一陣急促的喘息聲在寂靜的黑森林里面響起，緊接著一個掛著提燈的黑影快速的從一個拱起樹根形成的樹洞中鑽過，一腳踩在對面的大石頭上，敏捷的翻過了一片灌木，落在了對面松軟的土地上。
「嗯！」
一聲刻意壓低的悶哼聲響起，只見落地的那個黑影半跪在地上，捂住了右腳，在右腳旁邊有一塊被腐土、爛葉蓋住的石塊。
看樣子黑影剛才落下的時候，是踩到了這塊隱藏的石塊上了，腳踝應該受了傷。
然而，即便是傷到腳了，但這個黑影依舊還是強忍著疼痛，一瘸一拐的往前移動，直到傷處疼得實在無法承受，才找了一個相對空曠的地方，將從包里掏出了一瓶子備用的火油，圍著自己周圍灑了一圈，然後點燃，形成了一個火圈，將他圍在其中。
在火光的照射下，黑影露出了他的相貌，只見這是一個二十來歲的年青人，身體很結實，衣服有些陳舊，看上去應該像是經常干苦力活的人，手里握著的短刀和單手弩，從姿勢上來看是個生手。
他身上唯一醒目的地方就是他的右眼角到嘴唇有一道疤痕，看樣子像是被利器所傷，這讓他整個人看上去顯得有些凶狠和桀驁，只不過此刻他的臉上已經看不到這些氣質了，只剩下無盡的恐懼和絕望。
如果這時候有黑森林外石板鎮的人看到這個年青人肯定會認識他，因為他就是石板鎮最有名的混混，也是鎮上最不安分的家伙，他的名字叫阿爾邦，是一個自由民。
之所以說阿爾邦最不安分，是因為他不願意在鎮子里的聯合采石場工作，老是想要離開鎮子到萊昂、蘭錫甚至米麗亞那樣的大城市去。如果單單只是他個人的想法倒也罷了，他卻喜歡鼓動鎮子里的年青人同他一起幻想，弄得鎮子里烏煙瘴氣。
然而，對于阿爾邦而言，自己的夢想根本沒有對其他人造成任何妨礙，鎮子里那些保守的老家伙全都是一些死氣沉沉的行尸走肉。
雖然阿爾邦很想離開石板鎮，但他也很清楚在那些大城市里居住需要不少錢，為此他在過去用各種手段積累了二十金法蘭三十比亞的儲備金。
這樣一大筆錢，或許在普通人眼中已經算是巨款了，但想要在大城市里居住，並且長久居住顯然還不夠。
他打听到在萊昂那樣的大城池里，一間普通的宿舍公寓房的月租金都需要七十比亞，要是在算上飲食方面的消耗，每個月九十比亞左右，他手中的錢最多能夠讓他在大城市里居住兩年半而已。
所以一直以來，他都希望自己的能夠在短時間內弄到一大筆錢，湊夠足夠他在大城市里花銷的資金，這樣他就能夠離開這個偏僻的鬼地方了。
直到前兩天，一件有些轟動的事情在石頭鎮發生，阿爾邦才感覺到自己的機會來了。
一個外號叫做老實比爾的家伙很幸運的在黑森林邊上撿到了一塊食金獸的糞便。
食金獸是黑森林一種特有的野獸，這種野獸喜歡食用金屬，但它卻只能消化鐵、銅等少數幾種金屬，剩下的金屬會在它的體內溶解，混合變成一種合金物質，同糞便一起里面排出來。
這些合金對于那些研究金屬的學者而言，有些價值高，有些價值低，但不可否認的是每一塊合金的構成成份都是獨一無二的。
法蘭帝國的皇家科學院很重視這種合金，所以公布高價收購。
而物以稀為貴，其他一些帝國貴族和大商人也認為擁有一塊獨一無二的合金是一件很有面子的事情，所以也高價收購。
老實比爾撿到的食金獸糞便中蘊含的合金是一種非常罕見的金銀加上寶石的合金體，價值比起一般的合金來還要高的多，當時就有一名蘭錫來的大商人花費七萬枚金法蘭的巨款將這塊合金給買了下來。
