晚風拂面，秋高氣爽。
街上行人熙熙攘攘，兩旁店鋪燈火通明。
「耗子哥，大晚上的外面怎麼還有這麼多人？」
少年看著身邊擦肩而過的一道道人影，心中越發疑惑。
「這條街是雲海區內有名的不夜街，大多數店鋪整日都不打烊。附近又緊挨著一處居民區，故此夜間比白日里還要熱鬧。」
灰耗子笑嘻嘻望向街角一處酒肆︰「臭小子，咱倆是不是忘了點什麼？」
少年一愣，低頭看向手中的大小包裹。
「都在這呢，沒忘記什麼啊？」
「等著！」
灰耗子留下一道聲音，眨眼間消失在人海之中。
少年笑著搖了搖頭，靠在身邊一根門柱上。
夜幕中繁星點點，萬里無雲。
一輪圓月高高懸掛，柔和光暈傾灑而下，與萬家燈火交錯映照。
少年望著身邊來來往往無數行人，心中不由得感慨萬分。
來到這世上一十四載，卻漫長得仿佛一個世紀。
大大小小經歷了多少事，前前後後遇到過多少人。
他身上背負的早已不單單是南河村父老鄉親的血海深仇。
人情冷暖，世間百態；
也許前路等待的是處處坎坷，卻終究是一番別樣風景。
少年雙目微合，呼吸均勻平穩。
難得一根終日緊繃著的心弦能在此刻微微舒展。
不遠處，灰耗子拎著兩大壇燒酒徐徐走來。
「想什麼呢？」
少年瞳孔一縮，雙目回神。
「看看我這東西，上好的青州老窖！」
灰耗子眉飛色舞舉起手中之物，臉上喜色洋溢。
少年只覺一陣酒香撲鼻，頓時清醒了不少。
「我說怎麼溜得那麼快，哪弄的？」
灰耗子故作神秘般笑了笑︰「耗兒爺手眼通天，什麼東西搞不來。」
「老話講得好，無酒不成歡。」
「甭管你那火鍋是好是賴，這酒可不能少。」
少年笑了笑︰「酒不錯，火鍋也差不了。」
灰耗子眉頭微挑︰「但願如此。」
兩人歡聲笑語走至酒樓門外，早有一道人影站在門口等候多時。
「死耗子，怎麼才回來？」
石頭口中埋怨不停，目光卻停留在兩人手中的大小包裹上。
「小兄弟快進去看看，就等著你回來動手啦！」
石頭一把奪過少年手里的東西，眼中竟滿是期待。
「我說大塊頭，剛剛你不是還嚷著不吃這稀奇古怪的東西？怎麼這一會功夫就變了卦。」
「你懂個屁！」
石頭緊跟在少年後面邁進大門，留下一臉詫異的灰耗子獨自站在風中凌亂。
「嘿！我就不信這個邪了，能好吃到哪去！」
半個時辰過後。
爐火泛青，水霧升騰。
「死耗子，那是我的肉！把筷子給我拿走！」
石頭兩眼通紅，口中含糊不清。
「放屁！你都吃了那麼多肉了，也不怕撐死！」
灰耗子面前堆了滿滿一碟肉片，手中筷子依舊不停飛舞，在沸水中肆意翻弄。
「如此人間美味，也不知是哪位奇人發明。」
黃老先生細細咀嚼掉一片牛肉，口中贊嘆不絕。
「肉不錯，酒更香醇。」
方言輕笑一聲，一口飲盡杯中殘酒。
「臭小子，這麼好的東西怎麼不早拿出來！」
灰耗子只顧埋頭風卷殘雲，口中卻依舊不忘埋怨少年。
「耗子哥，我可是記得有人說過。」
「這玩意有什麼好吃的？哪有我手里這兩壇燒酒美味。」
灰耗子訕訕一笑，手里速度並未減慢半分。
「識時務者為俊杰。」
「更何況，美味面前，臉皮又算得了什麼。」
「死耗子說的不錯。」
石頭破天荒站在灰耗子一邊，重重點了點頭。
話音未落，只見灰耗子手腕一轉，又一疊肉片從鍋中夾出。
「別動！」
石頭猛然間大喝一聲。
灰耗子被嚇了一跳，手中動作頓時停滯。
不過眨眼之間，一道殘影從銅鍋上閃過。
「承讓承讓！」
石頭毫不猶豫將肉片塞入口中。
灰耗子呆呆看著兩根筷子間的縫隙，臉上表情陰沉如水。
「欺我者，可忍。」
「奪我口中食者，必誅！」
灰耗子一跳躥起數尺高，惡狠狠撲向石頭座位。
「方大哥！」
少年趕忙沖著方言斷喝一聲。
只見一只手臂緩緩伸出，將灰耗子死死按到座位上。
「耗子哥別激動，嘗嘗這個！」
少年苦笑著搖了搖頭，順手夾過去一塊紫薯。
灰耗子拼命掙扎，卻又奈何力道太小，不是方言的對手。
「這清淡無味的東西，怎能和那肥美鮮肉相提並論！」
灰耗子越說越氣，雙目中怒意翻騰。
「耗子哥，火鍋的美味之處，不在于你吃了些什麼，而在于你怎樣去吃。」
