安貴妃︰「是唄。怡姐這些年一直在各地打仗、駐兵，比我這種後宮大閑人有正事多了。」
就這樣，任怡和心氣不順、陰陽怪氣的安貴妃聊了會天。
期間，夏清陽就一直默默在旁听著，時不時露出笑容點點頭附和一句，將該保持的距離維持得剛剛好。
終于，敘舊的話題告一段落，任怡不著痕跡地看了夏清陽一眼︰「說起來，淑玉你以前推薦給我的那個茶樓，我最近去了。」
「真的？怎麼樣，那兒的點心好吃吧。」
「嗯，我還在那兒听到了很有趣的話本故事。反正現在也無事，要不要听我講講？」
安貴妃對听故事沒什麼興趣，她想趁著天沒完全黑，再帶夏清陽去京城里轉轉。結果任怡表示，等聊完天她會親自送她們兩人回宮，安貴妃馬上蔫了下來。
听故事就听故事吧，反正不想回宮。
「這個故事是這樣的……」
任怡注視著夏清陽的反應，講了個「無中生國」的故事。大意是有個國家正面臨戰爭危機，可它的百姓卻在這時劫走了作為軍資的糧食。
夏清陽一听就知道，這並不是個話本故事，也並沒有什麼杜撰出的國家。
這是真真實實發生在大淳國的事件。
因為小鳥剛剛給她回報的，便是長公主從手下人那里听到這則消息的經過。
現在長公主拿這件事來問她們，是試探？還是考較？
「後來呢？這個國家的皇帝有沒有處置這些刁民？」安貴妃沒心沒肺，听得還很入迷。
「不知道。說書先生還沒講到這一回。」任怡講完，便看向夏清陽，「我們來隨便聊聊吧，倘若你們是這個國家的君臣，你們會如何對待這件事？」
安貴妃想都沒想︰「那還用問？肯定是把鬧事的人都抓起來，再把糧食奪回來啊。」
任怡︰「菀音呢？」
夏清陽手里捏著茶杯，頓了頓才答︰「既然已經到了搶奪軍糧的地步，那說明事態已經很不妙了。」
封建時代下的普通人其實是很好滿足的。大部分情況下，只要能吃飽穿暖，性命無憂，那不管你官老爺們怎麼明爭暗斗，底下人都不會有什麼想法。
相反可見，能把民眾逼到去搶軍糧，那這些民眾的長期生活狀況，得是多麼糟糕。
「說書人有沒有講，這些百姓的生活情況怎麼樣？收成是不是不好，稅收是不是過重？」夏清陽問。
任怡微微點頭︰「近年收成的確不好，不過朝廷有發過兩次救濟糧，按理不至于到吃不上飯的地步。」
安貴妃一拍大腿︰「那就是有人中飽私囊了啊！這點事我都知道！」
夏清陽從任怡的眉眼間看出了無奈和糾結，于是善解人意地開口︰「是不是這個國家最近諸事繁雜，還有許多待處理的煩惱事，所以無人想管這‘小小’的一樁案件？」
任怡深深地看了她一眼，明白她已經猜到了真相︰「嗯。」
千里之堤潰于蟻穴。也許寫在報告書中的，就只是寥寥幾行字，引不起重視，但對百姓而言，這是每分每秒都在發生的血淋淋的現實。
民生無小事。
夏清陽心情有點沉重——她屬實沒想到，她們選的這個陣營，不僅僅要面對外亂，還有內患待解決。
那姓任的到底怎麼做皇帝的啊，能把百姓逼到去搶軍糧？！
感覺都不用猜，民間肯定有不少計劃著推翻朝政的力量。
「長公主剛才問，我們如果是故事里的君臣，會怎麼做。」夏清陽沉默半晌，輕嘆一口氣，「倘若我是君，我不會動這些百姓，我會派最忠心的臣子，揪出官員中的害群之馬，給民眾一個交代。」
任怡眸光一暗︰「那皇帝受人蠱惑，已是不信任何負面的聲音，只願意生活在吹捧和虛假的繁榮中。凡是提出真相的臣子，都被他下放或定罪，朝中已是無人敢進言。」
安貴妃听了很生氣︰「怎麼有這樣的皇帝啊！」
夏清陽心想，有啊，不僅有，而且就在她們的身邊，還極有可能是需要對其進行保護的關鍵
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夏清陽︰「所以長公主是想問我們，作為臣子，面對這種情況該如何做？」
任怡︰「是。」
安貴妃感覺自己一個頭兩個大︰「如實匯報的話，會招惹皇帝不滿。可隱瞞實情，又等于眼看著皇帝去殺那些可憐的百姓。這……」
這是一個兩難的選擇。
夕陽的日光斜斜打下來，房檐的影子落下，剛好將夏清陽的臉遮住了半邊。
夏清陽︰「倘若我是臣，我就不會報。」
什麼意思？
安貴妃和任怡都看著她。
夏清陽︰「暫時把這樁案件壓下來，暗中調查，動作快的話，就能從中飽私囊的人那里把‘軍糧’拿回來。」
「不妥，壓不住的。」任怡听了直搖頭，「在你實施調查之前，就會有心懷鬼胎的同僚，為了將百姓封口而搶先上報……」
「那就抓那位同僚的把柄，威脅他，拖延時間。」夏清陽兩手交叉著放在膝蓋上，「只要是真心想壓住這件事，那麼方法有很多。只是長公主您也知道，不管怎麼掙扎拖延，都只是暫時的而已。癥結的關鍵擺在那里，不解決，就永遠不可能有兩全其美的方案。」
這不是多深奧的啞謎，任怡幾乎立刻就听懂了夏清陽的意思︰「你想說推翻在位的皇帝？你瘋了？」
夏清陽抬眉︰「我們不是在聊故事的情節嗎。抱歉，菀音似乎妄言了。」
「……」任怡噎了一下，「沒事，故事而已，隨便談你的看法。」
「也並不是說要一定推翻皇帝。畢竟他不是毫無作為，也給百姓發了救濟糧。」夏清陽緩和了一下氣氛，「但如果這朝中，誰都不想冒著風險諫言，是不是說明，這樣的臣子們也多少都有點問題？」
夏清陽的話語如同一把重錘，敲在任怡的心頭，震得她整個人都一顫。
夏清陽慢慢地道︰「歸根結底，要是能找到改變皇帝的關鍵就好了。就是不知這故事里的皇帝，到底是受了什麼人蠱惑？為何對此人深信不疑？」
問到關鍵處，任怡反而面色肅穆了起來，仿佛是夏清陽提到了什麼禁詞一般，馬上收斂起所有情緒︰
「這就不清楚了，說書先生沒講這麼細。」
嘖。口風真緊。
夏清陽眉梢微動，為沒有打听到更細致的情報而遺憾。
「天色不早了，我送你們回去吧。」任怡整理了一下衣衫，站起身，「陛下這兩日可能心情不好，你們回宮之後乖一點，就別往外跑了。」
「為什麼心情不好？能出宮打獵還心情不好啊。」安貴妃隨口吐槽。
任怡嗯了一聲︰「昨晚遇見刺客了。隨軍的那位婕妤娘娘受了傷，陛下很是心疼的樣子，所以這不，今天一早就提前宣布回京了。」
夏清陽和安貴妃听到這話同時愣了一下，對視一眼。
婕妤娘娘？？？