回宮次日的清晨，我打著哈欠到上房吃早膳。
宮里的擺膳時間，永遠這麼準時，比大舅家提早了至少兩刻鐘。
內膳房飯菜的味道，一聞就知。我撇撇嘴，吃的膩膩的。
娘已經用的差不多了，叫人拿來我的醫案，細細翻看著。
我正睡眼惺忪的捧著粥碗，突然听見一句︰「菟兒的病情已穩定了，能受罰了。」
「啊？」我差點把碗扔了，不可思議的看著娘。
娘對樺蘿說︰「今日你找覃鳳儀一趟，找她拿個訓誡宮女用的小板子。」又對同樣驚訝的玫姨說︰「今個內官局各司工作匯總與交接，事項繁重，應該晚膳後方回。睡覺前，把她帶到我房里。」
我丟了筷子抱著娘的腰︰「娘～，為什麼要打我？若還是前度的事情，菟兒不是道過歉了嗎？」
娘撫了一把我的額頭︰「因為什麼？你自己好好想想。今日提前通知你了，也是叫你好生做個心理準備，別又驚著嚇著。」
我情緒激動︰「娘～～，您不是說要寶貝我的嗎？怎麼一回宮就變了！！！」
娘笑了一聲︰「這不沖突呀。行了，娘要去忙了。」說著話，她拽開了我的手，出門了。
我蹲在地上，看著她的背影發呆。
小珂不解的問玫姨︰「大人這是……」
玫姨把幾樣小菜拌到粥里攪了攪，拉我起來︰「吃飯吃飯。」又嘆口氣︰「不熟熟她身上的皮，你當這一關能過得去？大人肚里的火兒，攢了幾個月了。」
我呆坐著不動，玫姨用調羹往我嘴里塞，細碎念著︰「早知如此，何必當初，逞完了英雄這就是代價，該你的。」
不知滋味的把粥咽完，我一如喪失了行動力，回房就躺下了。
雙眼迷離中，太陽越來越高了，陽光打在床上。我伸手握了握，掌心空空如也。
嘰喳皮和紅臉蛋看準了機會，進來我房里跟我講神話兒正逗我開心。突然院子里響起覃鳳儀的聲音︰「方才樺蘿尋我，恰好有事不在局中。她要的東西，我給送來了。」
樺蘿吧嗒著步子小跑過來︰「多謝覃大人，您怎麼還親自過來了。」
那覃鳳儀笑了一聲，我听著尤為可惡，只听她說︰「一說是要這東西，本官就捏了一把汗，小郡主可是又要遭殃了吧。也就想著，親自來一趟寬解她幾句。」
接著東廂的門就開了，嘲諷我的人進來了。
她坐到我的床邊，笑的熱情，上下掃視掃視了我說道︰「過了個年，郡主的氣色好多了。」
我不理她。
她輕嘆︰「咳，想當初郡主剛到內官局，課業還是本官教的，那時候多機靈懂事啊。後來掖著自己的性子，折騰的一出出，當真是叫人沒了辦法。年少又權重，真是管也沒法管，勸也沒處勸。到底是個姑娘家，今後可得學著點穩重周全，再不敢跟悍匪似得。你肺炎高燒的那幾日來看你，整個人病的不成樣子，你是自己瞧不見自己啊。放心吧，你大病初愈，你阿娘也就是給你個警告，不會真打的。何況……」
她壓低了聲音，挑著眉哄我道︰「我選了個最小最薄的拿來的，打不出什麼傷。」
我這才動動眼楮看了看她，沉聲說了句多謝。
覃鳳儀眉骨很高，笑起來有兩個虎牙︰「還有啊，那次例會，你把林作司駁斥的臉色烏青了兩日，哈哈哈，直叫咱們暗里笑了她好一陣。你呀還是小，只知進不知退的。不過，覃姨有時候也佩服你，若是你長到了咱們的歲數，那得是多厲害的人物兒呀。但是呢，如今富貴已有，坐享其成便好，可是沒有必要當甚麼人物了。」
說著話，她點了點我的鼻尖。
這段話說的意義匪淺，仿佛她以為我懷揣著多大的野心。抑或是勸我再不要染指政事。
我蹙著眉頭看著她︰「覃鳳儀多慮了，當初做了尚書只是為了躲阿娘的打，如今看來，還是沒能躲得過去。」
