「都說病來如山倒，病去如抽絲，老祖宗那邊還沒見起色，得，家里又多了個病號，唉。」周媽媽感慨道。
剛從宜寧堂回來的方霏正捧著近日采買的賬本子瞧，听周媽媽這麼一說，當即抬頭瞟了她一眼，吩咐道︰「你去小庫房挑點東西，送到二夫人那里去，就說知道她這幾日費心了，讓她好生休養。」
「喲，這會子怕是喝了藥該睡下了吧，要不改天再去……」周媽媽不樂意了。
小庫房里的東西，都是老祖宗私下給的，當初婚期定得急，方家根本來不及置辦嫁妝，老祖宗想得周到，連嫁妝一起送過去了，方霏幾乎是淨身進的趙家門。
老祖宗中意重孫媳婦，嫁妝里可塞了不少好東西進去，而誰都知道二夫人昨天失了面子，今兒就傳出病倒了，十有八九是在裝病。
「這二夫人倒是挺會挑時候病的……」周媽媽又補了一句，說完不時拿眼風小心地偷瞄方霏。
「所以我才讓你過去瞧瞧，看看是不是真病倒了。」方霏合上賬本子，正色道︰「昨兒是我吩咐她去守的靈，真病也好，假病也罷，咱們都得走上一趟，省得我這個做婆母的落人口實，說我苛待兒媳婦。」
「哎，那我就去探個虛實。」周媽媽想了想，也覺有理，立即動身去了小庫房挑禮品。
挑來選去，周媽媽是這也舍不得，那也不舍得，最後，挑了幾顆個頭小的山參出來，問過方霏後，才用錦盒裝了，準備送到西院去。
「對了。」方霏掃了外間的‘門神’一眼，「把水蓮帶上，顯得咱們有誠意些。」
水蓮是方霏院里的大丫鬟，周媽媽是管事婆子，兩人一同過去，跟方霏親自過去的效果差不了多少，也算給足了二夫人面子。
周媽媽點頭稱是，退出去將禮品盒子轉交給了小丫鬟，又帶上了水蓮，一行人往西院去了。
陽光透過花窗照射進來，在桌案上投下斑駁光影，桌案後靜坐的方霏怔怔地望著光暈出神。周媽媽一走，整間屋子都安靜下來，萬籟俱寂，空曠而淒涼，也許，老祖宗指派周媽媽過來，是正確的。
方霏無奈地笑笑，而後起身取了件白色的麻布長衫孝服，往身上一披，便出了門。
老太爺辭世，趙家上上下下都戴了孝，連各房各院養的貓狗，也給套了個白褂子，從高處俯視，只見整個宅邸遍布著三三兩兩的白影。
方霏埋著頭穿庭過院，穿過後園，往東側門疾步行去，她身量偏瘦，個頭中等，又披著寬大的孝服，游走在趙家大宅中，倒也不甚顯眼，這一趟出門，格外順l 。
東側的小門是供平日後廚采買貨物進出用的，而今正是多事之秋，一整日都開著門，到了夜里才會關閉。這幾天進出的人太多太雜，守門的小子也懶得一個個盤問，睜一只眼，閉一只眼。
角門外，是一條狹長的巷子，專供趙家采買日常所需用，定下的柴油米糧等物品，均是由商戶送到角門前，管事查驗過後，才搬入庫房，再分到各房各院。
昨日的事，方霏一時也想不到是哪個環節出了問題，本想讓方洛將那幾袋子石子運回去，又怕打草驚蛇，便讓方洛回去通知方耿，讓他今天午時親自過來一趟。
方霏抬頭望了望天，時辰剛好，出了角門後，老遠的便見方耿已經等在巷子那頭，趙家這幾日大半喪事，進進出出的人多，管事忙不過來時，送貨的商戶等在外頭也是常有的事，方耿站在隊伍後頭，倒也不是特別扎眼。
「耿叔，這邊說話。」方霏低著頭，經過方耿身邊時，才壓低嗓子說了一句。
方耿會意，等方霏走遠了，才悄悄的跟過去。
「大姑娘，出什麼事了？」一趕上去，方耿便迫不及待地問道。
方霏左右看了一眼，長話短說︰「耿叔，昨天送過來的米中被人摻了幾袋石子，暫時被我壓下來了，你回去好好查一查。」
從方家鎮到渡口，橫渡洛河，再抵達趙家，這段路基本都是大路，來來往往的行人絡繹不絕，又是在大白天，想堂而皇之的將幾袋子米換成石子，絕不是件容易的事，多半兒是出了內賊。
方耿倒抽一口涼氣，蹙眉道︰「昨兒趙家雖然催得急，可裝車前，我每袋子都親自查驗過的，居然還會出這種事？確實得好好查查了。」
方霏點點頭，又問道︰「對了耿叔，鋪子的事怎麼樣了？」
方家所經營的鋪子在鎮子上一家獨大，但方家鎮實在太小了，不足趙家鎮的五分之一。上次回去時，方霏便打算在趙家鎮開一家鋪子做分店，有趙家這個大主顧頂著，即便不做別家的生意，也是能小賺的，二則方便聯系，省得方霏兩岸來回的跑。
「已經有眉目了。」提起這事，方耿面上一喜，「南街的徐家公子在外省謀了個差事，正打算出售祖宅舉家搬遷呢，上任日期在即，正急著出手換現銀，價格能壓下來不少，比租鋪子要劃算得多，約了今兒下午談，合適的話，就把契約寫了。」
南街是趙家鎮最繁華的一帶，商鋪林立，甚少住人，但這樣的地方一般價格都不菲，方霏想了想，道︰「這些事，耿叔你看著辦吧，對了，銀子夠麼？不夠我這就回去取。」
租來的鋪子始終是別人的，雖然一次給的租金不多，但長年累月的累積下來，到還真不如買下來劃算，何況南街上的鋪子，只會升值不會貶，將來不想經營了，轉手再賣出去，價錢絕對不會比現在少。
「用不著，這些年還是攢了不少家底兒的，大姑娘的銀子自己留著吧，將來等離了趙家，咱用處多得是。」方耿笑了笑，話語里憧憬著離開趙家鎮後的日子，頓了頓，才想起來最重要的事還沒問︰「對了，大姑娘，往後有事我怎麼才能聯系到你？」
「這個麼……」方霏咬著下唇，想了想才道︰「這樣吧，送貨的單子我會仔細盯著，如若有事，就在清單上掛個‘九’的零頭，隔天午時我就過來。」
「嗯，我看行。大姑娘，往後若有事，你讓人往鋪子里捎個口信就成，我得了信兒就立刻趕過來。」方耿點點頭，又把南街鋪子的位置仔細交代了，才道:「大姑娘，你趕緊回去吧，別被人發現就不好了。」
說完，兩人各自離開，一個往巷子里走，一個往巷子外去了。
I954