轉眼之間，就到了農歷的臘月，一股濃濃的年味撲鼻而來，不僅是趕集的時候人越來越多，就連不是趕集的日子，圩場上的人也比平時多了不少。
寒州的小年大都是在二十四過。「過了二十四，長工不管事。」這是寒州縣的農村相傳了上千年的風俗習慣。過了小年之後，這里的老百姓一般都不會再去做農事了，一家人都會圍繞著如何過好年，來做各種各樣的準備。
雖然還沒有到縣里規定的統一放過年假的時間，大歷縣公社考慮到過了小年後，公社干部到村里開展工作不是很方便，就做出規定，凡是家里是外縣的，或者家里有事情要做的同志，過了小年之後，向主要領導請假經過批準後，就可以離開公社回家辦事了，一直到第二年的上班時間再回來。
鐘國正和易大偉書記、艾旺驍主任請假之後，在農歷二十五早晨七點半的時候，搭上了回老家的客車。
在平時，從寒州縣到寒中縣的客班車，一般坐車的人都不會滿的。鐘國正沒有想到，一走上客班車才發現，車里早已經坐得滿滿的了，就連中間的過道也站了不止一個人。
他就這樣站在過道上，搖搖晃晃的到了寒陽縣汽車站，下了一大批人之後，才有了一個座位可坐。
鐘國正剛剛坐下，就听到坐在前面的兩個乘客在交談過年的風俗習慣。
乘客甲︰「二十四，掃房子，掃完房子送灶王。昨天過小年，其實事情蠻多的。」
「我們南方是二十四過小年，北方是二十三過小年。送灶王爺的日期是不一樣的，歷史上有官三民四船家五的說法，就是官府在臘月二十三日，平民百姓在二十四日，水上人家則在二十五日送灶王爺。」乘客乙說道。
「是啊。過去過春節，就是從過小年送灶王爺開始的，過小年這一天的重要性，僅僅是比八月十五中秋節差那麼一點點。那時候，在外面當官的、做生意的、讀書的，都統統要在送灶王爺前趕回家團圓，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、來年全家平安。」乘客甲進一步說道。
「你還記得宋代詩人範成大的《祭灶詞》嗎？」乘客乙對乘客甲問道。
「記得！‘古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲，乞取利市歸來分！’」乘客甲馬上把詩背了出來。這令鐘國正甚是驚訝。
「人們祭灶王時，都會說︰‘灶王灶王，你上天堂，多說好話，不說壞話，五谷雜糧都帶來！’這是最喜歡說的。還有一句話就是︰‘灶王爺本性張，騎著馬，挎著筐，秫秸草料備停當，送你老人家回天上，人間好事要多說，明年下界降吉祥。’這些話都不能說錯的。」乘客乙說道。
「送灶王爺是有典故的。」乘客甲說道，「傳說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋台，東街請，西坊邀，都夸獎他壘灶手藝高。年長月久出了名，方圓千里都尊稱他為‘張灶王’。」
「張灶王愛管閑事，不管到誰家壘灶，踫到吵鬧的媳婦他會勸，踫到凶婆婆他也要說，好像是個老長輩。以後，左鄰右舍有了事都會去找他，大家都很尊敬他。」
「張灶王壽終正寢時七十歲，這天恰好是過小年。張灶王是一家之主，他一去世，張家頓時亂了套。過去家里的事情都是听他的，現在他一去世，弟弟一直是寫詩畫畫，從來沒有管過家的事情。」
「之後，幾個兒媳婦都吵著要分家。畫師被逼無可奈何，整天愁眉苦臉。有一天，他想出了一個好點子。在過小年張灶王亡故一周年的祭日，深夜，畫師忽然呼叫著，把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。」
「他把兒子媳婦全家老小帶到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動著的燭光若隱若現，顯出張灶王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。」
「畫師說︰‘我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為九天東廚司命灶王府君’。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。」
「大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。兒女佷媳們听了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張灶王平日愛吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。」