她又是哈哈一笑︰「過會子，我勸勸你娘。局中事多，覃姨就先回了。」
「覃姨慢走。」
她走後，嘰喳皮眉飛色舞的說︰「郡主，挨打有什麼好怕的？我教您訣竅。」
我眼楮一轉看著她。
「您到時候啊，就憋著一口氣，在心里數著數。可不能正著數，要倒著數。從十數到一，千萬忍住了。」
「然後呢，第一輪數完，再數第二輪。您會發現，差不多數到第三輪最多第四輪的時候，皮肉就麻了，不多疼了。」
「哭啊喊的可是大忌，屬于自亂陣腳。只要挺住，最難的時候很快就過。這口氣若是松了，可就覺得極痛極怕了。」
紅臉蛋在一旁笑到不行︰「郡主郡主，這可是她多年的挨打經驗，絕對可信。」
我終于被她們逗樂，咬了咬下嘴唇，嘻笑了幾聲。
心情剛好點，又听樺蘿在外間跟玫姨交待︰「您把她看緊點，備不住因為害怕，再躲哪兒去。」
玫姨搓著她的絲線︰「喏，屋里兩個丫頭呢。」
我暗罵了一句︰「真是有毛病，都是準備當節目看的。」
嘰喳皮附和著朝門外一白眼︰「郡主，咱不理她，人家樺蘿本來就當自己是掌事的，啥都得操一遍心。」
紅臉蛋兒撫著我額角的碎發，巧聲的說︰「郡主，不想了。奴婢瞧您耳孔有些碎屑，不如給您采采耳吧？奴婢家里以前是專門干這個的。」
說到這個我立馬來了興致︰「好呀～」
這采耳又稱小舒服，此時解憂再好不過了。
日頭還是落下了，我不知道這一天是怎麼挨到現在的。
遙听外頭成群結隊的腳步聲，我就知道娘回來了。
身子微微有些發抖，我搓了搓臉，一種難過浮上心頭。懊喪，挫敗，難堪一層層籠罩著我。
我抱著膝蓋窩在床角，眼鼻已經酸楚，渾身又好像發燒了一般，隱隱刺痛。
等待「處決」最是難熬，又不知過了多久，篤篤的敲門聲像是敲起死亡的鐘聲。
玫姨會了意，過來內室領我。
我把自己抱的更緊了，沒有抬頭看她。
「走吧，姨也沒辦法。」
我瞬間一股勇氣穿上鞋子，罷了罷了，磨嘰著反而叫人看扁。
來在後寢，一推門，只覺得屋子比平時高大了許多，也黑暗了許多。
娘坐在塌上正等著我，那種壓迫感撲面而來，我一步一挪，緩緩走上前。
只是睡塌旁亮著幾盞燈，沒有其他宮女在場，娘的身邊兒放著個一掌寬，一尺多長，帶著手柄的小木板子。特別像拍打陶器的玩意兒。
略略觀察著一切，我垂著頭沒說話。
娘對我一招手。
我走到她面前，伸出手來。
她撲哧一笑︰「你的小手能挨多少下？」然後拍拍自己的腿︰「來。」
我面頰顫抖著沒動，她抬眼瞪著我。
本就是孤零零的承受這一切，我不想選擇這種「親近」，遂落寞的往塌沿兒一趴，深吸一口氣。
可娘沒依我，一切都要按照她的方式來。她一托一扯我的腿，把我拉過去橫放到她的大腿上，麻利兒的一拽棉褲，我渾身跟著一個冷顫。
我感覺自己滿身的雞皮疙瘩，渾身僵硬著收縮著，恨不得練成縮骨功一般。
娘輕撫我一把︰「不許繃勁兒。」然後上手把我的棉襖往里一掖，好使擔責受過的地方沒有任何的遮擋。
做好了準備，左手一按腰，一句「你最好老實受著」的警告之後，木板子就貼到了皮肉上，冰涼……
我吸口氣，咬著牙，木板子試了試勁兒就瓷實的拍了下來。
我用了嘰喳皮的應對方法，開始數數，十、九、八、七、六、五、四、三、二、一。
板子再薄再小，它也是硬木頭撞軟肉。我緊抓著床褥，梗痛了脖子咬碎了牙來生扛這一切。
疼痛它就是個能挖空人的東西，十板子下來我就覺得自己的一塊肉已經沒了。
第二輪十個數換成了另一塊肉，也沒了。