阿爾邦很嫉妒老實比爾的好運，也希望自己也能夠撿到一塊食金獸的糞便，所以他專門跑到鎮上的圖書館查了一下有關食金獸的資料。
一個意外的發現令他不顧霧月黑森林的危險，決定冒險進入黑森林。
這個發現就是食金獸排泄糞便不會一次性排完，它會分別在距離不遠的其他地方，依次排泄出差不多等量的糞便。所以按照這一個食金獸的習性來推斷，就在老實比爾撿到食金獸糞便不遠的地方，也一定有其他的食金獸糞。
在巨額金錢的誘惑下，阿爾邦也忘記了霧月期的下黑森林是何等的危險，甚至因為擔心會有其他人知道這件事搶先進入森林尋找食金獸的糞便，所以也沒有仔細準備各類必需品，僅僅拿了幾件武器、帶了一些水和食物，提著他家里的那個玻璃提燈就進入到了黑森林之中。
說起來，一開始他的運氣不錯，沒有遇到任何危險，還找到了一塊食金獸的糞便，並且還發現了食金獸移動的痕跡，沿著痕跡找下去，找到了另外一塊食金獸糞便。
如果他能夠從黑森林帶回這兩塊食金獸糞便，他別說在萊昂那樣的大城市里定居下來了，就算是買下一棟別墅，過上貴族般的生活，也不是沒有可能。
只可惜在撿到第二塊食金獸的糞便時，阿爾邦發現自己的運氣似乎到頭了，先是被藏在糞便下的小蟲子咬了一口，之後走路時不小心滑落到了小河里，順著河水漂了一會兒，上岸後迷失了方向，在找回去的路時，更遇到了下黑森林最恐怖的捕食者赤紋豹，逼得他在森林里慌不擇路的不停跑，直到現在。
現在雖然被火圈保護著，阿爾邦卻感受不到任何在赤紋豹利爪下生還的希望。
且不說在火圈外環伺的赤紋豹就等著火焰熄滅時撲上來把他咬死，就算沒有赤紋豹的死亡威脅，已經徹底在黑森林迷路的他也絕對沒有走出去的可能性，更別說現在還是最為危險的霧月期了。
也不知道帶著什麼樣的情緒，阿爾邦將腰間的包裹打開，看了看里面兩塊價值十幾萬金法蘭的食金獸糞便，臉上的神情變幻莫測，最終他用力將包裹合上，從身上解下來，將手中的單手弩丟到一旁，抽出腰間另一把短刀。
「來啊！來啊！你這只畜牲，不是想要我的命嗎？那就來啊！」阿爾邦猛地從地上站起來，沖到了火圈旁邊，怒視這火圈外的黑暗，發狂一般揮動著手中的短刀，朝火圈外看不見的致命狩獵者大聲的挑釁著。
然而，在他面前的黑暗沒有任何動靜。
阿爾邦似乎不準備放棄，換了一個位置，繼續挑釁。他覺得自己只能這麼做，因為相比起在絕望中等死，倒不如忘記一切危險，奮死一拼，至少他死得像個戰士，說不定會如同貝魯特人傳說中那樣死後可以進入英靈殿。
就在阿爾邦繼續這種找死的做法時，一個黑影無聲無息的潛伏到了火圈外圍，紫黑色的眼球死死的盯著火圈中阿爾邦的身影，似乎在等待時機。
當阿爾邦整個人完全背對著黑影的時候，黑影急速竄出，就像是一股黑風似的飛過火圈上空，眨眼間就沖到了阿爾邦身後，並且張開了大嘴，露出了刀鋒般的獠牙，朝獵物的脖子咬了過去。
或許是死亡的威脅瞬間提升了阿爾邦的感覺，在黑影撲過來的那一瞬間，他回過身來，正好看到一張長滿獠牙的大嘴朝他的脖子落下，而這個時候他已經無法躲避了。
完了，是阿爾邦此刻唯一的念頭，時間在這一刻仿佛變慢了，赤紋豹移動的速度也非常緩慢，緩慢到他覺得自己可以輕易的閃避開，但他同時發現自己的身體無法動彈，而且在他眼前更是出現了一些過去的記憶景象，其中有不少都是他覺得自己已經忘記的景象。
