一條油漆 亮的長凳子被放在了內官局的院子中央。
兩個典正嬤嬤押著顏阿秋從廊房里出來，然後一人一條胳膊把她拎上長凳，即刻拿麻繩捆了，渾身都不得動彈。
我咧嘴一笑，阿秋呀，也輪到你趴一趴這凳子了。
嘰喳皮在我耳邊小聲說道︰「方才底下人準備這廷杖的時候，奴婢一直來回瞅著呢。宮正司的活兒干的就是比宦官們細致，怕幾板子下去將這賤人打出尿來污了眼沖了鼻，硬是叫她將身體里的污濁排干淨了，以免沖撞了娘娘和大人們。」
我笑道︰「可這，不是說尿就能尿出來的呀？」
嘰喳皮捂嘴笑說︰「嬤嬤們自有法子。拿來一個便盆，叫她蹲在上頭。一個嬤嬤推著她兩個大腿往旁邊分去，另外一個嬤嬤就用兩只手指猛推她的月復部，再那麼一捏一按不丟手，人就嘩啦啦的尿了。」
我撲哧一笑！原來見過寵物醫生就是這樣給貓擠尿的。
我二人笑完，抬眼再看前頭，兩個手持木杖的嬤嬤就過來了。
顏阿秋驚恐欲哭，完全不是她方才的神氣模樣了。
————————
一刻鐘前，皇後、鐘內司、覃鳳儀、以及文德殿的劉掌事提來了四個宮女。
二月初四晚，文德殿大皇子與突厥巫醫的酒宴，就是這四人陪侍。
其余三個指認了顏阿秋借著大皇子殿內讀書煩悶，想尋一尋樂子的心思，將那突厥巫醫描繪的神乎其神，這才引起了大皇子的興趣，邀請了巫醫前來小敘的事實。並且交待了在主子和貴人在酒半酣之時，顏阿秋曾打翻過巫醫的酒樽。
一個宮女為了自清，慌亂的說道︰「興許，阿秋姐姐就是趁打翻酒樽的時機，偷偷下毒在了酒水里啊。」
阿秋當時平靜解釋道︰「只因穿著便服，衣袖略寬些，這才不小心踫倒了杯子，奴婢當時認過錯了。至于下毒，奴婢為何要謀害一個毫不相干的醫士呢？」
鐘內司厲聲責問他︰「害命倒不至于。這下的毒藥，用量少時昏聵 癥，用量多時嗜睡難醒罷了。你的目的該不會是為了拖延巫醫為陛下醫病，使龍體不安，難育龍子吧！說，你的背後可有他人指使？」
顏阿秋還未說話，劉掌事先替大皇子和德妃描補道︰「鐘大人哪里的話，若說是這樣的目的，您這話風吹向的是誰呀？話得慎重！可莫要誤導了皇後娘娘。」
鐘內司從來都是一個十足中性的存在，沒有分毫女子的婉轉媚態，更是些理工科男人的寡瘦之氣。她說話的聲調很低，有點像敲打木頭的感覺︰「本官只是依照常理推斷，尚在盤問之中，對事不對人。今次請皇後娘娘過來，也只不過是擔心牽連頗廣，始作俑者位高，不得不如此罷了。」
「顏阿秋，回本官的話。」
阿秋抬眼看了看坐在大殿正當中的皇後，但皇後面色如水，波瀾不起。只不過，我從她的眼神中，到底捕捉了一絲絲對阿秋的柔軟。
這份柔軟從第一眼見到顏阿秋的時候就有了。
這個她養育過六年的大丫頭，出落的愈發可人。雖說依舊是一套紅白相間的宮女制服，但桃粉薄艷的妝容和眼角處兩枚不易察覺的花鈿都在說明她長大了。頭梳單螺，髻上簪著一支小小的點翠金釵，像是主子新賞的。蝤蠐頸上帶著細絲入肉的金鏈，一枚小金魚徜徉在白皙曼妙的鎖骨間，惹人注目。我想長輩們看到自己養育的孩子長大了之時，心里多少都會有些感慨的吧。
阿秋撼動不了皇後觀審的態度，低回了腦袋，向鐘內司回話道︰「奴婢確實不曾做過此事。想那突厥巫醫每日在太醫院忙碌，少說踫過百十樣藥材，沒準是自己不小心中了什麼藥毒吧。」
原本這解釋無懈可擊，奈何突然之間內膳房差人前來回話了。告知一眾︰二月四日向文德殿呈送了一煲酒後用的紅豆粥，席畢以後撤下，沒用完的粥叫內膳房的兩個官婢吃了。其癥狀竟如突厥巫醫一致，一連昏睡三天。
