「你這娃子……」
方言苦笑著搖了搖頭，目光淡然如水。
「早些年間，血宗曾發生過一次前所未有的動蕩。」
「兩門弟子自相殘殺，執事長老不知所蹤，掌教宗主閉關修行。」
「一時間江湖內外人心惶惶，流言四起。」
「青雲宗貴為武林魁首，自然不能冷眼旁觀，置身事外。」
「傳聞當時赫赫有名的青雲七杰親自出山，合九宗十三派之力將此事盡數平息。」
「那一場劫難，險些動搖血宗百年根基。雖在最後關頭得以力挽狂瀾，卻依舊損失慘重，元氣大傷。」
「也正是在那場爭斗之中，血宗深藏多年的奇術秘法流傳出大半，逐一顯露在世人眼前。」
石頭听得如痴如醉，順口吐出一聲低吟。
「方大哥，莫非你也參與了那場動蕩不成？」
「我倒是真想親眼看看。」
卻見方言笑著搖頭︰「只可惜生不逢時啊！」
「那會兒恐怕我還穿著，不知在哪個角落里撒尿和泥玩呢。」
石頭不由得一愣︰「那你又是如何得知這嗜血靈丹中的辛秘？」
「前些年听族中一個長輩偶然間提起。」
「族中長輩？」
少年嘴角微揚，眉眼間笑意漸濃。
「方大哥，怎麼以前從未听你說起過，莫非是出身于哪個名門望族的公子哥？」
「你小子，整天淨說些不靠譜的鬼話！」
「若果真如你口中所言，我還至于在這兒吃苦受罪？早就回家吃香喝辣，逍遙快活去嘍！」
方言輕笑一聲，沖著少年無奈搖了搖頭。
「哪來的什麼名門望族，不過是家中稍有些田產，不愁溫飽而已。」
「當真如此？」
「怎麼，你小子不相信我？」
少年咧嘴一笑︰「你猜猜看。」
「我看你小子是皮癢了吧！」
方言笑著起身，朝向少年腦後就是一巴掌。
「鐵牛哥，你接著說，後來又發生了些什麼？」
少年自知方言不願透露身世，趕忙趁機岔開話題。
「正如方大哥口中所言，那嗜血靈丹珍貴無比。莫說私自服用，我兄弟幾個甚至連一眼都未曾見過。」
魁梧漢子長嘆一聲，語氣極為不忿。
「奈何無相宗勢大，又有眾多門派從中作梗。我兄弟五人實在是百口莫辯，苦不堪言，只能打掉牙往自己肚子里咽。」
「會武落幕後，宗門唯恐受到此事牽連，一紙書信將我兄弟幾人引薦至北域一家武館之內，美其名曰學成出師，實則卻是除名驅逐。」
少年聞听此言，不由得心生疑惑。
「怎麼，連鐵牛哥的授業師尊都不曾出言阻止嗎？」
「呵，授業恩師？」
魁梧漢子冷笑一聲︰「無非是利益使然罷了。」
「自我拜入其門下後，修行全憑自身領悟，資源皆靠宗門供給。」
「所謂師長，不過是仗著我兄弟幾人出類拔萃，能替他多賺取些俸銀而已。」
「稍有些風吹草動，或是觸及到宗門利益。」
「那群老家伙一個賽一個的精明，腦子里哪還有半點舊日恩情。」
「卸磨殺驢，兔死狗烹，向來是他們慣用的伎倆。」
「與其寄人籬下，受盡冷嘲熱諷，倒不如徹底做個了斷，自此一拍兩散。」
魁梧漢子一字一頓，語氣愈發沉重。
「好在那群老家伙礙于宗門臉面，尚還拿出二百兩銀子作為我兄弟幾人的安置費用。」
「靠著這筆銀子，再加上之前攢下的一部分積蓄。我們兄弟幾個思量再三，干脆動身離開北域，來到商區之中開設了一家武館。」
「商區不比內城五域，與風雲區內更是無法相提並論。」
「這里都是些頭腦聰明的生意人，不會為了點兒蠅頭小利打打殺殺，更不會隨隨便便以身涉險。」
「店鋪需要有人照看，一些必要關節更免不了上下打點。」
「武館開設後，相繼接了幾單大生意，名聲逐漸響亮起來。」
「就在我以為一切都已步入正軌，情況正逐漸好轉之時……」
魁梧漢子語氣微頓，忽然發出一聲長嘆。
「老伯出事了。」
「是恆錦商會派人送來的消息。」
「他們的伙計在上山采藥之時，踫巧發現老伯暈倒在地，不知被何種生物從背後偷襲。」
「我們兄弟幾人接到消息，匆忙關掉武館，馬不停蹄趕回家中。等到老伯再度睜開雙眼，已然過去了七日光景。」
「本以為老伯並無大礙，正欲開口詢問事情的前因後果。卻發現他已經目不能視，口不能言，只有耳朵還能隱約听見些許動靜。」
少年聞言，不由得眉頭微皺。
