托文帝罷了早朝，又是照例考校了幾個尚未出宮分府的皇子的功課，才是起駕往合歡宮而去。
一陣雖冷卻不凜的風過，居然帶起了拓文帝一點淒涼之感︰季已入冬，萬物或收斂或枯竭，生機黯淡。又是一年即將終了……人生一世亦如一載四季，待到暮冬之時，又哪有下季可期？
拓文帝一時意起下了轎輦，道是要在宮內走走，這一走卻是愁思更甚——朱牆華殿玉階，萬乘至尊之地。自古多少雲龍風虎為了入主此地卻只得了個「沉尸黑土下，葬魂白骨中」之果，而終是登了大寶的，又是有幾人真領受了「否極和泰來，繭破自不同」之感？
帝王、敗寇、功成、身死或原是無別？生生不息的願與天比高之人或原意都是只為了血脈延綿，不斷不息？
念至血脈，拓文帝嗟嘆連連︰朕有七個皇子！然除卻阿七，個個都是身帶暗疾。有天疾者本就不宜繼承大統，然能奈何？這本就是朕的宿債！無奈何！
「皆是蠢才啊！」拓文帝暗自唾罵，「既有暗疾，就當愈加發憤圖強，然一個個都是無思于學識民生，只傾心植黨營私、黨同伐異，一派「非我族類、其心必異」之姿，只圖來日唯我獨尊之時！
朕尚在壯年他們就都已等之不及、恨不得明日就能坐上朝堂成那萬人之首！唯有的一個不爭的阿七卻是多虧了他的「好娘親」，至今連《四書》為何都道不明白！為避己禍、寧誤親兒的鄭貴嬪，當真是可惡之極！
然其余六子的娘親，又有哪個能歸為善類？一面扶持自己的皇子，一面吵嚷著要改那「留子去母」的舊制！都是想著有朝一日能嘗嘗皇太後的滋味麼？然朕說，休想成那妄想之事！
妄說朕而今無意去立那太子，縱然是立下，只怕來日待朕駕崩，這干蠢才還是會尋了各種藉由來爭一爭、奪一奪！生死存亡之間又是幾人、何人能以幸存？蠢才、庸才敗走乃至被屠戮也就罷了，本就是咎由自取，不值嘆惋。但朕殫精竭慮拿下的江山，一旦因此亂淪喪在這干不肖兒手中，豈非是朕前功盡棄？！
一涉此想，拓文帝便是心血澎湃，郁郁不忿︰南邊大良朝可是虎視眈眈覬覦北地已久，而今不打不攻是為那武順帝登基時日尚淺，不想舍本逐末起一場戰事壞了才得以復蘇的國之民生，然數十年之後一旦大寒內亂，他早已是根基穩扎，豈有不攻不取之理？
「武順帝！」拓文帝一聲冷哼︰「朕取年號拓文，旨在示意以文、以經、以書養天下，改一改大寒朝向來的馬背彪悍之姿，創一個道、理、法合融之盛世，然這小子一旦掌了良朝江山，居然一反良朝儒雅之風，取國號為「武順」！武順武順——仗武而使天下順！其旦旦恫嚇威嚇之意袒裼果裎……一個乳臭未干的臭小子居然這般挑釁于朕！然朕又能奈何？也是無奈何！
武順帝歷精為治，繼位經年來當真是治了個民順國強，朕膝下這一個個一雙雙的蠢才、庸才來日怎能與之抗衡？大寒怎能得保？！
拓文帝欲思欲想愈發暮氣沉沉，仰首抬目對著青天吁出一口長氣︰當真就如東方那廝所言，凡事皆有天道輪回？！若是當年朕不急于登位，而今應是他為太子！而他，或者是唯一可與武順帝纏斗之人罷！
然往事已矣，覆水難收！前世宿怨、今世孽緣，為國為己朕都不能容他在側，且這近三十載來，朕也不曾虧薄于他，算是不違東方所言了罷！
