長安城，皇城內衙乾安殿內，初更時分，宮殿內擺著兩行粗如兒臂的大燭，將寢宮照得如同白晝一般。乾安殿乃皇帝日常之間的一般議事和休息的宮殿，故也稱天子便殿。
此時此刻當今天子元寶炬正靠在龍塌上閉目養神，自從即位十年以來，他從沒有感受到這麼累，雙鬢早已變白，滿臉的皺紋，臃腫發暗的眼袋，看得出這是長年失眠焦慮造成的結果。事實也確實如此，元寶炬年輕之時堅毅剛果，正光年間與孝明帝一起密謀誅殺宣武靈皇後及其奸佞，卻因事情泄露而被免官，而在永熙三年（534年）支持並跟隨孝武帝元修西入關攏等等。而如今年老體衰，沒有了當年的銳氣，面對宇文泰的咄咄逼人，先是因為柔然進軍的事情忍痛賜令乙弗皇後自盡，後來更是眼看朝中大權幾乎全被宇文泰把持控制，當年跟隨入關中的皇室勢力更是被宇文泰消化殆盡。
突然，一陣腳步在宮殿內響了起來，在一個老太監的迎接下，一位身穿精美華服的年輕男子走了過來，注視了一眼正在閉目養神的皇帝，恭恭敬敬地跪拜道︰「兒臣元欽拜見父皇，祝父皇萬壽安康——」
正在休息的元寶炬立即睜開眼，看到是自己的兒子，當今太子元欽之後，輕輕地虛扶了一下手，「起來吧——」。
元欽聞言緩緩站起身來，恭恭敬敬地說道︰「父皇，兒臣听說你受寒了，特意前來給您帶來了上好的人參補補身子，您也得保重龍體吶！」
元寶炬擺擺手，唉了一下，「唉，人老了，現在病魔都走上門來了，想想大魏皇族歷代先皇還沒有活過五十歲的，想必朕也就在這幾年了吧。」
元欽听完後有些淚目，再次跪了下來，哽咽道︰「父皇萬壽無疆，一定不會有事的。」
元寶炬也是經歷過戎行戰爭的人，戰場之上，生死不過是一線之間的事情，現如今對生死早就看淡，但是看到自己兒子跪在膝前痛哭，鼻頭也不禁一酸，眼角也濕潤了起來，「唉，痴兒，痴兒。」說著趕緊撫模了一下元欽的發髻，此時的他更像是一個疼愛兒子的尋常父親，哪里看得出是個當今天子。
只見元寶炬將跪地哭泣的元欽扶起來後，轉頭對一旁的老太監和其余服侍的太監宮女說道︰「張公公，你們全都下去吧，順便禁止一百米之內不得讓人靠近——」
那位老太監，也就是張公公聞言後，趕緊拜了拜，「咱家遵令。」說完，便領著眾隨從全部退下了。
等到眾太監宮女全部退去後，元寶炬仔細打量了片刻兒子的面容，臉上露出慈祥的笑容︰「傻孩子，父皇不會那麼容易倒下的，還要等你再磨煉成熟一些才可瞑目。今天去元尚書府上見到王思政了嘛？他是怎麼回復的呢？」
元欽恢復了一下情緒，點點頭高興地道︰「啟稟父皇，兒臣不僅見到了王將軍，還和他溝通許久，王將軍也答應我們只要誅殺了宇文泰，到時候他必定在弘農起兵支援我們，而且還會去說服河東大族站在我們這邊，到那個時候朝中大權便可以回歸我們元氏，回歸父皇手中。」
元寶炬听了後並沒有像太子元欽那樣表情喜悅，反而有幾分亂世飄零的無奈感，讓一旁的太子殿下實在不理解，難道王思政願意支援皇族不是一件好事嘛？
「唉，朕之父親，也就是你的祖爺爺文景皇帝，曾經因不滿外戚高肇弄權秉政，在冀州發動叛亂，然而最終兵敗被擒，終為高肇所害。後來朕年輕之時與孝明帝密謀誅殺宣武靈皇後及其奸佞，最終也因為事情泄露而被免官，而現如今到了你這一代又要面臨這等問題，朕也不知道此次行刺宇文泰是否成功，若失敗會不會給元氏皇族帶來災難？實在是世事難料——
欽兒，你確定此次計劃不會泄露出去？其次暗中養的那批死士真的沒有泄露出去嘛？你自己沒有泄露身份吧？」
元欽看到父皇一臉擔憂的神態，心中不由暗嘆一聲「父皇確實老矣，英雄已遲暮！」，但是他還是有點不以為然，「父皇且放心，所有的事項都是以元尚書的名義去布置的，孩兒只是暗中操控，除了面見王思政王將軍外，其余的任務都是元尚書一人出面操控著，包括面見關西豪族、河東大族以及另三位柱國大將軍。」
「那就好，那就好，切不可泄露了你的身份，否則我父子二人生命垂危矣。」
