相比大房的各自為伍,二房就顯得同氣連枝得多。
二老爺與吳二夫人並肩行來,一群低眉順眼的姨娘亦步亦趨,緊隨其後,再後面才是一堆子女。
到了亥時末,兩房紛紛落座完畢。
正廳里共擺了四桌,姨娘佔了一桌,男丁一桌,女子一桌,剩下一桌,則是留給趙家幾位正主的位置。
主位自然留給老祖宗的,右邊坐著大房的大老爺,緊跟著是便宋大女乃女乃,二老爺夫妻二人坐在左邊,與老祖宗的坐位之間,還隔著一個空位,顯然是留給方霏的。
見人已到齊,趙大管事便著人去請老祖宗出來,又吩咐人開始上菜,四桌菜肴均是素食,最後才在每桌正中間的位置,放上一大煲雞湯。
不多時,吳媽媽攙著步履蹣跚的老祖宗從內堂出來,金靈雙手捧著老祖宗不常用的降龍木拐杖,落後兩步跟在後頭。
一家老小紛紛起身,恭迎老祖宗入席後,才又重新坐下。
「方霏怎麼還沒到?」老祖宗一進正廳就瞅見了空著的位子,剛一落座,便吩咐身後的吳媽媽︰「去綠玉軒看看。」
吳媽媽應了句‘是’,朝老祖宗福了福身子,便出了正廳,往綠玉軒方向去了。
「太夫人可不像是個會遲到的,是吧,大嫂。」二夫人咳了兩聲,邊拿手帕擦拭嘴角,邊一瞬不瞬地盯著對面正襟危坐的宋大女乃女乃。
前幾天當著趙家族親面,二夫人一口一個‘娘’的叫得親熱,這事情一過去,立馬就改口叫‘太夫人’了。
「二弟妹說的是。」宋大女乃女乃雙手平放,環在身前,四平八穩地坐著,目光一直盯著桌子正中的雞湯煲,「不過,二弟妹身子尚未痊愈,還是少說些話來得好,省得把病氣過給老祖宗就不好了。」
二夫人笑了笑,拿帕子遮住口鼻,道︰「多謝大嫂提醒。」
「不必客氣,這都是大嫂應該的。」宋大女乃女乃這才抬眸,輕飄飄地瞟了二夫人一眼,一觸即閃,很快便挪開視線。
這邊,吳媽媽剛出了正廳,便見到綠玉軒的周媽媽拎著裙裾,一溜小跑正往前廳沖過來,吳媽媽忙上前將人攔住,還沒等她開口,周媽媽卻率先發問,上氣不接下氣地道︰「老……老姐姐,我們太……太夫人可是在里邊了?」
黎明那會兒,周媽媽生怕自己睡過了時辰,刻意只在梳妝台上小憩,但昨天著實太過勞累,又一夜沒休息,才一靠上去便睡熟了。直到片刻前,水蓮過來才把她喊醒,周媽媽急得胡亂抹了一把臉,火急火燎的就往宜寧堂趕來。
「沒在,老祖宗正著我過來尋你們。」吳媽媽一愣,忙扶直了趴在自己臂彎里大喘氣的周媽媽,問道︰「怎麼,太夫人沒跟你一道過來?」
周媽媽一听,面上瞬間血色褪盡,囁囁道︰「早上回來便沒見人,我還以……以為太夫人過來陪老祖宗了……」說著,腿下一軟,險些一頭栽倒。
「你先別慌。」吳媽媽忙上前一步將人扶住,安慰道︰「太夫人沒準兒是幫著趙大管事打理前院的事去了,咱們先進去問問趙大管事看。」
周媽媽忙不迭點頭,稍適整理一下情x ,兩人一前一後往正廳里走去。
老祖宗這些年保養得宜,耳不聾,眼不花,眯著眸子定楮一看,只見到周媽媽一人進來,便問道︰「雪娘,如何自己個兒過來?方霏人呢?」
沒料到老祖宗會直接發問,周媽媽渾身一哆嗦,腿下再次一軟,幾乎就要跪下,身旁的吳媽媽忙反手一撈,將她托住,回道︰「回老祖宗的話,說是一大早回來,就不見太夫人蹤影,以為是來了咱們這邊,正過來尋人。」
「不在?」老祖宗狐疑道,視線不由自主地就往兩則的孫子、孫媳婦身上掃去。
「是。」周媽媽這才站出來回話,「一早回來,就發現太夫人沒在,問了頭一撥回來的丫頭,都說是回來時便沒見著了,後廚也去問過,也說沒人見過太夫人,奴婢還以為太夫人昨夜就跟著老祖宗回了宜寧堂……」
「回來時便沒見人,如何現在才過來找?」老祖宗面色一沉,唇邊兩條法令紋拉得老長,語調雖不是很高,卻不怒自威。
周媽媽確實是打算天一亮便過來的,可她實在太困太累了,眼楮一合上,便睡死過去了。
「她們是怕太早過來會擾到老祖宗,再加上大管事又不在,以為太夫人是去幫著打理前院的事了,早上已經找了一圈,這才來得晚了些。」
正不知該如何跟老祖宗說,吳媽媽已經在替她解釋了。
「老趙,立馬著人去找。」老祖宗語氣平穩,說完合上眼瞼,重重地嘆了一口氣。
趙大管事得令,立馬便去安排找人,吳媽媽輕輕拍了拍直哆嗦的周媽媽,領著她站了到老祖宗身後。
相處多年,大家都很清楚,這是暴風雨前的平靜,老祖宗說話的語氣越是平和,背後蘊藏的風暴也就越是大,大家反倒希望剛才老祖宗是拍著桌子說的話。
時間一分一毫流走,滿桌菜肴從熱氣騰騰直到全部冷卻,連圓桌中間的雞湯煲也沒了熱氣,整個正廳里死一般的寂靜。
老祖宗正襟危坐,合上眼閉目養神,左手搭在桌面,右手拄著先前金靈捧在手上的降龍木拐杖。
一屋子晚輩紛紛低垂著腦袋,連大氣也不敢出。
約模小半個時辰後,神色凝重的趙大管事急匆匆而來,身後還跟著兩名家丁。
行至門口,趙大管事獨自一人進了廳中,候在門外的正是昨夜里守在大門上的叔佷二人。
沉著臉的老祖宗兀然一睜眼,眸光如炬,冷聲發問︰「人呢?」
「沒找到。」趙大管事上前回道,朝門外招了招手,又道︰「大門上的周祿和佷子周柱昨夜是最後見過太夫人的人,之後再有沒人見過太夫人。」
趙大管事一招手,叔佷二人一前一後進了廳中,給老祖宗行了禮,規規矩矩地站在下首,等著老祖宗問話。
「如實說。」老祖宗意簡言駭,眼瞼低垂,直直盯著拇指上的祖母綠扳指看。
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