最終這些景象定格在了一股美麗身影上，他心中不由得產生一股悔意，後悔自己對大城市的向往，後悔自己為了錢進入黑森林，後悔自己過去對愛他的那人所做的種種錯事。
這一刻，他不禁對上神發誓自己如果能夠活下來，一定要安分待在石板鎮工作，一定要好好對愛自己的人。
或許是阿爾邦的祈禱產生了效果，就在赤紋豹的獠牙觸踫到了他的脖子時，一股無形的力量將赤紋豹撞飛了出去，倒落在火圈外，身體抽搐了一會兒，就趴在地上沒有了任何動靜。
經歷了生死大變後，阿爾邦身上所有的力氣像是被抽空了一樣，柔軟的身軀再也支撐不了他繼續站立，令他一坐在了地上。
阿爾邦不明白剛才到底發生了什麼事，他只是知道追殺自己的恐怖獵手已經死了，自己也已經安全了，大起大落的情緒，讓他失控的哭泣嚎叫了起來，就像是一個瘋子似的。哪怕他現在還是在危險重重的黑森林里面，哪怕他不知道自己是否能夠走出去，但也要為剛才的死里逃生歡呼一番。
就在阿爾邦發泄情緒沒多久，在他左側的叢林中忽然出現了幾個星星點點的火光，跟著一片半人高的灌木叢被撥開，幾個身穿獵裝、各自背著巨大包裹的獵人走了出來，跨入到了火圈內。
其中一個最高最壯的人看著正在哭泣嚎叫的阿爾邦，朝旁邊帶著眼鏡的那人問道︰「醫生，這小子不會是瘋了吧？」
戴眼鏡的人蹲子看了看阿爾邦，說道︰「應該沒瘋，剛剛經歷了生死起落，難免情緒會有些失控，發泄一下就好了。」
「真是一個可憐的家伙。」壯漢嘟囔了一句，然後快步走到火圈另一邊，將那只赤紋豹提起來，走回到火光下，看了看赤紋豹的頭部，向身材同樣強壯、但體形更為勻稱的男子說道︰「你贏了，的確是打中的右眼，不過這家伙的腦袋真硬，特制子彈都打不穿它的頭。」
戴眼鏡的人從壯漢手中接過獵物，看了看說道︰「赤紋豹是黑森林最強的狩獵者，進入黑森林的獵人有將近一半的人都是死在了赤紋豹的嘴下，古代的時候，赤紋豹的頭可以用來制作非常堅硬的骨甲，特制子彈雖然利害，但也不一定能夠打穿這種頭骨。」
這時，大聲發泄的阿爾邦忽然停了下來，似乎他已經發泄完了，力氣也仿佛用盡了，就這樣呆呆的坐在地上。
「小子，能走嗎？」壯漢走到了安靜下來的阿爾邦身旁，用腳踢了踢他的腿，說道︰「你應該是附近黑森林村鎮的居民吧？我們正好要離開黑森林，你應該不介意帶個路吧？」
然而，阿爾邦並沒有回應壯漢的要求，仿佛將他無視了一般。
壯漢這皺了皺眉頭，正準備蹲子，把阿爾邦從地上提起來，好好教訓一番，讓他知道該用怎麼樣的態度對待救命恩人的時候，卻被戴眼鏡的人給制止了。
隨後便看到戴眼鏡的人蹲子，將手從手套中抽出，模了模阿爾邦的脈搏，說道︰「他已經死了。」跟著又查看了一下尸體各個的部位，看到已經發黑的右手時，說道︰「應該是被毒蟲咬到了。這種毒蟲應該不是立刻致命，可以用草藥救下來，只可惜他要逃避赤紋豹的追殺，不斷的跑動，加速了血液的循環，使得毒液深入到了身體每個部位。剛才的失常舉動或許也是毒液造成的影響。」
說完，他合上尸體睜開的眼楮，扶著他躺下，念誦了一段祈禱詞，然後站起來，惋惜的說道︰「真是一個可憐的家伙，就算我們早點遇到他，恐怕也救不了他的性命。」