「從此以後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家平安相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道後，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實。」
「其實，小年夜灶壁上的灶王，是畫師預先繪制的。他是假借大哥顯靈來鎮嚇兒女佷媳，沒有想到這個辦法還真的靈驗。所以當鄉鄰來找畫師探听情況時，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。」
「這樣一來，沿鄉流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像，就逐漸地形成了小年給灶王爺上供、祈求合家平安的習俗。祭灶風俗流傳後，從周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。」
「是啊。我們的很多風俗習慣，都源于一些典故。其實，就是一種信仰，一種精神作用而已。」乘客乙感嘆道。
「有的傳說還是有道理的。比如，‘男不拜月，女不祭灶’的說法，還是很有道理的。傳說灶王爺長得像個小白臉，怕女的祭灶，有男女之嫌，所以女人是不能不祭灶的。」
鐘國正听後，感到非常的震驚。震驚的是乘客乙的感嘆。人與人之間的交往，無一不是一種信任的作用，對于全局的事關眾人的重大事情，哪一種不是基于信仰和精神的力量和作用的？
正當鐘國正準備打听他們兩人的姓名時，客班車停了下來，兩個人邊下車邊說︰「二十五，磨豆腐。再不磨豆腐，就磨不贏了。趕快回家磨豆腐去了！」
鐘國正望著他們兩個人的背影，默默的在心里想，從他們的談話中，這兩個人還真的不會很簡單啊。至少也是農村里面頂呱呱的人物啊。，遲早會有一天，躍出農門，一飛沖天的。
回到家里，看著一家人正在忙著磨豆腐。父親雙手輕輕地握著石磨的礱臂，用力地推著磨。礱臂一頭連著石磨，一頭用棕繩牢牢地套著，然後固定在樓板上的某個位置，使礱臂的高矮略低于推磨人的肩膀，便于推磨人用力推磨。
父親推著磨，母親站在磨盤邊上，用一個舀豆的瓢，時不時的舀一瓢黃豆和水，加在磨盤的芯里。
鐘國正問父母︰「爹爹媽媽，家里今年準備磨幾桌豆腐啊？」
「磨不了幾桌豆腐，和去年一樣，磨十桌夠吃就算了。」鐘國正媽媽答道。
「磨十桌？那要磨幾天啊？」鐘國正問。
「已經磨得差不多了，今天最後一天了。」鐘國正答道。
「那磨豆腐苦不苦啊？」鐘國正繼續問答。
「世上三樣苦，撐船打鐵磨豆腐。你說苦不苦？」鐘國正父親答道，「你也來磨磨，怎麼樣？」
「好。我來磨磨。」鐘國正愉快的答道。說完，鐘國正就去換下了他父親。
「推磨不僅是一種體力活，還是一種技巧活。推磨要求有強勁的手力和臂力，有足夠的耐力，同時還要求用內力，巧力，不能死死地用外力。」鐘國正的父親站在旁邊，對鐘國正說道。
鐘國正父親說著，又把他母親換了下來，一邊添加黃豆和水，一邊和鐘國正談白聊天︰「推磨也是有技巧的，怎麼用力，推磨的快慢，都是有講究的。用力的時候，要用得均衡，松弛有度。」
「你這麼一講，我好像沒有剛才那麼苦了。」鐘國正對他父親說道。
「推磨要耐得住性子，受得了‘折磨’，忍得住疲勞。這就是人們為什麼說‘世上三樣苦，撐船打鐵磨豆腐’的原因所在。」鐘國正父親繼續說道。
「磨豆腐既然這麼苦，那還磨這麼多做哄麼？這不是自找苦吃？」鐘國正不解的問。
「這有兩個方面的原因。」鐘國正的父親答道，「一方面是，豆腐這個名稱的彩頭好。」
「豆腐這個名稱的彩頭好？哄麼彩頭好？」鐘國正問。
「你知道的，在我們這里，‘豆’和‘都’、‘頭’，‘腐’和‘福’、‘富’的發音都差不了好多，常常把‘豆腐’讀成‘都富’、‘頭富’，就有了豆腐、豆腐，都富、頭富的說法，這就使豆腐成為人們在新年，有機會收獲幸福、福氣和富裕的‘富貴與福氣食材’。」
「啊？還有這個說法？哦，你不說，我沒有去想，你這麼一說，想想也是。讀音還真的差不多。」鐘國正感嘆道。
「還有一個非常實在的原因，就是豆腐磨出來，用茶油炸成油炸豆腐，然後把它放在大缸屋里，一層豆腐，一層辣椒粉，一層鹽，可以保存一年的時間。這樣，一年的大半部分的菜，就有了角落，再苦也值得啊。因為你苦幾天之後，就可以解決第二年的吃菜難題了，再苦都是快樂的，開心的。」鐘國正的父親答道。