元欽被自己父皇謹慎的態度弄糊涂了，心里突然有點不滿，但畢竟是疼愛自己的親生父皇，也是關心自己的一番好意，只好安慰道︰「父皇放心，一切都在操控中，宇文泰老賊必死無疑，到時候大權將會重新回歸于父皇手中，父皇將會君臨天下——」其實他心里還有句話想說，在父皇百年之後，兒臣將會秉承父皇遺志，重整大魏朝綱，君臨天下
元寶炬對此卻絲毫不感興趣，反而露出一絲憂慮的神色，「唉，是否君臨天下朕倒不在意，朕只希望你們兄弟兩個能夠平平安安的，宇文泰這個人朕和他相處多年，此人絕不是爾朱榮那等莽夫，用兵如孫吳，狡詐如曹魏，切忌不可小覷，連高歡都對他無可奈何，要知道當年和他同等威望的柱國大將軍如今都快被架空了，手段了得呢。」
元欽對此嗤之以鼻，在旁冷笑一聲，不屑地說道︰「父皇，如今不是我們要不要這樣做，而是必須得這樣做，不然我們父子三人將死無葬身之地，父皇竟然了解宇文泰這個奸佞，那麼你認為等他篡奪皇位的時候會放過我們元氏皇族嘛？這個心狠手辣的逆賊必將我們皇族滿門抄斬——」
元寶炬聞言卻沉默了起來，沒有再說話了
同樣在長安城一處幽靜的豪宅內，時已深夜，窗外是一輪圓圓的明月，掛在寂靜，深邃而又略顯冷清的夜空，寒冷的氣息還沒散去，給人一種冷冷的，傲然的，又有些淒涼的感覺。
窗外寒風刺骨，而窗內卻是暖氣融融，一位成年男子正坐在一張胡床上，面前是一堆正在燃燒的木炭，只見他相貌堂堂，氣宇不凡，正捧著一本書在靜靜地看著，而旁邊一個中年男子恭恭敬敬地坐在一旁，時不時用眼角偷瞄著男子，似乎有些拘束。
就在此時，一位文士打扮的幕僚走了過來，朝著前面看書的成年男子作鞠道︰「屬下拜見丞相大人，據細作來報，元烈會見了王思政，具體聊了些什麼尚且不知，因為最後兩人支開了所有的下人，並且有所防範，所以細作暫時無法打听，但是根據我們潛伏的細作匯報，那批養的死士最近頻繁調動，還有一些斛斯椿以前的下屬將官也有所動靜，屬下覺得他們在預謀著什麼不可告人的陰謀詭計，丞相大人不可不防。」
「嗯，宮中那位最近有什麼動作嘛？」此成年男子正是宇文泰，他並沒有抬頭，繼續盯著書籍，淡淡地問道，讓人完全看不出他的喜怒哀樂，仿佛就是在聊家常一樣。
幕僚怔了一下，和一旁的中年男子互相望了一眼，卻見中年男子搖了搖頭表示不知，見此幕僚只好定了定神，小心翼翼地回答道︰「暫未發現什麼問題，只是听聞皇帝最近生病了，一直在宮中養病。」
宇文泰听後「哦」了一聲，將書籍放了下來，然後看了看幕僚問道︰「生病了？你確定嘛？」
幕僚恭恭敬敬地拱手拜道︰「屬下不敢欺瞞，听宮里人說當今天子今天確實受寒了——」
宇文泰听後「哼」了一聲，「眼見為實，不要只听說，天子生病後，當今殿下元欽是否進宮來探望了呢？」
幕僚一愣，有點疑惑地回道︰「確實有進宮探望，是今晚初更時分進去，後來便在宮中歇息了，這以往也是如此」
「元烈今天面見王思政，當今天子受寒了，太子殿下進宮探望盡孝道有意思，看來藏得挺深的。」宇文泰呵呵一笑，自言自語地說著
一旁的中年男子听了這番話後，似乎有些明白地問道︰「叔父，你是否懷疑宮里那對父子也參與了元烈的陰謀詭計之中？」
宇文泰淡淡地一笑，「薩保（宇文護），有時候判斷一件事情的真偽，要從結果推導過程，無論結果如何，那對父子都是最大的受益者，本相雖然沒有證據證明他們到底是不是同謀，但又有什麼關系呢？是與不是對于我們而言很重要嘛？」
宇文護哈哈一笑，點點頭道︰「確實如叔父所言，是與不是對我們沒啥關系，我們要不要趁此機會直接將父子兩人」說著，宇文護比劃了一個抹脖子的動作。
宇文泰瞪了他一眼，訓斥道︰「胡鬧，時機未到，切不可亂來，如今朝內有不少敵對勢力潛伏著，而外部也有高歡這等外敵虎視眈眈，此時我們處死當今天子必將引起朝臣的不滿，你想在這個時刻讓朝政不穩嘛？反正他們也翻不了什麼大浪，先留著吧」
宇文護被宇文泰訓斥一頓後，尷尬地嘿嘿直笑了幾聲