恪王別莊掌事疾步向廳堂而去。
「殿下，奴才已散出人去尋。末楊小娘子房內業已細細查過，細軟都不見了。」說罷，低下頭，不再多說一個字。
齊恪頹然跌坐︰「當真就是如此，當真就是如此啊……
三月前，齊恪接了皇兄詔令，進宮敘話。
兄倆坐在桂宮花園中，望著院中那成片成片的木犀樹，想起兒時常在此嬉戲打鬧，擾了母後清靜。每每被訓斥後，隔日還是不知收斂，最後免不得要受罰。不是抄書，便是讀書，再不然就是罰跪。
而今，父皇不在了，母後也不在了。諾大的宮殿，空空蕩蕩，少了生氣，也少了暖意。
齊恪深深吸了口氣，彷佛依稀著，還能聞到兒時桂花開時遺下的余香。
「皇兄，今天為何喚臣弟到母後宮中敘話？」
「此處自在。只有在母後宮中，朕與你，才是親兄弟，而非那君臣。」
「今日，朕只想與你閑話家常。」武順帝屏退左右，親手取了一塊梅糖，放于齊恪盤中。
齊恪見那梅糖，愣怔了一會兒，便既明白皇兄今日是想說梅素那事。
「皇兄，若是有關那事，臣弟心意已決。切莫再勸！」
武順帝呵呵一笑︰「今日，朕不與你說那事。只說些民間兄弟般的家常話。」
「爾永，依你之見，你皇嫂待朕如何？朕後宮這些許美人、夫人又待朕如何？」
「皇兄是天子。無論皇嫂或是其他嬪妃，待皇兄自是崇敬恭順！」
「朕有一問。爾永覺得，朕為何至今無後，妄說皇子，連個公主都不曾有？」
「這……」齊恪月復誹︰誰不知你那些嬪妃成日里爭風呷醋，必然是手段用盡。這會兒倒來問孤。你後宮之事，倒叫孤如何作答？
「朕知你心中清明，朝堂眾人也是這般，只是不可說，不得說，不敢說。」
「你皇嫂與朕當年也曾是恩愛不疑，只是後來，朕後宮新人越來越多，你皇嫂對朕從嗔到怒，最後便成了如今這般的光景。恭敬無少反多，但恩愛卻是再沒有了。」
「無愛便是心死，因此無論後宮有多少謀斗，手段，你皇嫂都不想理會，連她自己被算計了，也是無動于衷。」
武順帝長嘆一聲︰「想來朕是不會有一兒半女承歡膝下了。」
「皇兄乃仁君！我朝必定福澤深厚，豈會沒有子嗣延綿？」齊恪心中叫苦不迭，這等事情，孤該如何開解去？今日真真是……
「江山飄搖，若朕年老之時才得個一兒半女，待朕大行之後，這稚子幼女不知會有何等的遭遇變故，如此，還是沒有的好啊。」
一陣春風拂過，帶著暖意，也卷起細塵。武順帝似被迷了眼，伸手揉了揉，長吁出一口氣。
「朕若無後，這天下，以後便是爾永的天下了。」
齊恪聞言震驚，忙不迭跪下︰「皇兄，臣弟雖一向紈褲浮夸，但對皇兄忠心不二，從未有過覬覦過皇位之心。」
「爾永起來！朕並非猜忌你篡位！而是朕大行之後，皇位除你之外，無人可傳！」
「這！」齊恪臉色煞白︰「皇兄，為何今日要這般試探臣弟？天地可昭，臣弟真真從未曾起過篡位之心！」
「唉……」武順帝仰天長嘆︰「帝王之家無誠摯誒！親兄弟、糟糠妻都是如此不敢信朕，得坐江山，卻真成了孤家寡人。」
「爾永起來，朕絕非試探于你。朕早在數年之前，就已作此打算，只是未曾有人知曉罷了。」
「朕斷斷不會將皇位傳于那些個庶弟。如此，只有你了。」
「只是這龍椅，你想坐得安穩，就必要娶了那盛梅馥為妻。」
齊恪心中大起大落，一時怔怔，待听得一定要取盛馥為妻，頓時不甘︰「皇兄，這又是為何？盛家無人入仕，在朝堂之中也無有半點勢力。有的只是那財帛之勢而已，為何臣弟定要娶那悍妒之婦？」
武順帝听罷連連搖頭︰「真乃稚子之言，稚子之言啊！這些年朕放任了你，讓你看不清這時局，才會做下如此荒誕之事！」
「臣弟何曾荒誕？是那盛梅馥帶私兵燒了臣弟王府！她才是荒誕不羈，藐視皇族。論及此，皇兄你為何不曾追究，還不允孤追究？」
