湖面結了一層薄薄的冰，水草已被困在了上頭，拿手指一戳，冰就破了。
指尖冰涼，我哈著氣，輕呼道︰「小猴子，小猴子。」
夜幕初上，天色墨藍，周圍靜謐的只剩細雨冰絲瀝瀝落下的聲音。
如玩鬧般將冰洞一點點的戳大，直到冰下面有一根手指與我的指尖踫上。
「哈哈，你來了。」
它的毛臉兒一笑，用鼻子嗅嗅。
我掏出帶著的龍眼干︰「喏，拿著慢慢吃。水里冷嗎？」
它小聲︰「水面上冷，水底還行，我睡在泥窩窩里。」
我輕聲︰「你能給我講講白石神嗎？」
小猴碩大的眼楮顯示著孩童的明亮︰「你想見他老人家？」
我捂嘴一笑︰「若能見到，自是再好不過。」
「他是雪靈仙妃的師兄，若想求見，可往長生山托喜鵲傳音。」
我眉心瞬間有一股灼熱，憶起念奕安與我講過的故事——雪靈仙妃可施法通靈，與死去之人，再見一面，再敘一話。
我眼中的霧蒙如落上了寒霜，直到有一團模糊的光點映入，我才將它揉去。
對岸有二三人打著燈籠，我趕緊對小猴說︰「快走，有人來了。」
小猴一听聲兒，馬上縮進了湖里。
對面又從遠處來了一批人，腳步聲踢踢踏踏由遠及近，那領頭的侍衛大喊︰「在那，在那！就是那怪物！」
我連忙對小猴呼道︰「快逃！逃遠點！」
然後站起身跨上橋面迎向奔來的侍衛，斥道︰「你們干什麼？哪里有怪物？」
那帶頭的羽林衛中郎將一笑露著牙花子︰「凡尚書，咱們奉淑妃娘娘之命，要捕獲這危害宮人安危的水猴子。」
我打眼一掃，見他們抬著一張大網，有幾人已經月兌去鎧甲，正準備往水中跳。
我喝止他們︰「且慢！這西海池圈養水猴子是為太後娘娘懿旨，也是聖人首肯過的，怎能說捕就捕。」
中郎將面帶不屑︰「這淑妃娘娘如今位同中宮，自是有約束後宮諸事的權利，尚書您還是不要干涉的好。」
然後他不顧我的阻攔，對手下們手臂一揮︰「下水！」
然後噗噗通通，七八個只著中單的侍衛若下餃子般跳進了西海池。他們肩背鋒利的八爪鉤，腰間別著匕首，一個個帶著堅硬的護腕。
我急的五內灼熱，十指扳著橋欄，焦急的往水里看去。
浪里白條們攪弄著一攤湖，蕩起的波紋使浮冰碎裂，一塊塊一片片往下沉去。
兩岸積聚的侍衛越來越多，他們手中的火把將這一片水映的紅光點點，如中元節千萬只水燈祭奠亡魂。
水性再好也耐不住天寒水冷，下水的人又紛紛冒了頭︰「大人大人，底下太暗了，現在天色已晚，不如擇個晴天再來捕吧！」
中郎將拉著臉︰「這後宮池湖水系四通八達，換一個時候這水怪不知道又游去哪里了，再探！」
侍衛們只好領命，再度沒入水中。
觀此情形，我終于能稍微松下一口氣來。
前頭鶴羽宮的大門開了，兩個宮女圍著張才人走了出來。她攬緊了斗篷，縮著的腦袋帶著快意的笑容︰「我說外頭怎麼這般吵鬧，原來中郎將大人正為民除害呢～」
我斜睨著眼瞧著她這幅尊容，有一種給她兩巴掌的沖動。
她捏弄著嗓子︰「要我說，下去逮這水猴饒有風險，不妨把這些池子里的魚都打撈出來，餓死它得了。」
中郎將笑道︰「張才人說的也有道理，不過法子總得一個一個的試。」
