第八百一十九掌 以退為進

鄭秋在大隋水師軍中也沉浮了多年,曾經是演武院結業時候排名第四的優秀人才,被真宗皇帝將名字寫進儲才錄里的人,但是仕途卻頗為坎坷。真宗年間對商國動兵是他發跡的開始,從從五品別將的位子積累軍功直接升為正四品郎將。但,因為和上一任水師大將軍不和,後來的戰功盡數被壓下,又被參奏蔑視主帥進攻不利,滅商之後就被調離水師在地方上任道府將軍。

按照大隋的官制,道府將軍是各道總督之下的第一人了,從三品,已經快到武將官職的巔峰。可在太平年間,道府將軍根本就是個虛職,在各道總督之下毫無實權可言。每日里庸庸碌碌無所事事,看著總督大人的臉色行事。

鄭秋本以為自己的官運也就到此為止了,再過二十年或許有機會升任總督,但機會渺茫。

但是天佑皇帝楊易登基之後,他的命運再一次轉變了。

楊易重新任命水師將領,將王一渠提拔起來,往一起又向天佑皇帝舉薦了鄭秋,楊易隨即下旨任命鄭秋為騰龍艦的指揮將軍。要知道在水師之中已經有了個慣例,凡是指揮騰龍艦的人,將來必然是水師大將軍的第一人選。王一渠就是這樣上去的,王一渠的上任也是這樣上去的。

接到旨意的時候,鄭秋欣喜若狂。雖然從道府將軍轉為騰龍艦指揮將軍,從級別上來說還降了半級,從從三品降為正四品,但誰都明白哪個分量重些。道府將軍再熬二十年也未必能再升一步,但是騰龍艦的指揮將軍相當于水師副帥,手下最少有數萬將士,那可是實打實的戰兵啊。

鄭秋等了十幾年,眼看著王一渠就要到了必須自己請旨告老還鄉的年紀了,可大隋卻亂了。王一渠在西北造反,截殺天佑皇帝,強行帶著水師和高開泰聯兵佔據河東道。鄭秋知道,自己再想成為水師大將軍已經沒有機會了。

後來羅耀請他來雍軍的時候,他也曾猶豫過。雖然羅耀當時兵強馬壯,可畢竟身上背著叛賊兩個字。對于他這樣的人來說,只要靠過去這就是永生永世的烙印,史書上會留下關于他的一筆,永遠也抹不掉。

最後促使他決定投靠羅耀,是因為對朝廷的失望。

羅耀還在的時候,鄭秋在羅將軍中的地位其實不低,比羅門十杰看起來還要顯赫些。最起碼羅耀給足了他面子,在人前處處刻意顯示其地位,對于這一點,鄭秋對羅耀頗為感激。

再後來,羅耀不明不白的死了,羅屠繼承了羅將軍。從那一刻開始,水師的未來又變得迷茫起來。

大紅河距離柳州一百六十里,但四天的時間已經足夠消息從柳州那邊穿過來了。羅屠在滕諾山設伏,殲滅了木黎所部萬余人馬。這件事是昨天下午才傳到水師中,誰想到今天木黎竟然敢明目張膽的出現在水師外面。

鄭秋看了一眼木黎,沉默了一會兒後說道︰「木將軍……傳聞你已經戰死了,這對于來說,未嘗不是一件好事吧?既然你已經死了,何必還要再出現?借著這個幾乎遠走他鄉,不管是隱居也好,投奔別人也好,都比你今天來見我要明智的多。」

木黎笑了笑道︰「多謝鄭將軍這麼直接,若是繞了什麼彎子,我反而不好開口。」

他抿了一口茶︰「鄭將軍可知道,羅屠為什麼要殺我?」

鄭秋搖了搖頭︰「不知道,也不想知道。如果木將軍來尋求幫助的,我願意資助木將軍一些銀兩,再送你一匹好馬。我就當你沒有來過,我下面的人也不會將你的行蹤泄露出去,對水師的人,我還有這個自信。」

「我就算再落魄……」

木黎搖頭笑道︰「也不至于膽子大到跑來你這里討要幾兩銀子,我的武藝不算太好,可也不至于被銀子難住。我來不是為了救自己而來,是為了救鄭將軍你而來。」

「噢?」

鄭秋忍不住笑了笑︰「已經到了這個地步,木將軍何必還要裝腔作勢。你若是來勸我背叛王爺的,那你還是省省口水吧。我沒有立刻將你拿下送到柳州去已經是念著往日同僚之誼,你若是再胡亂說些什麼,難保我不會改變主意。」

「木將軍……咱們走吧。」

坐在木黎下面的左鳴蟬忍不住搖了搖頭︰「你有心救他,他卻自己求死,這種人救不了的。你我在這里也是枉費唇舌,還不如早些出發趕回黃陽道去。相比之下,別人的性命終究不如自己的前程重要。若是咱們走的快,一個半月就能到信陽城了。」

「黃陽道?」

鄭秋的臉色猛的一變,他看了左鳴蟬一眼︰「這位……怎麼稱呼?」

……

……

左鳴蟬站起來抱了抱拳︰「既然木將軍對您也是直言相告,我也就不做什麼隱瞞了。我是黑旗軍中一個小小的斥候校尉,奉了我家主公的命令負責和木將軍商議歸順之事,可惜的是,因為一些事暴露,所以才會有前些日子那場血戰。」

他看了木黎一眼,這是兩個人商議好的說辭。如果左鳴蟬說自己只是路過恰巧救下木黎,那鄭秋未必相信他就是黑旗軍的人。即便相信,也不會相信木黎已經和黑旗軍有所接觸。如鄭秋這樣的人,若是木黎想說服他,必須裝作早就和黑旗軍有所聯系才行。

