在這寒冬季節，帝都長安城早就被皚皚白雪覆蓋，從遠處看去，銀白覆滿了大地，天地連成一線，模糊了邊界，模糊了天地，猶如給大地覆蓋上了雪白雪白的羊毛毯。
南北朝時期的長安城，並不是後續隋唐時期的長安城，後者在中華歷史上規模最為宏偉壯觀的都城，為當時世界第一大城，擁有百萬人口。而這個時期的長安主要是在漢長安城的輪廓上修繕，但是關中之地經過多年的戰亂和破壞，年久失修，破敗狹小，雖然在宇文泰這些年的治理下，逐漸繁華起來，人口基數也慢慢恢復，但比起東魏的洛陽和鄴城，甚至是南朝的建康城，人口數量卻是遠遠不如。
盡管如此，這座古城帝都還是聞名于天下，在很多漢人心中乃是民族信仰之聖地，長安城上空甚至還流傳著大漢朝「封狼居胥，漠南無王庭」的赫赫軍威，向世人敘說它的豐功偉績，盡管歷經無數次戰火的洗禮，然而卻燒不滅生生不息的漢民族追求繁榮昌盛的夢想。
漢長安城有12座城門和8條主要街道，其中城內的宮殿、貴族宅第、官署和宗廟等建築約佔全城面積的三分之二，呈現出不規則的斗形，總體空間結構布局顯示，東垣平直，其余三面牆隨地形河渠曲折。城北主要為手工作坊和居住閭里等經濟區，城南則為宮殿、貴族宅第、官署和宗廟等政治區。
宮殿集中在城市的中部和南部，有長樂宮、未央宮、桂宮、北宮和明光宮等，但大多數經過戰火被毀壞，雖然也有修葺過，但絕大多數宮殿都沒有恢復回來，圓極、宣光二殿是現今皇帝辦公的主要宮殿，以其雄偉的氣勢來展現皇權的威嚴。
大統十二年十二月（546年），此時天光還很昏暗，夜色深沉，但長安街道上早就車水馬龍，各種各樣為了生計求活的商賈小販來來往往，此起彼伏的喧嘩聲嘈雜一片，人聲鼎沸。而在遠離市井街道的官道卻悄然無聲，只有一輛輛車輛和官轎往著宮城穿梭前進，每一輛馬車或一頂轎子前總挑著一盞燈籠，上面印著各府的名稱和官餃，在橘紅色的燈光映照下，分外耀眼。
五更時刻，在廣場上的大多數朝官三五成群地聚在一起，竊竊私語著，聊著各種各樣的話題，比如最近正在前方作戰的玉璧城最新消息，還有東魏軍攻下汾南城後一系列的所作所為，以及北疆突厥崛起正和柔然爭奪草原霸主地位，甚至還有各種市井緋聞
只見宇文泰在一群衛隊的保護下，緩緩地走近了廣場，他今天來得比較晚，這段時間以來的政事不利，使得他精力交瘁，甚為焦慮。加上他青睞器重的大臣蘇綽積勞成疾，自入冬以來氣疾更是加重，經常咳嗽出血，看來是時日不多了，使得宇文泰心里十分傷感無奈。
眾大臣看到宇文泰板著臉，都畏縮地閉上了嘴，沒有繼續竊竊私語，廣場上一下安靜了許多，生怕惹禍上身，大家紛紛閃向兩邊，向他拱手見禮，宇文泰勉強地笑著和眾位大臣一一點頭示敬。
來到廣場上之時，宇文泰看到于謹、趙貴和獨孤信三人正站在一起聊天，臉上面帶微笑，看來聊得不亦樂乎，他趕緊整理了一下情緒，呵呵一笑，走了過去笑道︰「三位在聊些什麼呢?」
三人見到是宇文泰，不由客氣地拱手行禮道︰「拜見宇文丞相。」
「呵呵，都是生死患難多年的老弟兄了，莫要多禮了。」
于謹微微笑道︰「我們剛才在聊玉璧城最近的軍情狀況。」
「哦？那尚書僕射大人認為此戰的破局在哪呢？」
于謹聞言一愣，接著哈哈大笑了起來，「丞相大人莫要取笑我了，下官才能淺薄，如何破局倒也不敢篤定，不過剛才和元貴（趙貴）、期彌頭（獨孤信）等兩位賢弟閑聊了一下，一致認為此戰能不能勝，在于汾南城。」
趙貴和獨孤信紛紛點點頭，示為認可
宇文泰哈哈一笑，「英雄所見略同吶——」
突然，廣場上響起了「咚！咚！咚！」清脆的敲鑼聲，早朝時辰已到，所有五品以上的官員紛紛根據官職，依序排列，在大丞相宇文泰和其他柱國的帶領下，紛紛走進了圓極殿，而五品以下的官員則靜立在廣場，隨時待喚。
很快，百官依據各自的官職爵位，均已站好，整個大殿濟濟一堂
「陛下駕到~」
一聲嘹亮尖細的嗓音響徹在宮殿上空，只見西魏當今天子元寶炬緩緩從後殿走出，他頭戴通天冠、身著絳紗袞龍袍、腰挎環首刀，穩穩地端坐在龍椅上，然後目光直視著下方的群臣，這一切在他心里早就習慣成自然了。
元寶炬乃魏孝文帝元宏之孫，京兆王元愉之子，孝武帝元修被宇文泰殺掉後，然後擁立元寶炬即位，然而軍國政事悉由宇文泰署理。史書記載他「輕躁薄行，個性強果」，在位期間，並不像孝武帝元修一樣急于收取權力，而是拱手而治，與宇文泰維持微妙的君臣關系，可見他心機倒也深沉，才能也不錯，但可惜遇到宇文泰這種老奸巨猾的梟雄，加上毫無兵權，只能潛伏伺機而動。
「——臣等參見吾皇陛下，祝陛下萬壽無疆。」
下面的眾臣看到當今天子後，一齊躬身行禮祝福，倒不需要跪拜（跪拜是從宋朝開始，之前的朝代朝會無須跪拜，而且還有座位）。
「眾愛卿免禮，請坐！」元寶炬輕輕地擺擺手說道，話音剛落，眾臣紛紛坐下，接著大殿里一片寂靜無聲。
元寶炬掃視了下面眾臣，然後朝當值太監點點頭，整個大殿里又響起了一聲刺耳嘹亮的聲音「有事上奏，無事退朝——」。
話音落下後，好一會兒，眾臣見到宇文泰作為大丞相此時正閉目養神，沒有要上奏的意思，而其他幾位柱國同樣如此，便知曉丞相柱國等重臣暫時無要事稟報。
元寶炬原本以為今天朝會暫時沒有重要大事可奏，剛想示意當值太監宣布退朝，卻沒想到下面突然傳來一聲呼喊︰「陛下，臣有本奏——」
元寶炬定神看向聲音傳來的方向，乃是吏部郎中柳敏，只見他朝著龍座上的元寶炬躬身行禮道︰「陛下，目前高歡賊軍圍我玉璧，攻取我汾南城，而南部的荊州（西魏時期，西魏僅僅佔據了荊州部分，大概在沔北一帶）地處敵軍大將軍侯景和梁國的威脅下，荊州目前並無良將把守，微臣擔心會被侯景，甚至是南朝取之，這樣于我大局不利，懇請陛下派遣良將防守，以防不測！」