河北，渤海郡。
正當隋軍和突厥、女真聯軍的大戰即將拉開帷幕的同時，以渤海高氏為首的諸多河北士族正在高家莊園內聚會。
大廳之上，鐘鼓齊鳴，禮樂升起，幾十位身材曼妙的舞女身穿霓裳，在正中翩翩起舞，舞姿婀娜，琴聲瑟瑟。
酒至半酣，坐在上首的高家族長突然喝退了一眾歌姬舞女，舉杯在手，高聲說道︰」諸位，今天我要為大家介紹一位特殊的客人，他就是大唐的吏部尚書秦檜，秦大人！」
高族長話音剛落，身著一襲錦袍的秦檜便帶著一臉的笑容從後面的屏風里走了出來，向著眾人弓手行了一禮︰「秦檜見過各位！」
「秦大人真是好大的膽子，竟然敢明目張膽地出現在這里！」堂下一人冷笑著說了一聲，此人乃是河間郡豪強範家的族長，面相凶惡，滿臉橫肉。傳聞此人乃偏房庶子，早年依附王簿落草，後來引亂匪攻破河間，趁亂殺了大哥一家坐上了族長之位。
秦檜微微一笑，朗聲說道︰「普天之下莫非王土，楊杲小兒不過一跳梁小丑，早晚必為我大唐所滅，河北也會是我大唐治下，我秦檜為何不敢來？」
「是嗎？」
河北世家當中，一嚴姓族長便冷笑著說道︰「唐軍屢敗于隋軍，巴蜀洛陽先後失陷敵手，太子李建成、齊王李元吉先後做過隋軍戰俘，不知秦大人哪來的勇氣，認為唐朝可滅隋朝！」
「哈哈哈！！！」
嚴姓族長的話頓時惹得哄堂大笑。
秦檜面色不變，等到眾人笑停之後，才不卑不亢地說道︰「听嚴先生的意思，難不成是想將名下多出來的土地全都奉獻給楊杲小兒以示忠心！」
嚴姓族長頓時像吃了個蒼蠅一般面色難看地說不出話。
秦檜上前兩步，目視嚴姓族長道︰「若是嚴先生認為隋可滅唐，那現在就把秦某送給官府做進身之資，秦某絕不反抗！」
秦檜說著便伸出了雙手，一副任人宰割的模樣。
「秦大人說笑了，我等怎麼可能歸順楊杲那無知小兒。他爹楊廣就是個暴君，有其父必有其子，這小賊比起楊廣更是可惡！」坐在上座的高族長擺了擺手，用大笑掩飾心中的不悅。
事實上，今日來此聚會大部分都是他高家的附庸，之所以授意手下刁難秦檜不過是想在唐朝那里多得些好處，只不過沒想到秦檜口才更佳，反而把自己逼到了必須表態的地步。
「高老先生，下官這里有確切情報，楊杲已經任命他的心月復重臣張居正為河北道巡撫使。」
秦檜轉過頭來對高族長說道︰「隋朝如今實行的一條鞭法便是由這個張居正向楊杲提議的，楊杲在這個時候派張居正來河北到底是來干什麼的，你們難道不清楚嗎？」
「這個張居正我也有所听聞！」
在場的也不都是高家的附庸，還有幾個是被秦檜拉攏的世家，這個時候便開口幫腔道︰「前幾年這個張居正被楊杲任命為河南道巡撫使，清丈土地可是毫不留情，就連滎陽鄭家也被逼的舉族遷往長安。」
「干脆一不做二不休，派人偷偷地把這個張居正做掉！」
範姓族長面露凶光，土地錢財就是他的命根子，就是天王老子也不行。
秦檜呵呵一笑，道︰「範先生想得也太簡單了吧。想清收你們土地的只是張居正嗎？不，真正想收的人是楊杲小兒，就算你們暗殺張居正得手，他難道不會派別人來嗎？」
「楊杲小兒這樣做，就不怕天下的世家都與他為敵嗎？」
嚴姓族長說話聲音很大，可有心人卻能听出其中的膽怯。
「難道現在天下士族沒有和楊杲小兒為敵嗎？」
秦檜冷笑一聲，道︰「看看現在江南的那些世家，還配叫做是世家嗎？楊杲說東他們誰敢往西，族中子弟想要入仕，縱是家主力薦，若無功勛才干也是千難萬難！」
「不錯！」
高族長惡狠狠地說道︰「看看現在江都的六部官員，虞允文、張居正、王安石、狄仁杰，哪一個是我們世家中人？裴矩、蘇威兩位老大人都只是掛著虛職毫無實權，蕭瑀大人更是被楊杲那個暴君罷官免職，此暴君不除，我世家將永無寧日！」
秦檜點頭附和道︰「所以，這一次，我大唐將和諸位聯手，除掉楊杲這個為禍天下的暴君。」
高族長聞言頓時眯起了雙眼，拿起酒杯抿了一小口，淡淡說道︰「本來呢，除掉楊杲這個暴君我等是義不容辭。可是秦大人也應該知道，之前袁紹舉事，我等河北世家幾乎是傾盡全力，現在恐怕是心有余而力不足呢！」
「你們這些老滑頭會把所有雞蛋都放到袁紹一個籠子里，哼，分明是借機來要好處！」
秦檜心底月復誹了幾句，皮笑肉不笑地說道︰「高先生說笑了，這天下誰不知道高先生在河北的聲望，只要高先生肯登高一呼，必然從者如雲。事成之後，高先生便是我大唐的齊國公，諸位也是大唐的郡公、縣公。另外，渤海、清河、河間、博陵這四個郡的郡守，也將由諸位推薦。」
「本來老夫年事已高，是不想再趟這趟渾水，不過為了除掉楊杲這個暴君，老夫……」
高族長話才說到一半，門外卻突然傳來幾聲慘叫，這是高家安排在外面守護的私兵。
「沖進去，一個人都不準給放跑了！」
一陣呼喝喊殺聲當中，上百名全副武裝的士卒氣勢洶洶地沖了進去，腰間懸配的繡春刀說明了他們的身份——錦衣衛。
「快跑啊！」
看起來長得凶狠的範家家主反而是所有人當中最膽小的一個，只听他大喊一聲，扭頭便向身旁的窗戶跑去，企圖跳窗而逃。
說聲遲那時快，錦衣衛人群中「嗖」的一聲竄出一個黑影，霎時間便撲至範家主面前，白光一閃，長劍出鞘，登時結果了他的性命。
出手之人正是展昭展雄飛，他持劍在手，冷喝一聲︰「妄動者，一律格殺勿論！」
仿佛是為了印證展昭的話，守在門口的幾個錦衣衛紛紛端起弓弩射了幾箭，將幾個試圖向外沖出去的世家子弟射倒在地。
這一下，這群世家豪門卻是一動也不敢再動，或是伏在桌案上，或是兩手抱頭蹲在地上，盯著面前閃著寒光的刀劍瑟瑟發抖。
「無膽鼠輩，跳梁小丑！」
隨後進來的錦衣衛指揮使賈詡見到這一幕不由得冷哼一聲︰「倒是讓賈某人虛驚了一場！」