「咦！這里有個包裹，應該是這個小子的。」這時，壯漢像是發現了什麼似的，將阿爾邦的包裹拿起來，打開來看，說道︰「里面好像是兩塊黃金礦石。」
戴眼鏡的人湊上前來看了看，有些驚訝的說道︰「不是黃金礦石，是食金獸的糞便。」
「什麼？糞便！」壯漢一臉惡心的將包裹丟在地上，雖然帶著手套，但他依然習慣性的將手在同伴身上擦了擦。
反倒戴眼鏡的人毫無顧忌的從地上撿起包裹，將其中一塊食金獸糞便拿出來，放在眼前仔細的看了看，然後朝一旁正在拿著刀子解刨赤紋豹的胡須漢，說道︰「既然杰森不想要這東西，不如你我各一塊分了吧！」
「這東西很貴重嗎？」胡須漢仔細的解刨赤紋豹的每一個器官像是在找尋什麼東西似的，頭也不抬的問道。
胡須漢的詢問也引起了壯漢的注意力，他的視線也不由得盯在了那兩塊剛才讓他感到無比惡心的食金獸糞便上。
「的確很貴重。」戴眼鏡的人很快給出的一個準確的答案，說道︰「食金獸是黑森林內非常稀少的野獸，也是少數幾種不會有攻擊性的野獸，它們極為善于躲藏，就算是再好的獵人也無法捕捉到它，曾經有個公爵願意一塊領地的代價換取一只活的食金獸，但也沒有成功。」
壯漢忍不住插嘴道︰「哇！竟然有這麼高的價值，難道食金獸的身價這麼高，它的糞便也值錢了？」
「食金獸的糞便價格和食金獸本身沒有任何關系，食金獸的糞便之所以值錢，是因為糞便本身就是一種獨一無二的合金金屬。」戴眼鏡的人白了同伴一眼，繼續解釋道︰「因為食金獸行蹤不定，所以它的糞便也同樣難以尋找，一年下來市面上幾乎都很難看到一塊。一般的食金獸糞便的行情大約在兩千到八千金盾之間……」
「八千金盾這麼多？」壯漢驚道。
「但有些特殊的食金獸糞便能夠炒到幾萬……」
壯漢張了張嘴，一副不知道該說什麼才好的樣子。
戴眼鏡的人繼續說道︰「而我們現在手中的這個糞便就是一塊非常稀少的金銀寶石合金。最近一塊相同的食金獸糞便是十三年前在賽特港里德拍賣行賣出的，當時的價格是七萬九千金盾。而我們這塊，無論是體積，還是金銀寶石構成比例，都遠遠超過那一塊，所以按照市價的增長速度，至少要十幾萬金盾才能買下一塊這樣的食金獸糞便。」
「哇～哦～！」壯漢听到了十幾萬的數字，將嘴巴長得大打的，臉上浮現出了震驚的神色，過了好久才吐出了一個語助詞，並且還將聲音拉長了不少，仿佛不這樣做就不能表達他的驚嘆。
戴眼鏡的人將手中的食金獸糞便拿到壯漢眼前逗弄了一下，說道︰「怎麼樣？是不是想要回一塊？」
然而，壯漢只是搖了搖頭，沒有要求從中分一杯羹，僅僅只是轉頭看向躺在地上的尸體，嘆了口氣，惋惜的道︰「真是個可憐的家伙！」
「是呀！真是個可憐的家伙。」戴眼鏡的人也收起了笑容，看了看尸體，也點點頭贊同道。
壯漢的情緒過去得很快，他忽然像是想到了什麼似的，朝旁邊已經將赤紋豹徹底解刨掉的胡須漢說道︰「雷歐，你是不是被幸運女神親吻了，自從進入到黑森林後，你的運氣實在太好了，踢一腳石頭就幫尼爾森發現了紫冠花，隨便推開一塊攔路的樹根，就發現了一種稀有草藥，現在更是打了一個獵物就得到了兩塊價值連城的糞便，你的運氣實在是太好了！」
壯漢的夸耀並沒有讓同伴露出喜色，反倒見他皺了皺眉頭，沉思道︰「我也很想知道這運氣是怎麼來的？」