越往北城去越熱鬧，熙熙攘攘的修士匯聚在一條條小街之上，他們在這里以物換物，買賣各種稀少的東西，也大聲地談天說地，討論的內容十分駁雜，既有關于黑獸的，也有關于四大宗的，還有人只是在隨意地吹著牛皮，說自己曾經見過哪位猛人在黑暗中大殺四方。
余火城主街兩側是最熱鬧的地方，不僅散修們擠在此處，也常常出現四大宗修士們的身影，他們服飾統一，看上去頗有軍隊的感覺，這些人大多和散修保持著一定的距離，他們出身名門，自然心中有著高傲之氣，散修們也不會湊上去自討沒趣，雖然同處一座城內，但兩者涇渭分明，各自過著各自的生活。
北城門戒備森嚴，這里鎮守的修士多達十位，均是四大宗抱一境的大修，他們和那褚氏兄弟不同，懸坐在城門外的兩座塔樓之上，神識不斷地在黑暗中掃過，提防著那群不知疲倦也不懂人性的黑獸。
出城的散修大多組隊前行，從三人到十人不等，也有些小隊會聯手行事，組成數十人的龐大隊伍，一起狩獵些強大的黑獸，至于四大宗的弟子，他們一般只會在黑獸攻城時出手，只有少數人會在平時進入黑暗中狩獵黑獸。
蘇啟在街上站了沒多久，就開始有人搭話。
一個看著非常憨厚老實的中年人湊了過來，他很自來熟地拍了拍蘇啟的肩膀，「小兄弟，剛來余火城吧？看樣子還沒熟人？在這一個人單干可不行！要不要加入我們的隊伍，我們按勞分配！出多少力分多少獵物！最是公平了！」
還沒等蘇啟回答，就有人上來拆台，「去去去，狗屁的按勞分配，誰不知道你們隊伍合起伙來專門坑新人？還是來我這里的好，殺掉獵物，換的錢所有人平分！這叫共同進退！」
中年人嗤笑一聲，「你還好意思說平分？我可是听說了，你們小隊四五天都毫無收獲，連一頭神念境的黑獸都沒打到，還有臉在這吹牛平分呢？恐怕是想拉新人進來，騙他們先買些補給給自己使用吧？」
「少血口噴人！」後來者惱羞成怒。
「只是實話實說罷了，在這大災大難面前，還是得靠實力說話，論境界論戰斗，我們小隊哪點不比你們強？」
中年人雙手抱胸，蘇啟這時才看到他的身上有著很淡微白的鱗片，蘇啟鼻子輕輕嗅了嗅，中年人身上有一股很不明顯的妖族氣味，但並不純正，夾雜著其他種族的氣息，這說明他是個混血。
「實力最重要？大家都是在戰場上打生打死走過來的人，誰不知道信任才是最重要的，有一群可以托付性命的隊友才是重中之重。」
中年人撇了撇嘴，「話是沒錯，可我也沒看出來你們小隊里有誰值得信任。」
眼見著兩人越吵越凶，蘇啟終于忍不住插嘴，「不好意思，我暫時還不打算組隊。」
話音一出，兩人齊齊安靜了下來，先是用一種茫然的眼光看著蘇啟，很快這種茫然就變成了譏笑，中年人上上下下打量著蘇啟，著重在他背後的八荒劍上盯了許久，半晌後斟酌著詞句，慢慢說道，「小兄弟，莫不是打算一個人出去闖吧？」酷錄文學
「不行嗎？」蘇啟笑著問道。
「倒不是不行，只是這麼做的人大多數都死了。」中年人的熱情消散了不少，但似乎仍然抱著一絲希望，出口勸道，「恕我直言，小兄弟你才是空明境吧？若你是個天元境的修士，我也沒什麼好阻攔的，完全可以大搖大擺走出門去，沒多少黑獸能傷的了你！但你只是個空明境，恐怕很難活下去。」
「我听說不深入北方的話，黑獸的境界並不高。」
「沒錯，」中年人點了點頭，「靠近余火城的黑獸大多都只是神念和空明，再往北走才會踫見築神和天元境的黑獸，至于抱一境以上的，據說只在攻城時出現過幾次，但這可不意味著余火城周邊不危險！首先這黑獸成群結隊，一人獨行難免吃虧，再者它們手段詭異，你一個新人什麼都不了解，沒有老人指點，你連它們怎麼攻擊都不知道，哪里討的了好？要我說，你想獨行也沒關系，但還是要先加入一個小隊，好生學學再去獨行，而我們小隊就不錯！」
「這樣啊」蘇啟認真思索了片刻，對中年人鄭重地點頭致謝，「倒是要謝謝前輩了，不過我還是打算獨行。」
眼見蘇啟油鹽不進，兩人也失去了耐心，中年人還好，只是搖頭嘆氣，一副愚子不可教也的神態拂袖而去，而那位後來者就更加脾氣暴躁，罵罵咧咧邊走邊說道，「又來了個不知天高地厚的小子！等見識了黑獸，估計怎麼死的都不知道！」
蘇啟有些好笑，這兩人顯眼都抱著各自的目的，並不是單純想拉他加入小隊，或許是為了讓他買些補給，或許是想從他身上佔些好處，若是普通的散修，大多也會忍了，默認這種所謂的潛規則，在小隊里熬上一段時日，混成老人也就好了，但蘇啟本就有自己的打算，自然也不想摻他們的渾水。
不過中年人有一點說對了，即使是獨行，蘇啟也不能這樣貿貿然闖進去。
他需要做更多的準備才行。
蘇啟瞥了一眼東區，那里是四大宗的地盤，他沒費多少力氣就找到了長生殿的駐地。
在離開長夏秘地前，長生殿的巫壤找過他，說是他喚出的劍仙化身對他幫助不小，在得知他打算前往北域後，巫壤給了蘇啟一道令牌作為感謝，這令牌是長生殿發給一些貴客的，可以在任何長生殿的所屬勢力要求一定幫助。
蘇啟打算在那里打听些情報。
長生殿的駐地不算大，在東區的北邊，也算是挨著城門，所以蘇啟沒花多少功夫就走了進去，駐地外有弟子把守，但見了令牌後立即很禮敬地放行，順便還指出了駐地統領所在的位置。
那是一棟小石樓，樓門緊閉。
蘇啟站在門前，輕輕敲了敲。