「爾永，朕有一箴，你且听仔細了。朕，坐的是這朝堂上的龍椅，而盛家，坐的是那江山的龍椅！」
齊恪不服「皇兄乃真命天子。盛家雖是高門士族，淵源已久，仍只是商賈之流。怎可同論？又怎可凌駕于天子之上？這豈不是謀逆？」
「謀逆？盛家何懼謀逆啊？！盛家之事，待來日，朕會細細說與你知曉。如今頭等要緊，便是你與盛梅馥的婚事！」
齊恪又復跪下︰「臣弟萬死，皇兄恕罪!臣弟定不要娶那悍婦。」
武順帝按捺住飛起一腳的心念，仍是耐心道︰「爾永。你且告訴朕，你一意孤行至此，是因你自覺尋到了一世真情？而如今的盛梅素，是遠及不上那婢女？」
「是！末楊美貌溫順、知人解語，琴棋書畫，女紅烹調，無一不精。不爭、不妒、不悲、不噪。萬般皆好。她只是良人，不能做孤正妻，但孤願與她一世一雙，寧願之後無論妻妾再不娶一人。」
齊恪話未說完，便被武順帝一腳撂翻在地。「你你你！你就是那不稼不穡，不辨菽麥之輩！」
齊恪剛想辨白，又是挨了一腳︰「萬般皆好！？你且告訴我，她這萬般皆好從何而來？琴棋書畫女紅烹調自何處習得？又是何人把她養得跟世家女郎一般？還不是那盛梅素？」
「盛梅素婢女個個相貌不俗，能干玲瓏，若要悍妒，她怎能容得下？又怎會讓那萬般皆好的婢女在你跟前伺候？」
「皇兄明鑒，盛梅素若真有那容人之量，何至會縱火燒了王府，攆出了末楊，還斷了她家一干人的生計？」
「此乃那婢女冒領了通房陪嫁之名，盛梅素懲她叛主背義之罪。該當！」
武順帝索性也席地而坐，伸手拉起了還匍匐在地的齊恪，長嘆一聲。
「你可知？朕的後宮，多的是這等萬般皆好之人啊！朕寵愛誰，誰的身邊就總會有那一個兩個與之親近之人或是婢女，或是姐妹。朕寵愛之人缺什麼德行，她們便能補什麼德行。不爭不悲，是那獨好的解語花。如此，兩相比較之下，齟齬漸起，嫌隙漸深，朕便會嫌棄了舊愛。
「初時，朕就如你這般，只道此等女子最是至情至理。」
「待朕年長，便看清了。此等爾爾，皆似那處心積慮、伺機而動的豺狼。她們的貪念，能化作那繞指柔，化了這百煉剛。」
武順帝撫了撫齊恪的手，嘆道︰「她們這萬般皆好，為的是換得世間萬物，可唯獨不是真情！」
「也只有盛梅馥那等女子，本已有了世間萬物，才會只論真情！」
「朕知曉，你與梅素，也曾是和如琴瑟。爾永，你可仔細思量過，何時何地，又是為何，你的心就栓到了那婢女身上？」
「如今，朕也知你是半分也听不進去。為了江山社稷，也為了你的終身，朕今日便與你一賭如何？」
「第一件，你自今日回去，便冷落了那婢女。」武順帝看到快要暴起的齊恪，搖頭笑道︰「莫急，待朕說完。若她終受不住那冷落，詢問與你，甚至吵鬧，那便是還好。要不問，一貫還是低眉順眼，如此，你已敗一局。」
第二件，你擇日便往那雲城去，帶上那婢女同行。只說，此行定要求得梅素原諒，一同回京完婚。若不得，朕便要褫奪你封號、充沒家產、貶為庶民。若她肯與你同去，而不是寧為庶人，只求相守，那麼，你便又敗一局。」
第三件，待到達雲城。你讓那婢女去跪在那盛府門口。屆時，自有分曉。」
武順帝看著越听越沉寂的齊恪，又是一聲長嘆︰「見兔而顧犬，未為晚也，亡羊而補牢，未為遲也。爾永，切莫誤了自己！
齊恪忽的像是用盡了全身的力氣，沉聲問道︰「皇兄，若你料錯了，該當如何？」
「爾永，若真是朕想聊錯了。之後凡事種種，朕便再不干涉于你，哪怕你娶那丫鬟做了王妃。」……
齊恪戚戚然然，吶吶自語︰「皇兄，其實自孤那日回去，便知這賭局，贏面實在不大，待她與孤一起踏上雲城之路，孤便知道，此局是輸定了！」