寒風呼呼地吹著，正值黃昏之際，北方的冬天暗得早，天際正被染成一片通紅，而四周卻是黑灰一片，「夕陽西下，斷腸人在天涯」，腦海里不由浮現出這句古詩，不由有些思念現代的妻兒父母，想到此生再也無緣相見，他的心中便有些傷感。
此時的他，正站在城牆上，眺望著遠處的西魏大營，一片森嚴肅穆，宇文泰不愧是一代梟雄，軍紀嚴明，看來此人在，東魏是沒辦法消滅西魏，統一北方了，也只能一步一個腳印來推動，目前最關鍵的還是如何生存下來，如何與自己那位坐鎮晉陽的大哥周旋吧。
高洋心里久久不能平靜下來，他本以為這次的任命是段韶對他的信任和厚愛，卻沒想到這次的任命背後站得是他的便宜老爹高歡，當時段韶看著高洋疑惑的神情，嚴肅地對他告誡道︰「侯尼于，雖然本帥也不知道高相為何會如此看重于汝，但是行軍作戰本是生死攸關的大事，一軍統帥更是責任重大，最關鍵的是汝之對手乃是宇文泰，更加不能大意！」
接著，段韶頓了頓，雙眼銳利地盯著高洋，「侯尼于，某也經歷了無數風雨蹉跎，見慣了生死和人情世故，但和汝這段時間相處以來，某卻越來越看不透了，感覺像是換了個人似的，又有很多相似之處，那種感覺某心里也說不出來。說實話論才能，汝在同齡人之中屬于翹楚的，哪怕世子于汝也甚為不如，但是高相百年之後的那把椅子，不出意外只能是汝之大哥來繼承，以某而言，低調行事，和世子多走動，忠心服從于他，這才是保命的長久之計，切記切記——」
晚上，在慕容士肅的引領下，高洋率領著百保玄甲衛隊，來到了一座關押犯人的監獄，站在囚籠外側，一名身高馬大，身穿西魏軍服的漢子面容黝黑，此人正是在攻城之時被俘虜的鐵牛，正蹲著在一旁大快朵頤，狼吞虎咽地大口喝酒大碗吃肉，好不愜意。高洋微笑地看著漢子嘴里吃個沒完，頭也沒抬看他們一眼，當下也不說話，只是靜靜地等待漢子吃著。
一旁的慕容士肅看得心里一陣窩火，本來戰場上漢子的武藝力量就優勝于他，他們三人大戰此人，這才制止了他。否則真有可能被此人攪局，被城外的敵軍一舉攻下汾南，那後果不堪設想，想到此處，心里更加憤怒，不明白大帥為何如此寬容此人當下還讓人送來一桌子好酒好菜伺候著。
過了好一會兒，那名漢子扔下了酒壇，仰頭大笑了一聲，直呼「痛快，痛快——」，這才抬頭看著高洋等人，毫無畏懼地瞪著眼道︰「賊漢子，俺吃飽了，要殺要剮就來吧，能做個飽死鬼也不錯了！」
慕容士肅听到那名鐵牛如此出言不遜，當下正要怒喝，卻被高洋抬手擋住了，只見高洋命令人打開囚籠的大門，笑眯眯地走了進去，也不顧地上髒兮兮的，毫無形象地坐在酒幾的另一邊，輕笑道︰「兀那漢子，酒可夠了嘛？要不要某再令人送一壇過來繼續呢？」
漢子聞言眼里一亮，露出亮光，但瞬間又恢復常態，板著臉嚷道︰「少給俺灌迷魂湯，看汝這賊廝估計也不是好鳥，要殺就殺，少羅嗦。」
在旁邊保護高洋的百保玄甲看到主上被侮辱，當下紛紛拔刀怒視，慕容士肅更是大喝道︰「大膽，竟敢對大帥出言不遜，小心本將宰了你。」
「哈哈，俺鐵牛自從15歲參軍以來，刀里來，火里去，還真不知道死是怎麼寫的，有種你倒是宰了俺，看俺是否皺皺眉頭。」
慕容士肅剛要繼續拔刀砍過去，卻被高洋制止了，「倒是一名勇士，這等勇士可不能隨便殺了。」
接著，他呵呵一笑︰「你叫鐵牛是嘛？家里還有什麼親人嘛？」
鐵牛听完，神情突然黯淡下來，耷拉著頭嘆氣道︰「俺父母死得早，從小便是兄長撫養長大，長兄如父，可惜前幾年柔然侵犯邊疆，兄長便被抓去參軍，最後戰死在戰場上了，嫂子見狀最後便改嫁遠方，只剩下俺鐵牛和兩位佷子。後來軍府便將兄長的名額由俺鐵牛來繼承，也開始吃兵糧，如今兩位佷子年歲還小，也不知道如何了？」
剛剛還是一名無畏生死的勇士，這會倒有些女兒態了，但是在場的軍士都沒有嘲笑，反而心中甚為沉重，他們之前和鐵牛一樣，本是鎮戍兵，被征召而來戰斗，也不知能否回得去，幸好後來遇到高洋這位明主，親自提拔厚待他們，無論軍餉恩賜，還是戰死撫恤，都做得十分到位，解決了他們的後顧之憂，這樣一來，哪怕他們最後戰死了沙場，他們的親人後代也有國家撫養，除非國家滅亡了。
高洋心里也甚為感慨，亂世之中，君不見青海頭，古來白骨無人收。自從宇文泰在西魏執行府兵以來，兵農合一，鐵牛一家便是府兵的一員，世世都要有男丁服兵役，宇文泰便是以這種兵制，增加了國家收入，減輕國家軍費開支，使得西魏本來是一個虛弱無比的國家，變得越來越強盛，最終還反超東魏，一統北方，更是為後來的隋朝統一天下打下了基礎，但是府兵也有致命的弱點，便是機動性差，兵不識將，職業軍人的素質還是有所欠缺，很容易造成府兵不服從將帥的命令，長期執行下去很容易造成軍隊的戰斗力減弱，所以國家的兵制只有府兵一條制度也不是長久之道。
「鐵牛，某看你也是一名漢子，關東關西本來一體，可是如今各自為王，實屬無奈，我們本來都是生活在中土的人民，應當組織力量抵御北方的游牧民族，發揚中華文明才對，只有一個強大統一的王朝，才會將這一切夢想成真，況且你在西魏一直以來升遷不上，所以你要是看得起某，不如跟隨某一起征戰沙場如何？亂世之中唯有兵戈重典才可治世，以戰止戰，但某絕非濫殺之人，若能夠殺伐少數人，卻能夠救活千萬之人，某必定行動。」
男子大丈夫，一朝醒來便身處亂世，又背負著神聖的使命，若不勇登九五至尊，讓失落兩百多年的文明再次強盛，普天之下，日光所照耀之處，皆為冉冉飄揚在上空的王旗。
鐵牛望著眼前這個年歲比自己還年輕的男子，眼里的堅定之色不是弄虛作假，他听說過高洋這些日子以來的所作所為，也知道高洋絕不是那種只會甘于醇酒美婦的權貴子弟，這是一個有信仰的男人！