七月流火，八月未央，夕陽正躲進天邊一團棉花形的火燒雲中，余輝從雲朵邊緣折射出來，像極了一朵向日葵。
抄手游廊上，方霏不時抬頭眺望遠方的天際，周媽媽亦步亦趨跟在方霏身後，一路上嘴就沒停過。
「太夫人，今兒這事咋這麼奇怪啊，按理說劉婆是二夫人找來的，可為什麼會幫著大女乃女乃呢？」周媽媽是怎麼也想不明白，「劉婆子那種人，見錢眼開，連咱們老太爺的家祭都敢來攪局，怎麼可能會有良心，哼。」
「這次二夫人栽了這麼大個更頭，劉婆怕是要吃不了兜著走，她的挽香樓明兒個指不定還在不在呢。」周媽媽自顧自地說著。
「你這次可就猜錯了。」
說話聲從身後傳來，周媽媽回身一瞧，是老祖宗身邊的吳媽媽跟了上來，便笑道︰「前頭家祭可還沒完呢，老姐姐，你怎麼也出來了？」
「鬧了這麼半天，祭十次也夠了，老祖宗那邊該醒了，我得去伺候著，就不湊熱鬧了。」吳媽媽目無表情地說道，又向方霏行了禮，才同周媽媽並肩而行，跟在方霏身後往後院走去。
「老姐姐。」周媽媽止不住好奇心，拿胳膊肘踫了踫吳媽媽，湊過去小聲道︰「你剛才說猜錯是怎麼個意思？咱們二老爺可是當地父母官，還封不了一個小小的挽香樓？」
吳媽媽 了她一眼，抿唇不語。
這些開賭坊、青.樓做不正當營生的，哪家背後沒有靠山？挽香樓這些年在趙家鎮一家獨大，背後要沒個厲害的人物撐腰，早就垮個十遍八糟了，還輪得到二老爺去封？
更何況今時不同往日，自從趙太爺辭官，帶著趙家嫡系回鄉後，二老爺就沒了靠山，不得不處處謹小慎微，如履薄冰，真敢去封了挽香樓，估計這縣令也做到頭了。
「吳媽媽，那五千兩銀子，怎麼說？」走在前頭的方霏驀然問道。
「不是五千兩，是一萬兩。」吳媽媽糾正道。
周媽媽一頭霧水，看看這個，又看看那個，不知這兩人葫蘆里賣的什麼藥。
「一萬兩？」方霏重復了一遍，訕笑道︰「也值。」
一萬兩銀子，給趙榮昭買一個好名聲，絕對劃算。
「老祖宗說了，不必從公中出，記到大房頭上，大女乃女乃有數。」吳媽媽曼斯條理解釋道。
說話時，一行人正好穿過垂花門，二門上的婆子忙上前見禮，步入後園又走了一段，才分道揚鑣，吳媽媽獨自回了宜寧堂。
穿過後園中的假山小徑，方霏突兀停下步子，怔怔地望向園子東側那半扇圓門，怔忡半響，竟有種恍如隔世的感覺。
只差一步，一步！她差點就能逃離趙家，隱姓埋名也好，遠走他鄉也罷，總不會比現在更差了。
「這些個愣頭小子，可會偷懶了。」周媽媽探身往前一看，圓門後頭幾個小斯正扛著麻袋經過。
同樣大小的麻袋抗在肩上，一個高大小斯竟比不過另外幾個瘦弱的小斯，走得步履蹣跚，就跟幾天沒吃飽飯似的。
「嗯？」方霏微怔，往圓門外望了望，瞥見幾個小斯肩上扛的袋子上頭均印了個方框，便徑直往圓門中走去，叫住那名高個子小斯，「你們肩上扛的，可是洛河對岸方家鋪子送過來的東西？」
高個子正好借機停下來歇歇，放下袋子後，忙撩起衣袖抹了把汗，憨厚地道︰「是啊，正是方家送過來的大米，可不是一般的重。」
「盡瞎說，一袋子米總不過就幾十斤，能重到哪里去。」周媽媽瞪了那憨厚木訥的小斯一眼，急沖他使眼色，可惜被對方完全無視。