娘略停了停，皮肉似乎得以喘息，才哄的一下著了。
玫姨見打紅了，開始勸︰「大人，要不然把肉揪起來擰，這樣拍打容易打死。」
娘哼笑一句︰「打不死，你沒瞧她能耐大了，一聲都不吭。」
然後，她似乎加大了勁兒，打在了臀腿之間的位置。我扭了扭身子，仍舊卯著勁兒，絕不把這口氣松掉。
由于過度忍耐，頭和眼眶開始脹痛，渾身開始出汗。我把憋回來的眼淚往下吞咽著——真的有眼淚往肚里流這回事。咸咸的，苦苦的。
但嘰喳皮說的沒錯，挺過幾輪的數，真的開始麻了，不像方才那般痛的揪心了。
扛過了疼痛，扛不住突然之間襲來的莫名情緒。它郁結在我的胸膛無處安放。
我的胸膛抖著，越抖越嚴重，越來越難以自控。然後我就開始吭吭 的哭，如果這能叫做哭的話，因為它只是因為胸膛的瘋狂顫抖而震動了聲帶那般，連光打雷不下雨都算不上。
前搖了半晌，這股說不明道不清的情緒終于從胸膛泄了洪，開始往上路涌來，從心窩抖到了肩膀，始才淚如雨下，啜泣難止。
我就掛在娘的腿上哭到一抽一抽。娘已不打了，可是打不打都妨礙不了這奔流的情緒。玫姨見我這般，拿塊巾子墊在我的頭臉之下，接眼淚用。
過了好一陣，我才漸漸安靜了下來，這時候始才明白，那曾經的，所有關于尚書大人的尊嚴與榮譽，在今夜被全盤洗去，剝蝕一空。我是受人尊敬，被人認可，有權勢地位，說話頂事的尚書大人啊，何以落魄至此！渺小至此！
那一切猶在眼前仿如昨日，可這一時卻清晰知曉那已成黃粱舊夢。強大的落差之下，心神悲沮，愴然涕下。
我恍惚的趴著，梳理消化著情緒。
娘見我緩過來點勁兒，抹著我後背的汗說道︰「挨阿娘兩下打，就傷心成這樣？」
我顧不上說話，轉了轉臉，可是當臉頰不小心貼到玫姨給鋪上的帕子之時，那種羞辱又使我抽抽了一陣才平靜。
「知道為什麼打你嗎？」
「不知道。」我也想了，以前的事情認過錯，表哥公馬的事娘要有證據當時就訓斥了，所以，我不知道是為了什麼。
「那再給我想想！」跟著，娘又抽了我一板子。
這板子抽的我一蹬腿，吱嚀了一下才說出話︰「真的不知道，真的不知道。」
「看來你不擅自省啊。好，那我就問你，昨日聖人宮門來迎，你哭什麼？」
「我……」
「你是為誰委屈呢？是為娘，還是為你自己，或者，是為你父親？你不會以為，娘是你父親的人吧？你既然這麼喜歡哭，今晚上就讓你哭個夠。」
談到這里，我的情緒改變了，又惱又怨的說︰「娘委屈，娘不喜歡那個人。」
「所以，今後聖人每次親近娘，你都要鬧脾氣是嗎？你可知後果？常言道——有其母必有其女，別人看到了你的態度，就會認為這同樣是娘的態度。再這樣下去，你我在宮中的處境如何，一想便知。」
我意識到娘說的有理，便連忙認錯︰「我懂了，下回不這樣了，一定改。」
娘說︰「在這宮里，喜怒哀樂都要恰當。現在既然自己也知錯，你需明白，這是由于你做錯事導致的責罰，你應當應分的。還有二十板，你給我好好記住這一回疼。」
我不淡定了︰「娘，別打了，菟兒真的記住了！」
這最後二十板，是被拘著腋下放趴在塌沿兒，玫姨按住，娘站起來抽的。
那木板子跟戒尺還不同，面兒夠大，一板子下來疼半邊。
我的感受就是在剜肉，剔骨。
脆響伴著我忍耐不住的哭聲響徹整間屋子，甚至整個院子，我終究回歸到了因疼痛和畏懼的哭泣里。
許久之後娘才告訴我，只有足夠的疼痛才能掩埋我那時的傷心，她明白我傷心什麼，但更明白潛伏在我們周身的危險是什麼。在當時的境遇之下，她不得不。