床前的地坪上空無一物，來人舉著燭台，不死心地看了又看，找了又找，仍舊沒有任何發現，不由得納悶兒，明明說了會安排好的，怎麼就變卦了呢？
現在這情形，她是該按照原計劃進行，還是放棄？
屋中無風，床前的紗帳卻輕輕顫動了幾下，屋中的人眼前一亮，高舉著燭台，抬步踏上床前的地坪，一步一步朝紗帳逼近過去。
砰，砰，砰，是鞋面碾過木板地坪的聲音。
一步一響，一步一頓，似是踩踏在帳中的趙榮昭心上，整顆心揪成一團，像是被人放在炭火上炙烤著，悶得他大汗淋灕，被褥濕了大片。
在度秒如年的煎熬中，一只縴瘦的手探進紗帳來，十指芊芊，潔白修長，指甲上的豆蔻顏色濃艷，極不搭調。
「快來人啊！太夫人掉蓮塘里去了！快來人啊！」
外間傳來周媽媽的尖銳的叫喊聲，探進紗帳中的那只手一頓，就跟觸了電似的，旋即縮了回去，地坪上響起砰砰的腳步聲，急促而慌亂，片刻後便奔出了內室。
趙榮昭緊緊抓住被角的手猛然一松，如釋重負，長長地舒了口氣。
這一通鬧騰，整個綠玉軒的丫鬟都趕來了，費了好大的功夫，才將蓮塘中的方霏撈起來。
周媽媽忙吩咐人去燒熱水，快步奔回屋中，取了冬季里才穿的厚重披風出來，披在方霏肩上，攙著她往屋中走。
夏末初秋，深夜里氣溫驟降，蓮塘中的水冷得驚人。
回到屋中。方霏裹著狐裘大氅，坐在外間的榻上。
除了派去燒熱水的婆子，整個綠玉軒的下人全都被叫了過來，面向方霏，齊齊站成一排，一個個耷拉著腦袋，盯著腳下的地毯出神。不敢去看方霏。
「太夫人。這好好兒的，您怎麼會掉進蓮塘里去？」周媽媽拿著干帕子，替方霏擦拭頭上、臉上的水滴。
方霏掩藏在狐裘下的身子一陣陣的發抖。牙根都在打顫，眼神卻亮得驚人，她抿了抿凍得紫青的唇，問道︰「今夜是輪到誰守夜？」
守夜是丫鬟們的活兒。方便主子隨時使喚。
底下的丫鬟听了，你看看我。我看看你，誰也沒說話。
周媽媽見了，當即罵道︰「一群吃干飯的東西！太夫人問話沒听見？聾了還是啞了？」問完，還沒人站出來說話。周媽媽氣不打一處來，扭頭望向一旁的大丫鬟水蓮，厲聲道︰「水蓮。你說！」
水蓮是宋大女乃女乃派過來的人，雖然名義上是方霏的大丫鬟。但方霏進進出出從不將她帶在身邊，人在綠玉軒時，也從不讓她在身邊伺候，只讓她打理三餐以及綠玉軒的日常雜物。
像安排人手值夜這些事，便是由她打理的。
水蓮哽了哽，小聲回道︰「排的是芍藥和翠妮……」邊說著，邊小心地瞧著方霏，她從未在方霏臉上見過如此時般嚴峻的神色，不由得心慌起來，手中的帕子差點被自己扯爛掉。
「水蓮姐姐，你記錯了，今天應該是牡丹和秋菊才對呀！」一名丫鬟驚慌地站出來解釋道，身邊的領個馬上附和︰「是呀是呀，明天才是我們兩……」
話音一落，當即有人出來反駁︰「你胡說，今天是你們兩，明天才輪到我！」
「是你們兩！」
「明明是該你們！」
兩撥人吵得不可開交，誰也不肯承認，周媽媽瞪了四人一眼，厲聲喝止道︰「住口！」屋中頓時安靜下來，靜得詭異。
恰在此時，燒火的婆子推門進來，上前回道︰「太夫人，熱水燒好了。」
水蓮緊抿著唇，偷眼瞧著方霏，額頭上的冷汗簌簌往下落。
‘ ’地一聲，方霏狐裘下的手重重地拍了榻上的方桌一記，倏然起身，頭也不回地往浴房走，冷冷道︰「全給我送走，明天早上，我不想再看見這五個人！」
水蓮一愣，視線追隨著方霏，直到她身影消失在屏風後，才回過味來。
方霏才剛說的，是五個人！
除了值夜的四名丫鬟，還有一個是誰？
幾個丫鬟跪了一地，撲過去抱著周媽媽的推，哀求道︰」周媽媽，今兒的事兒真不關我們的事兒啊，求求您去太夫人那里說說情，求她不要攆我們走啊……」
「行了，你們自己做的好事！太夫人沒讓人將你們打死已經是開恩了，居然還有臉來求情？」周媽媽板著臉，費好大的功夫才推開幾人，整理了一番被幾人抓得皺皺巴巴的衣裙，又道︰「識相的，趁早回去收拾東西，明兒一早去自己去找趙大管事，該回家的回家，該轉賣的轉賣，那都是你們自己的命！」