「打開看看。」方霏垂眸盯著地上那個已經徹底變了形的麻袋，隱隱有些不安。
刺啦！
麻袋被小斯徒手撕開，方霏走近一看，不禁倒抽一口涼氣，那袋子里裝的哪里是大米，根本就是七成石子混著三成米，混裝在一起，難怪會重得不像話！
「夫人……這……」周媽媽知道方霏換了米鋪的事，有些尷尬地望著方霏。
「別聲張。」方霏回身 了她一眼，才朝那木訥小斯道︰「去把剛才跟你一起搬東西的人全都喊過來。」
趙家人辦事著實神速，前天剛吩咐換了米商，今天下午第一批米就進了庫房，若不是方霏踫巧經過，混在好米中的那一袋石子估計已經進了庫房，和好米混到一起去了。
那些小小的白石子出自洛河泥沙中，大小跟米粒相仿，卻堅不可催，得用鐵錘才能砸爛，趙家這群少女乃女乃們養尊處優慣了，嚼到一顆，還不得被磕掉牙？
周媽媽當即就埋怨上了，說方家村的人太不知好歹，方霏好心好意的關照娘家人，他們倒好，拿這些比米重兩倍的硬石子來坑人，這是上頓撐破肚，下頓喝北風的節奏。
別人也就罷了，但方耿經商數載，在方家鎮有口皆碑，且會做這種事？方霏連想也不用想，只吩咐幾人先別聲張，剛巧趙家送米過來的伙計還沒走遠，便讓人追出去，把小伙計喊了回來。
那小伙計二十出頭，立體的五官俊美無儔，下巴上的美人溝更是平添幾分貴氣，緊抿著薄唇，寡言少語，怎麼看都不像是米鋪里的小伙計。
但這人確實是個小伙計，還是個來路不明的小伙計。
那還是在方霏出嫁前，約模半個月的樣子。那一日天降暴雨，持續了一天一夜，洛河水位猛漲，他就在那時來到方家鎮，躺在洛河渡口下方的蘆葦蕩中。
到了第二天早晨，雨收雲散，天氣晴好，方裴鬧著想要吃蘆芽，方霏便自己提著籃子去蘆葦蕩采摘，順道散散心，撿回了奄奄一息的小伙計。
當時不知在河水中泡了多久，全身都腫了，方霏將他送到鎮上交給方耿後，又去請醫為他施針，花了半天時間，才勉強救回他一條小命。
等方霏再見到他，已經是十天後的事，安靜得像是從畫卷中走出來的男子，眼楮里卻似蒙了一層霾，隱去鋒芒，使得整個人看上去稍顯木訥。
方耿說，他這樣子多半是失憶了，但依著他的情況，能撿回一條命已經很不錯了。就這樣，他留在方家的鋪子里做了伙計，方耿替他起了個名字叫‘方洛’，寓意他是從洛河邊撿回來的。
方洛平時沉默寡言，來鋪子里買東西的小媳婦大嬸子總愛拿他打趣，方洛從不理會，別人問話也不願多回答，惜字如金，多半用點頭或者搖頭來回答，一天下來，所說的話屈指可數，唯獨在救命恩人方霏與方耿面前，才會有問必答。
一听到方霏讓去追那送米的小哥回來，幾個粗使丫頭高興壞了，爭先恐後地沖出門去，大喊著‘等一等’。
方洛卻似根本沒听到一般，依舊不緊不慢的趕著驢車往巷子出口走，車上另一名伙計回身看了一眼，道︰「小哥，趙家人好像喊咱們呢。」
方洛頭也不回，專心趕車，直到後方遠遠地傳來方霏並不是很高的聲音，才猛然勒住驢車，利索地跳下來，大步往回走去，「大姑娘，何事？」
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