「清水煮肉味道尚且不如紫薯，功夫全在這蘸料之上。」
少年沖著灰耗子笑了笑，又夾過去幾團蔬菜。
「肉片管夠，先試試這些。」
灰耗子眉頭微皺，半信半疑拾起筷子。
「哧～溜～」
蔬菜紫薯入口，灰耗子臉上神情頓時一變。
「怎麼樣？」
少年停下手中動作，試探著詢問。
灰耗子又夾起一團米粉送入口中，依舊細嚼慢咽，並不見有任何回應。
「耗子哥？」
少年輕輕呼喚一聲，卻見灰耗子從座上緩緩起身，拿起一旁的長勺。
「死耗子，你要干嘛？」
石頭滿臉警惕，舉起雙臂護住腦袋。
一勺，兩勺，三勺。
灰耗子仍然面無表情，手中動作機械木訥。
直到鍋中的米粉蔬菜被他撈出大半，一陣大笑聲猛然間回蕩在酒樓上空。
「還想跟耗兒爺斗，做夢去吧！」
灰耗子臉上瞬間神采飛揚，眸中光芒閃爍。
「如此美味，只怕某些人無福消受嘍！」
灰耗子趁著眾人一愣神的功夫，碟子里堆積如山般的食物以肉眼可見的速度消逝。
「死耗子你大爺，竟然敢使詐！」
石頭氣得咬牙切齒，趕忙起身在鍋內一通翻騰，卻哪還有半點東西。
「嘴長在自己身上，吃飯全憑各自本事。」
灰耗子嘴里塞得滿滿，眉眼間喜色洋溢。
少年一陣無言，
黃老先生苦笑著搖了搖頭，
方言抬起筷子又緩緩落下，嘴角一陣抽搐。
原本是齊聚一堂，共享美味的晚間盛宴，硬生生被這二位演變成一場殊死較量的食物爭奪戰。
好在牛、羊肉本就不缺，又有其余食材為輔。
在眾人苦口婆心調停之下，二人總算是達成協議︰一切由少年動手，進行合理分配。
酒過三巡，眾人皆喝得大醉酩酊。
鍋中沸水漸漸平息，鍋下木炭緩緩冷卻。
酒樓中肉菜混香四處飄散，美酒醇香縈繞不絕……
青州境內，一片茂密叢林深處。
漆黑夜幕下，林中萬籟俱寂。
隱有一絲光亮從叢林縫隙間透射而出。
密林深處，一座巨大山寨拔地而起，坐落在兩州邊境之處。
山寨中火光搖曳，人影攢動。
正中紅頂大帳之上，一面漆黑鬼字大旗隨風飄動，格外詭異。
帳中燈火通明，不時傳出一陣竊竊私語。
正座上一身著骷髏黑衣的男子拍案而起，眉眼間滿是憤怒。
「一群飯桶！」
桌案前一面戴骷髏面具的人影單膝跪地，口中語氣顫抖。
「屬下無能，但求長老責罰！」
黑衣男子眉頭緊鎖︰「究竟出了何等變數？」
蒙面人影戰戰兢兢︰「那少年身旁遠不止巡捕都頭一人守護，還有數位身份不明的高手。」
「此話當真？」
「屬下不敢隱瞞。」
「一群廢物！去把主管情報之人給我叫來！」
「如此重要的細節，為何事先沒有半點消息？」
蒙面人影身軀輕顫，眼中閃過一抹懼色。
「回長老，主管情報打探的燕統領已然自行了斷。」
黑衣男子語氣冰冷︰「算他識相。」
「如今青州城內形勢如何？」
「青衣衛，監察處與刑法司三方齊動，正在全力追查此事。」
「結果如何？」
「事情有些復雜，似乎青雲宗與天福苑也牽扯其中。」
黑衣男子瞳孔一縮︰「莫非他們也知曉此事？」
「我等行事極為謹慎，處處不留蹤跡。知曉內情之人甚少，想必不會走露消息。」
黑衣男子聞言，不由得冷笑一聲。
「行事謹慎？」
「既然處處小心，又為何會被那群人抓住馬腳？」
「此次行動非但一無所獲，反而折損掉青州城內僅存的一張暗探網絡。」
「這個責任，你們誰能承擔得起？」
蒙面人影牙關緊咬，思忖再三吐出一道聲音。
「屬下願自盡謝罪，但求長老護我一家周全！」
腰間長劍出鞘，一道寒芒閃過。
卻听一陣兵器踫撞的清脆聲音在耳畔響起。
「長老……這是……這是何意？」
長劍未曾觸踫脖頸，便被一柄漆黑長尺阻攔在前。任憑蒙面人影手中力道加大，依舊紋絲不動。
「這條命早已不屬于你自己。」
「是生是死，全憑宗門定奪。」
蒙面人影又驚又喜︰「多謝長老不殺之恩，屬下定當戴罪立功，不負長老所望！」
黑衣男子緩緩伸出右手，指尖輕彈，一道紅芒剎那間射入那人眉心。
「啊～！」
蒙面人影雙手抱頭，就地翻滾不止。
一道沙啞聲音冷冷回蕩在大帳之內。
「死罪可免，活罪難逃。」
「鬼蠱入體，權當買個教訓。」