「說起來這件事我也怪我。」

左鳴蟬嘆了口氣道︰「是我低估了羅屠的野心,我本以為只要瞞得住羅屠就能借著城外練兵的機會,引領木將軍的人馬去黃陽道。可惜……羅屠早就有殺木將軍之心,是我想的不夠,但是這也提醒了我和木將軍一件事,這才急著趕來水師求見鄭將軍。」

他問︰「鄭將軍可能猜到,我和木將軍想起了什麼?」

鄭秋心里一震,隱隱猜到了什麼卻沒有說出來。

木黎道︰「難道鄭將軍沒有看出來,羅屠這陣子殺人不少?軍中的老人,基本上已經死的七七八八了。羅屠為了徹底掌控軍隊已經開了殺戒,昨天是別人,今天是我,明天是誰?據我所知,羅屠似乎對鄭將軍掌管水師也不是很放心吧?」

「這樣揣度別人的心思,不太好吧?」

鄭秋道。

「我只知道!」

木黎大聲道︰「若是我早些想明白這些事,我麾下那萬余兒郎也不會慘死!若不是我對羅屠還一直抱有希望,也不會落到今天這個地步!」

鄭秋張了張嘴,卻沒有說話。

左鳴蟬拉了木黎一把,笑了笑說道︰「我們只是來好意提醒鄭將軍的,切莫因為好意反而得罪了人。這件事既然咱們已經提了那也就算盡到了心意,木將軍,咱們還是走吧。趁著羅屠還沒有找到這里,咱們從大紅河取道向北進入長江,走水路就能到信陽城。不到一年前,我家主公已經將信陽攻破,那里現在安全。」

他拉著木黎道︰「我家主公正在籌建水師,段爭將軍在黑旗軍中負責此事。只是有些力不從心啊……我家主公此時應該已經滅了南燕,我來之前段爭將軍就受命前往南燕接管水師,然後在南燕接管船廠。可黃陽道也建造了船廠,現在還沒人盯著……」

木黎點了點頭,然後朝鄭秋抱了抱拳︰「是我太急了些,這件事到此為止吧。其實我來還是有求于鄭將軍,可否送給我們一條小船?羅屠在西邊布置了人手,走陸路我們很難過去了。」

「這個……」

鄭秋臉色變幻不停,下意識的看了左鳴蟬一眼,左鳴蟬卻不看他,低頭把玩著手里的杯子。

「船不是問題。」

鄭秋沉默了一會兒後說道︰「不過,既然木將軍要走,我還是要送一送的。我先派人準備酒席,待吃飽之後再走也不遲吧?我這就命人準備一條快船,再安排幾十個矯健的水手,送你們直到長江渡口,你們再雇船西行可好?」

「不好吧……」

左鳴蟬扯了扯木黎在他耳邊低低的說了兩句什麼,木黎點了點頭︰「就不勞煩鄭將軍了,我們這就告辭。」

說完他轉身就要往外走,左鳴蟬起身跟在後面。

兩個人才走到門口的時候,外面急匆匆進來一個人險些撞到,那人臉色有些不好看,下意識的看了他們兩個人一眼,然後快步過去對鄭秋道︰「大將軍……羅屠派人來了,要求見您!」

鄭秋眼神一凜,眉頭都跳了兩跳。

……

……

鄭秋親自將羅屠派來的人送下大船,對那人抱了抱拳道︰「回去告訴王爺,中秋之夜我必然早早進城。到時候還要討王爺的美酒呢,我還準備了一些小玩意送給王爺。」

那人抱拳告辭,下船的時候似乎是發現了什麼似的往船上看了看,眼神里頗為疑惑。

船頭上,木黎笑了笑道︰「那人是羅屠手下的親信,叫疤面。我剛才故意晃了晃,此人肯定看到了,這個人最是小心,雖然我只是恍惚那麼晃了一下,但他一定會疑心。羅屠這些天一直抓不到我,也見不到我的尸體,心里肯定不踏實。這個人回去之後,必然會向羅屠提起此事的。」

左鳴蟬心說這個姓木的也夠狠,這樣把鄭秋往自己的船上拉當得起陰損二字了。

「不過,我懷疑疤面來就沒安好心。」

木黎道︰「你也听到了,他請鄭秋到柳州去,說什麼共享美酒共賞明月……十之八九是存了殺人的心思。」

左鳴蟬道︰「我看那個鄭秋已經心動了,就差那麼一點點!」

正說著,鄭秋派人來請他們兩個。兩個人再次走進鄭秋的書房,鄭秋已經派人準備好了飯菜。

三個人邊吃邊閑聊,鄭秋幾次將話題往黑旗軍那邊引,左鳴蟬都裝作沒听懂顧左右而言他,越是這樣,鄭秋心里越是發癢。

就在他們三個人吃酒的時候,水中有人悄悄的接近了騰龍艦。這人嘴里叼著一根細細的蘆葦管呼吸,人一直在水下潛行。到了船邊之後他小心翼翼的探出頭,兩只手按在船上,竟是如壁虎一樣一直爬了上去!

他上船之後避開護衛,輕手輕腳的到了書房外面。側耳听了听,正巧听到木黎說話。這人眼神一變,嘴角上勾起一抹冷笑。

然後他立刻離開,動作輕的沒有發出一點聲音。

正端著杯喝酒的左鳴蟬往外面看了一眼,嘴角也勾起一抹笑。

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