拓文帝思到意顯，似是正對視著劉赫那雙幾乎與他母親一般一樣、幽潭般深邃、迷幻的眼楮，驀地怒火升騰︰你如今事事都是悖逆、任性而行，頹廢喪志！渾噩不堪！一個盛家女郎居然能讓你淪落至此，可見你本就無有至尊之命！虧朕這許多年還費了如此大的周折防你！忌你！猜你！根本是不值得！既然你上世為人已是功敗垂成、命喪我手，今世應是一樣才合天道，還來尋什麼仇？要朕償什麼債？！或者當初就不該听信東方那廝所言，當是一了百了，斬草除根才是上策。
拓文帝想至此一陣躁郁洶涌而上，頓時潮熱之感如同萬蟲噬咬般侵遍周身，震顫不已的手往後一伸，有內侍急忙捧上了個白瓷小瓶，倒了兩粒朱紅色藥丸在另一內侍所捧玉盤之內，自己先取過一粒吃了，過了幾息才是躬身道︰「奴婢試過了，陛下請用！」
耐得甚是辛苦的拓文帝急忙夾起另一粒，都不待咀便囫圇吞下，閉目靜氣感知著一團清涼在月復中炸開，隨著脈動一寸一寸滅去了蝕骨之火……再睜眼時，哪里還有什麼劉赫，哪里還有黯黯青天，只見乾坤朗朗、紅日灼灼……
拓文帝像是已然全忘了方才的不適，樂樂陶陶地跟內侍們夸起了鄭凌瑤︰「鄭貴嬪的煉丹之術是愈發純青了！先前還需得半柱香方能起效，而今幾息之間便是好了！朕這幾十年的頑疾旁人都是看治不得，唯有她能藥到春回。難怪要被那班世外方士夸為奇才，確是當得！」
內侍們個個稱是，又是大呼陛下乃是真命至尊，神佛才是賜下了貴嬪娘娘這等奇才伴駕，以償陛下萬歲千秋之願……听得拓文帝躊躇滿志，益發高興︰「朕業已耽誤良久，需得快行幾步，不然惹得貴嬪娘娘不快不再煉丹，朕倒是不美！」
說罷健步如飛往合歡宮而去，跟在身後的轎輦、內侍亦是隨後快步而行。或是走得急了，方才那試藥的內侍忽得崴了一下、一個趔趄險些栽倒，只見他穩住了身形又急忙去捂自己的嘴免得驚呼出聲擾了聖駕……拓文帝自然不曾看見這意外之情，更不會看見那內侍放下捂嘴之手時，掌內多了一粒朱紅……
合歡宮既近，拓文帝倒是放慢了步伐，只想再理一理脈絡，好生說了要說的，問了想問的，便可打發她回去繼續與劉赫「兩看生厭」。雖是劉赫于情勢所料不差；雖是她這「自奔」或許免了一場戰事；雖是藉此看穿了宇文雍並非有志梟雄而只是個隨風而倒的凡夫，然！終是你劉赫不尊聖令，那便守著宇文家棄女一世罷！
按理說宇文凌旋已成棄子，又怎能有幸有運得見天顏？殊不知她這幸正是因著她出自宇文，而運則落在了她生來便與良朝各門閥女郎相熟相知。整日混跡于高門士族乃至宗族之中之人，必定是知曉些不能為人道的秘辛罷？！再有就是大良朝的兵馬部署，不想她了如指掌，也定是知曉一二罷？！一個而今可說是無處容身之人，又怎會舍了唯一可棲身之所不要而要一心保著棄她如塵的大良朝？世上怕是無有如此痴傻之人罷！
「臣妾請陛下萬安！」鄭凌瑤得報後早已侯在了殿外，一旦看見武順帝拾階而上，便是帶著酥媚的聲調一禮福下……
「凌瑤平身！」武順帝每每見到這艷過牡丹的姿顏都是萬怒皆消、千恨盡去，除卻飽有一顆一親芳澤之心，再無有它。