響由遠及近，伴隨著一道喝聲悠悠傳來。
「石頭哥，這是怎麼了？」
後方煙塵尚未散去，卻見少年縱身一躍翻下馬背，匆匆邁步朝著人群方向走去。
「這群蠻不講理的家伙，就他娘的欠收拾！」
石頭眼見少年歸來，自知出手無望，氣喘吁吁甩開臂膀，掙月兌身旁眾人的拉扯。
「小兄弟怎麼這麼快就回來了？」
鐵牛逐漸收回手中力道，看向少年身後十數匹高頭大馬，不由得心生疑惑。
「有些東西需要盡快送到內城商會，時間緊迫，不得不提前折返。」
少年言罷，忽而話鋒一轉，目光落到不遠處神色異樣的各家掌櫃身上。
「鐵牛哥，這又是怎麼回事？」
「還能是怎麼回事。」
話音未落，卻听得石頭冷哼一聲，言語間頗為不屑。
「有些死皮賴臉的家伙，看不得咱家酒樓生意火爆，變著法的過來找茬鬧事。」
「你這分明是在血口噴人！」
「我們不過是來討要個說法，何時滋生過事端？」
錦衣人群中又是一陣分辯，個個趾高氣昂，似乎有理有據。
「胡鬧！」
卻見宋如海眉頭微皺，一聲斷喝翻身下馬。
「起了個大早，不照看好各自的生意，跑來這里爭吵，算什麼樣子？」
「讓人家看了笑話，丟的是雲海商會的臉面，不是你們自己這張臉皮。」
「宋教習，這……」
眼見這位雲海區內地位不凡的武館教習出言教訓，眾多掌櫃的頓時沉默不語，底氣全無。