「怎麼會有如此蹊蹺的事情？」
「是啊，的確有些令人費解。」
鐵牛苦笑著搖了搖頭︰「老伯自從封山閉路後，幾乎很少到山上走動。再加上身子骨大不如前，更不會如此粗心大意。」
「起初我們也曾懷疑過是恆錦商會所為，暗中調查了一段時間，卻並未發現任何蛛絲馬跡。」
「後來又從隔壁老大爺口中得知，老伯已經接連數日挑在正午時分獨自上山，不知所為何事。」
「恆錦商會倒是熱心得很，前後請來不少名醫替老伯診治，卻始終不見好轉。」
「我們兄弟幾人思量再三，只得將老伯接到武館中悉心照料。」
「說來也怪，自此之後，武館生意是一落千丈，大不如前。」
「老伯這病癥，雖無法徹底根治，卻也需要價格不菲的藥物來緩解病痛。」
「青州境內的大小名醫幾乎被我們尋了個遍，大多皆是束手無策，更有甚者開出天價診費，卻還無法保證藥到病除。」
魁梧漢子輕嘆一聲，逐漸放慢了語氣。
「再後來，恆錦商會又派人送來一瓶丹藥，據說是從藥王谷中尋得的傳世名方，專治各類疑難雜癥。」
「藥王谷久負盛名，天下皆知。」
「老實來講，我當時並未抱著太大的希望，無非就是死馬當作活馬醫罷了。」
「哪成想幾日之後，老伯的病情竟果真有所好轉。」
「我們兄弟幾個頓時喜出望外，親自前往恆錦商會登門拜謝，順便想著再求得些丹藥。」
「邢家倒是毫不吝嗇，一出手便是整整十數瓶丹藥，尚且分文不取。」
「如此恩情，實在無以為報。」
「鐵牛兄，既然邢家對你恩遇有加，那今日……？」
石頭聞言，不由得眉頭微皺，看向魁梧漢子的目光中隱有一絲警惕。
「石公子，若是鐵牛果真心懷歹意，方才便不會將此事全盤托出了。」
魁梧漢子會心一笑，顯然早就預料到了眾人的顧慮。
「恆錦商會的確待我等有恩，卻並非一無所圖。」
「起初十余瓶丹藥尚還拿得爽快利落，不過月余之後，便開始想方設法，百般推月兌。」
「那丹藥倒是名不虛傳，果真能緩解老伯病痛。可一旦沾染過久，若不定期服用，反而會加重病情。」
「邢家正是借此緣由抓住我兄弟幾人的軟肋，或許從一開始，他們便已懷此居心。」
「恆錦商會縱橫青州多年，表面上做的是正兒八經的生意，私下里卻不知有多少見不得光的買賣。」
「我兄弟幾人修行多年，手中尚還掌控著一家武館，自然是他們眼中夢寐以求的得力幫手。」
話音未落，卻見魁梧漢子長嘆一聲，悻悻搖了搖頭。
「說來慚愧，為了老伯不再遭受病患折磨，加之武館生意慘淡，早已無法維持生計。」
「我兄弟幾人一時間鬼迷心竅，竟答應了邢家提出的種種要求。」
「只可惜開弓沒有回頭箭，為虎作倀這種事，做得了一次，便斷然再無收手的機會。」
「仔細算來，不覺間也過去了大半年光景。」
「若不是有幸得以與諸位相會，恐怕鐵牛這輩子，就要如此渾渾噩噩地過去了。」
魁梧漢子苦笑一聲，目光徐徐轉向不遠處那道灰黑色人影。
「耗兒爺，昨日之事多有得罪，鐵牛不奢望您能坦然原諒，只求莫要記恨我兄弟幾人。」
「鐵牛兄……」
不待魁梧漢子話音落下，只听得一道沙啞低沉的聲音自身旁緩緩傳來。
「鐵牛兄所作所為，雖有失偏頗，卻盡皆情有可原，無一不是大孝大勇之舉。」
卻見灰耗子一改往日里玩世不恭的神情，言語間誠懇真摯。
「此行此舉，著實令人佩服！」
「鐵牛兄，能讓死耗子心甘情願開口夸贊之人，這世上恐怕還真找不出幾個。」
石頭沖著魁梧漢子咧嘴一笑，目光中暗含贊許。
「鐵牛實在愧不敢當！」
「與諸位相比，在下卻是相差甚遠。」
魁梧漢子正襟危坐，笑著搖了搖頭。
「鐵牛兄，我現在唯有一事想不清楚。」
灰耗子神色微凝，眸中閃過一抹異樣。
「為何你會無緣無故相信這麼個萍水相逢的毛頭小子？」
「若是他在信口扯謊，又或者就此得罪了邢家之人，豈非要陷入進退兩難的境地。」
「耗兒爺，小兄弟雖有過人之處，卻並非是在下孤注一擲的賭資。」
此言一出，眾人皆面露疑惑。
卻見鐵牛嘴角微揚，笑呵呵吐出一道聲音。
「真正值得在下賭上一局的籌碼，全在這位爺身上。」