听了這些我心中暗暗嘲諷。我從紅蓮花處又討來的一粒花種，加上之前存的一並兩顆，全部托憐娃假裝的宮女交給了她。她竟然給丟進粥里了。罷了罷了，那東西畢竟像紅豆，笨人也只有這種笨辦法了。
不過證據曲曲繞繞幾個彎，到底還是指向了顏阿秋。其余三個宮女皆說，當晚的菜單是阿秋往內膳房下的，而大皇子素來不喜豆類，對這粥動也未動。
指證之下，阿秋泄了氣，跪的不似方才那麼氣宇軒昂了。
皇後開口問她︰「秋兒，你為何要這麼做？」
阿秋眼淚盈眶，不及說什麼之時，德妃又來了，在殿中半哭半鬧說了一大段自己清白，慘遭嫁禍被潑髒水的話。說的詞窮了才被皇後和大人們勸離，臨出殿之時還指著阿秋道︰「娘娘，您就處死這個賤婢！」
落回一個清靜時，阿秋抽著鼻子，往前跪行了幾步︰「娘娘，真的不是奴婢做的，真的不是奴婢做的。」
覃鳳儀嘆氣道︰「這孩子不認啊。」
鐘內司看了看皇後的臉色，有征求意見之心。皇後只說道︰「既為公事，鐘內司依律處置便是。」
鐘內司點頭，揚聲說道︰「文德殿六品內人顏阿秋，意圖不軌，行為不善，且對罪行抵死不認。但念在後果較輕，罪不至死，現降為八品內人，著廷杖五十，以儆效尤。」
兩旁的嬤嬤將阿秋拖出去後，鐘內司轉身正對皇後，低聲說道︰「娘娘，不好再查了。查的太多傳入了大吉殿，只怕突厥世子借此生事。」
皇後點頭。
而我，已經瞧瞧的溜出來準備看戲。
至于顏阿秋為何不爆出憐娃假扮的宮女呢？因為我叫憐娃裝模做樣告訴她︰「上頭吩咐你做這件差事，原是個機會。若做的好了，定能回你最想回的地方。信不信，由你。」
所以這一次，用的就是阿秋對娘親的依戀之心。曾經的凍瘡膏之事，小珂被挪尸之事，種種行跡皆在說明，這勝算大的出奇。
廷杖要執行了。
幾個大人們攙著皇後走出大殿。
典正嬤嬤一掀她的外裙擱在背上，之後一盆水就往她的身上一潑。白色的褻褲濕透了，肉隱肉現。
掌板的一左一右站定，監刑的唱了一句打， 啪啪板子就下來了。
阿秋很快便喊叫起來，那叫聲中包含著不可置信的疼，再疼到滿是恐懼，恐懼又裹挾著無法忍耐，而無法忍耐使她的身子想往一個地方鑽。可是能鑽到哪兒呢？渾身被綁的死死的，長凳無非是晃動晃動。雙腳與麻繩和凳子較量著，最靈活的只有腳趾頭和手指頭了吧。
她的手指頭是她此時所有希望的寄托，是全部力量的出路。她抓啊撓啊，幾步外的我看見她的手指甲劈了裂了，血已經從指尖流出來了，可她定然是渾然不知的。小巫見大巫的疼痛，能顧得上哪個呢？
再往受刑的部位瞧，其實五六杖下去，褻褲上已經冒血花兒了。
血花兒從一點點的花苞，再匆匆綻放，盛開之後就成了紅暈，直洇紅了整整一塊。
我是理解她拖著長絲的鼻涕和口水的，眼淚此時不再是流的，而是嘩嘩直下。
她開始喊姑姑了。
「姑姑救命，饒了秋兒吧！」
「姑姑，姑姑……」
這個詞一出，我的鼻子酸了，我曾經不也這樣哀求著姑姑麼。
一時間我發出了對自己靈魂的拷問——我真的恨極了阿秋嗎？我恨她什麼？泄題之事誣陷我？可為什麼她沒有得到處置，是因為背後有人安排她去做嗎？這個人是誰……
耳邊更淒厲的「姑姑救命」拉回了我的注意力，我看見已經有血點從她身上飛濺而出了！
而這時，阿娘抬了手。
「罷了，到底是跟過我的孩子，饒她這一回吧。」
監刑宦官立即喊了收，然後上前交差道︰「回皇後娘娘，鐘大人，統共打了二十二杖。」
阿娘輕嗯了一聲，再看了一眼阿秋，轉身往外行去。宮人們連忙唱道︰「皇後娘娘起駕。」
嘰喳皮挽著我︰「公主，走了。」
我也最後看了一眼阿秋，她整個人耷拉在凳子上，恍惚如燈。而空氣中，則飄著咸苦的滋味。像是久違的海風，潮濕的有些腌人。