趙家的奴僕分三類，一是家生子，顧名思義，家中世代都是在趙家為奴的，此等人對主子要比外面買來的奴婢忠心得多。
二就是買回來的，一輩子都是趙家的奴才，若是行差踏錯,便會被轉賣出去，但犯了錯被轉賣出去的，多半尋不到好主人了，被人買回去也只是做下等奴才的命。
再就是做長工短工的，多半是村子里的人，主人給月錢，便在主人家中干活，隨時可以離去，是自由身，家中容易出問題的，就是這種人，趙家也有，但是很少。
幾人仍舊不死心，還想再撲過來，求周媽媽去說情。
周媽媽忙退後幾步，吩咐道︰「快把人拖走，深更半夜的，吵吵鬧鬧成什麼樣子！」
話音一落，便有人上前來，將四名犯錯的丫鬟拖著出去了。
「都給我听著，太夫人平日里事忙，沒空過問院子里的事兒，也懶得過問，從前的事兒我就不說了，但從今兒個起，再讓我知道有人玩忽職守，不把主子當回事兒的，不把主子放在心尖上的，該按照家法處理的就按照家法處理，該打賣的就送到老街口去。」
周媽媽一口氣說完，掃了一眼底下站著的丫鬟，一個個戰戰兢兢的模樣，才滿意地點了點頭，又道︰「丑話我可說在了前頭，你們自己個兒若是听不進去，到時候，可別怪我不講情面，今天的事兒到此為止，都散了吧！」
眾人朝周媽媽道了個萬福，依次退了出去。
等到人都走光後，落在最後的水蓮才獨自上前，也朝周媽媽福了福身，輕聲道︰「多謝媽媽寬宏，往後水蓮定會恪盡職守，打理好院子里的事物，決不讓太夫人分心。」
周媽媽 了她一眼，鼻子里長長地呼出了一口長氣，將頭別朝一旁道︰「不必了，你還是回大女乃女乃院子里去吧，綠玉軒廟小，容不下你這尊大佛。」
水蓮慌了神，疾步上前，一把捉住周媽媽的手，緊緊握住，像是溺水的人握著唯一的救命稻草般，顫聲道︰周媽，你給我一次機會，我保證今後只听太夫人一人的話，如有違背，叫我天打雷劈，不得好死！」
她是自小跟在宋大女乃女乃身邊的人，大女乃女乃房里的丫頭，有哪個不中意大公子的？她也不例外，宋大女乃女乃將她安排過來的本意是為了給大公子做通房，可少夫人成了老夫人，她做通房的路算是徹底斷了，如若不緊緊巴住宋大女乃女乃，她這一輩子就別想和大公子扯上半點關系。
留在綠玉軒，她還能做大女乃女乃的眼楮，一旦離開了綠玉軒，她就是一顆廢子！別說去大公子身邊，就連宋大女乃女乃那里，怕是也容不下她了。
水蓮面朝著周媽媽，雙膝跪地，‘砰砰’地朝她磕了幾個響頭。
周媽媽有些不忍，一貓腰，想將人攙起來。
水蓮執意不肯，激切地道︰「你不答應我，我就不起來，周媽媽，我求求你了……」水蓮昂著頭，眼巴巴地望著周媽媽，俏臉上涕淚縱橫。
周媽媽這人向來心腸軟，又吃軟不吃硬，這一套對她最是管用，當下心中不忍，松口道︰「你先起來，我去太夫人那里說說看……」
「不必了，周媽，你若是想回老祖宗那里，我也一並準了。」話音未落，身後傳來方霏冰冷的聲音，像是積雪自枝頭墜落，碎了一地。
「……」周媽媽窒了窒，垂眸瞪了水蓮一眼，沒好氣地道︰「行了，你也听見了，太夫人說的是讓你們五個人一起走，趕緊回去收拾東西吧！」
「不！周媽媽，太夫人，我知道錯了，求求你們不要攆我走……」水蓮徹底崩潰，放聲大哭起來，在這深夜里，格外滲人。
正往內室走的方霏兀然頓住步子，卻沒回頭，冷冷問道︰「你錯在何處？」
水蓮眼珠子轉了兩轉，似是在認真思索，謹慎地答道︰「錯在，錯在沒安排好分內的事……」說完，小心地抬眼，盯著方霏的背影。
「你倒是很忠心。」方霏抿抿唇，冷冷道︰「可惜我用不著你這份忠心，從哪兒來的，回哪里去吧！」
話音落下，人已經進了內室，水蓮怔怔地望著晃動的帷幔，心頭百味陳雜，大顆大顆的淚滾落雙頰。
周媽媽斜睨著她，暗忖她不識好歹，沒好氣地道︰「行了，出去吧，再不走我只好讓人進來‘請’你出去了！」(未完待續)R655