今日正月初十。沉痾已久的寒朝都城內外竟然是一派熙攘喧囂景象，忍不得要讓人要嘆一聲「久違」、甚至是可說一句「恍若隔世」！
可是瘟疫已去、故以人們都是要出門肆意寬縱下心身、聊以彌補錯失是年的「喜迎元辰」之憾？然看看諸人緊蹙的眉目、密掩的口鼻全然不像！
那又是何故使然？是何故能讓都城內外凡是能走能動的百姓悉數傾巢而出，早早地就涌圍到了宮門之前或是站定在了街邊，個個極目迥望？
「午時的日頭倒似殘照一般有氣無力，氣數不吉！」宮門外，一個衣衫單薄、身形佝僂的邋遢老兒如此自嘆著「，年關之交又是瘟病又是叛亂的、天災人禍都已聚齊，難說難料又是要大亂啦！」
有一個兜頭兜腦裹得嚴嚴密密、只留一雙眼楮在外的年輕兒郎正巧站在老兒身邊，听見了就不屑非常，「人禍本也不大。他們在內里打鬧總比南邊打來要強。且他們宗族、士族間的事兒本也輪不著我們操心，老兒有閑心還不如管管自己還能有幾日可活，管那些個」
「還有那天災之說。不是前兒都說了太醫院和貴嬪娘娘已有了治這瘟病的法子，只是少了藥引並幾味藥，這才有大軍出征的去尋藥這一說的？若尋回來了，可天災不是有解了？你個老兒倒說說是也不是？！「
「是！怎麼不是！當然就是」邋遢老兒忽然樂道，「就如耀王一個不夠、連晟王府與大將軍府都被強按成了謀逆反賊了，還有什麼能不是的？說是就是！」
「老兒昏聵！不知所謂！」年輕兒郎嗤道，「這尋藥之事陛下可是派人在城內城外宣了諭的，還說是為了「于萬民祈福」陛下要親送出征。這君無戲言、一諾萬年，老兒愛信不信！終究我是要信！」
「信罷！青春之人，有信是原是好事！」老兒笑眯眯地打量了那兒郎幾眼，「爾等之人縱然信錯也可有則改之、真真是善莫大焉！不像我等老朽只有痴心執念、難斷吶！」
忽然間年輕兒郎有恍然大悟之色，「瞧瞧你這老兒的年紀老兒可是昔年大將軍帳下兵卒？見大將軍府被查被封了心中有氣才是在這里胡言亂語！」
「我好心勸你一句，切莫再說了這樣的話，要給不遠處圍在這里的官軍听見了，你這老兒的一條老命在大獄里也熬不了幾日！干勁閉了嘴，只跟我們一樣盼著官軍能早日尋著藥回來就好！「老兒听了倏忽狡黠一笑，「這位郎君倒生了個好心腸！老兒這里可要多謝！然人老了，總是執拗些，死可死，信不可變、天不可違」
那年輕兒郎正自訝異這老兒怎生就是不知死活、不識好歹，再要勸他幾句時，忽听見鼓響缶鳴、馬蹄踏踏——原來是吉時已到，拓文帝就要送軍出征！
「十、一百、一百十、兩百」
人群中有人輕聲細數著自宮門而出的軍士，從一數到了十、從十數到了百然數著數著、就將自己由振奮數成了沮喪、再由詛喪數成了無望——怎的這寥寥三百余人就是要出關北去尋藥的「大軍」？且看他們輜重簡陋、戰甲零落這等散兵游勇怕是難敵長路上悍匪一擊，更遑論要出關到別人家地頭上去尋藥了！
眾人正頹著、正喪著、正要放下了殷殷希冀之心、仍只作听天由命之想時，忽而又一陣鼓樂聲震，只見一架紅鬃白馬車輦正自大昭門內緩緩而出！
「陛下萬歲萬歲萬歲萬萬歲！」
從軍到民、自老至幼，心中縱有千分疑惑、萬分憤恚，只要是不想即刻就死的，那就安份規矩地口稱萬歲拜跪在地罷
可拓文帝見了一片黑壓壓的人頭屈伏在地，愈發就是意氣風發︰曹植曰武皇之興也，以道凌殘想朕之「道」雖還不足以一統天下、臣服四海，然業已有所成誒！幸哉！」
「陛下！吉時已到！」
本是愁眉苦臉，時刻憂心著要被傳上瘟病的尚書令，此刻再是月復誹那「不遮不掩可安民心」皇命，也不敢再擺出一絲愁苦在臉上！他使勁地擠著臉媚笑著，卻不知自己臉上綻開的褶子、溝壑縱橫之間倒是又湊成了個「苦」字！
「眾愛卿平身！」好在拓文帝全然不覺，他興沖沖地「平身」了左右，迫不及待地只想快些完結祭禮，好讓這出「煮豆燃豆萁」的戲文早些唱響！
「謀逆變節之人原不可恕！」拓文帝衷心赤誠地拜祭著後土、神州、岳鎮、海瀆的方位，心似隨了意去飄蕩在八荒四海——雲擾紛紛、念思不歇，「然朕為積福于黎民百姓故而以德報怨許他們自證自取各自性命，朕自認有仁！」
拓文帝祭罷了八方路神再拜各路山川神，「各路神靈只需得護得此次出征馬到功成，而今之疫自可不治而愈，既愈便不會為災！故以朕之所為乃天下蒼生誒！善哉！」
尚書令但見陛下潦草地行完了祭禮，當即跨步而出、手中不知何就捧上了一個碩大的斧鉞，艱辛非常！
「劉曄受鉞」仍是把苦字笑在臉上的尚書令一言既出，四下嘩然！本不敢抬頭的百姓都不由得動了動身子，就想要擺出一個——既能瞧見、又不能讓旁人瞧見自己在瞧的姿態！
「可是那個劉曄？那個晟王府的劉曄？小晟王？」有擺不好姿態始終瞧不著的人氣急敗壞地問著四周，「還是只是趕巧了名兒一樣？可從來也不曾听見過朝堂上、宗族里有那位還叫劉曄的，可真是他？」
此時從那眾散兵游勇中倏然閃出一人︰只見他昂藏七尺、噙齒戴發，一身灰袍掩不住他鐵馬之態，冠帶盡去走不他金刀之氣他還是如常日一般不動聲色、行若無事地從尚書令手中接過了斧鉞，握著鋒刃一跪而下！
「罪臣領命出征、今日歃血為誓，定要早擒叛臣逆賊釁鼓，不勝不歸！」洪鐘般的聲氣自他那涂滿了鮮血的口中而出，如炸雷般的裂開在了當空！
「錯！錯了！」尚書令再也笑不出來、可那張臉怎麼讀也還是個苦字，「什麼擒拿叛臣賊子？！你是為尋藥而去」。
「無妨！」拓文帝鄙笑道，「那本就是藥！他並不曾言差！只要他牢知他若不拿人釁鼓、朕就要拿人釁鼓便是足矣！」