南街，鎮上最繁華的地段，一棟三層高的豪華高樓大門緊閉，門口的小圓凳上，青衣小斯正歪著腦袋打瞌睡，口水從咧開的嘴角里溢出，下巴上掛著一條銀絲。
街道上行人熙熙攘攘，過路的行人不時抬頭仰望，甚至有人干脆停下匆忙的步子，駐足觀望。
三樓檐下掛了展八角宮燈，繪著美人牡丹圖，八個角均懸掛著系了銀鈴的彩色穗墜，微風一吹，鈴聲清脆。不過，宮燈再華麗，也遠遠比不上靠在欄桿邊上倚樓遠眺的倩影動人。
素白紗衣的女子面上蒙了白紗，三千青絲柔順地伏貼在她縴瘦的後背上，縴縴細腰，弱風扶柳，舉手投足間儀態萬千，似有磁力一般，讓人舍不得挪開目光。
樓下駐足觀望的行人越來越多，女子卻視而不見，神采奕奕的眸子遠遠盯著長街盡頭，直到街上行來身材略胖的中年婦人身影，女子陡然歡呼起來，起身快步往樓里走去，蹬蹬蹬地下了樓。
「媽媽~！」到了一樓，女子老遠就喊了一聲剛從外面進來的中年婦人，快步迎上去，緊張地問道︰「怎麼樣了？他……沒事了吧？」
中年婦人 她一眼，嗔道︰「媽媽我出馬，還有什麼不放心的。」此人正是挽香樓的老.鴇子，剛從趙家回來的劉氏。
白衣女子松了口氣，一顆懸著的心總算是放下了，剛想開口言謝，劉氏卻已搶白道︰「子菁吶，為了你，今兒我可是得罪了知縣夫人，往後你可別再隔三差五的鬧脾氣不見客了。」
笑容僵在唇角，白衣女子神色暗淡下去，苦笑道︰「媽媽放心，往後……不會了。」
「那就好，快回去歇著吧，晚上鄭公子約了好友作詩呢，你可得養好精神。」劉氏喜笑顏開，親昵地拍了拍女子肩膀。
這樁生意不但訛了趙家大房一萬兩銀子，還讓心高氣傲的柳子菁對自己言听計從，劉氏樂得眉開眼笑，見了誰都是一副好臉色，連門口打瞌睡的小斯也懶得教訓
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趙家大宅繞湖而建，分做東西兩半，大房在東院，二房在西院，大房沒回來前，趙家宅邸的規模不足現今四分之一，且整個宅子都是二房住著。
老太爺回祖籍後，大房才住進來，二老爺夫妻二人嫌人多擠得慌，便搬去了縣衙後院住，只留下一群姨娘住在祖宅，直到大房將宅邸擴大了好幾倍，二夫人才又搬回來。
不為別的，老祖宗辦事向來滴水不漏，雷厲風行，二房午前才收到大房要歸鄉的書信，午後大房的馬車隊伍就已經到了家門口，二房被殺了個措手不及，什麼東西都沒整理。
趙家嫡系一向扎根京城，二房從未想過大房會回祖籍，趙家這些動產、不動產早就當做了自己家的，壓根兒沒想著要收納進自己腰包里，才算是自己的。
大房一回來，就接管了趙家的田產房屋地契，二房斷了收入，指著二老爺那點微薄俸祿度日，上上下下上百口人遲早得出去討飯，住回來則不同，吃穿用度全是公中出銀子，不用花自己半個子兒。
二夫人搬回了西院住，二老爺則是兩頭住，衙門里事多就住在縣衙後院，閑時便回西院住，老祖宗倒也沒說什麼。
多年來，二夫人與大房交手數次，頭一次栽了這麼大個跟頭，氣得兩頓飯沒胃口，又被勒令去守靈守了一整夜，早上一回到西院就病倒了，指派了大丫鬟綠春去老祖宗那回稟一聲，說今日就不出去跪靈了。
老祖宗剛喝完藥，苦得整張臉都皺成一團，一早過來請安的方霏忙接過金靈端上來的漱口水，再遞到老祖宗手里。
二夫人身邊的大丫鬟綠春揣著手，恭敬地候在一旁，等著回話。
「讓她好生歇著。」漱了口，老祖宗拿著帕子擦拭干淨嘴角的藥汁，面色緩和了許多，「這些天她也該累壞了，讓她多歇幾天，要盡孝道也不在這兩天，別強撐著，省得到時家里又得辦場喪事。」
綠春听得頭皮發麻，滿口應了，回到西院復命時，卻不敢原話照搬，只撿好听的回，說老祖宗讓二夫人多歇息幾天，養好了身子再出去跪靈。
二夫人瞪了綠春一眼，「老祖宗就沒說別的？」話音嘶啞，似利器刮過鍋底，刺耳得緊。此番她先是氣郁，夜里又受了涼，這病倒還真不是裝出來的，說起話來喉嚨生疼，咳起來更難受。
昨天的事，二夫人是怎麼想也想不通。
宋大女乃女乃娘家遠在京城，以前大房在京里還好說，有娘家人幫襯著，別的不說，光大房那幾個姨娘就不敢造次。這一回了祖籍，宋大女乃女乃舉目無親，無依無靠，又哪里來的面子，能去擺平挽香樓的劉氏？
而一向疼愛重孫的老祖宗這次居然沒出面，就連老祖宗身邊的吳媽媽，從始至終也沒站出來替大房說過半句話，等到好戲落幕才起來訓人，還是各打五十大板，著實奇怪。
「真沒說什麼，老祖宗說知道夫人您這幾天累著了，特意讓您好好歇息……」綠春一個勁兒搖頭，忙吩咐小丫鬟端了早飯過來。
二夫人拿起筷子只吃了一口，便全數吐了出來，昨天是沒胃口吃飯，今天是想吃也吃不下，喉嚨里跟針扎似的疼，不耐地揮揮手，皺眉道︰「撤下去，給我熬點清粥來。」
守靈整夜，二夫人困得要死，剛過子時就熬不住了，可靈堂里還有別人在，走不得，又不敢打瞌睡，硬是強撐到凌晨，回西院倒頭便睡下了。一覺醒來，竟難受得快要了命，肚子餓得緊，可又吃不下東西，渾身也沒力氣。
這病倒是正合了二夫人的意，昨天鬧得不光失了面子，連里子也沒了，她今天可沒臉再去前院丟人，便故意讓人將病情說得很是嚴zh ng，起不來床。
二房幾個姨娘听聞二夫人病倒，忙趕過來探視，卻被攔在外間不讓進去，說是怕將病氣過給她們。幾個姨娘哭哭啼啼的鬧，被二夫人扯著嗓子一頓訓斥，才乖乖的去前院磕頭了。
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