湖面又翻起水花，潛水的人伸出半個身子，被風一吹瑟瑟發抖，嘴也開始不利索︰「大……大人，這水底實在太大了，卑職游了百十丈遠，只覺得這西海池直通宮外啊！」
「直通宮外？」
所有人不約而同發出疑問，又對這陰森鬼祟的西海池產生了三分畏懼之心。
中郎將一招手︰「罷了罷了，今日就這樣吧，我看你們幾個也耗不住了。」
听此命如得赦，他們一個個游上了岸，在其他侍衛的幫手下擰掉身上的水，披上遮風的毯子。
中郎將一揮手︰「回！」
上百名侍衛便回身撤離。我也轉身走開幾步，卻被張才人叫住。
「慢著。」
我凜凜一回頭，冷眼看她意欲何為。
她浮夸的一笑︰「啊哈，為了探視這水猴，小尚書竟然一個人也不帶！傳言不虛，你果然喜與畜生親近，難不成是因為……同屬一類？」
她身邊的宮女們爆發出放浪的笑聲。
我抿嘴嗤笑道︰「張才人叫住本官只為了冷嘲熱諷幾句？可莫要再如此了，聖人應當不喜尖酸刻薄之人。」
她瞪著魚泡眼︰「閉上你的烏鴉嘴！聖人喜歡誰輪不到你來說話！」
我哼哈一樂︰「才人惱什麼，還是學會適應吧，你自己也清楚，今後孤枕獨眠的日子興許還長著呢！」
她拿手指我︰「你！」又逞強的笑了笑︰「我乃四皇子生母，聖眷正濃，明日我便回稟淑妃娘娘，治你的大不敬之罪。」
我繼續拱火道︰「嗐，才人說的有道理，你已為聖人誕下千尊萬貴的四皇子，功勞甚偉。但為什麼，仍是個小小的五品才人呢？」
她猛吸了半口氣，噎在了咽喉。
我往前邁上兩步，聲音稍微柔和些︰「九嬪的位份雖已滿，但四妃當中，還有一個賢妃之位空著，難道才人不配這妃位嗎？」
她沉默下來，若有所思。
然後我語氣一轉，帶了點嘲虐︰「配不配的，別人說了可都不算。想是陛下聖心，早已將此位留給他人了。」
她蹙緊眉頭眼中帶血︰「誰？」
我戲謔一笑︰「那張才人就自己好好琢磨琢磨吧。別把功夫放在跟臣作對上來，畢竟你我的身份，可是八竿子都打不著呀。」
瞧著她臉上對我的憤恨已被成功轉移，我看了看天︰「該擺晚膳了，就不陪才人在這喝風了，先回了。」
于是對她點點頭，轉身便去了。
呵，這個蠢貨，正愁沒口子下手呢，倒自己送上門來了！
翌日起來，想起昨日在烏昭容處看見的那幾條河豚。
年頭時候皇上送去紫雲閣的所謂「觀賞魚」，倒還被她精心養著。
提起河豚，我便想到百小治。想到百小治，便想到了隻果。
這家伙有一陣兒沒見了，不知最近如何。
又加心中揣著事，就來在內膳房尋她。
廚房後院的地面濕漉漉，檐下是一圈的大爐子，籠屜里呼隆隆往出冒著白煙。那個胖乎乎的身子穿著一身藍灰色，正蹲在地上燒火。現如今老練了，不會再抹得渾身碳黑。只是寒風硬朗，已把她的臉蛋薅的紅紫。
我急忙走過去︰「哎呀，不擦點面脂膏的嗎？臉要皴了！」
她抬頭一見是我滿面欣喜︰「菟子，呀，尚書，你怎麼來了？！」
「我來看看你呀，一直忙著自己的事，疏于見你了。」
她在圍裙上抹抹手，一時間興奮的沒處拿捏。
我把宮人給我上的熱茶遞給她︰「快暖暖。」
她接過茶杯，用整雙手圍住杯身，吸著水汽道︰「是真冷啊。自打立了冬，天天在這露天後院吹風，擦什麼面膏都不頂事，一會兒就刮干了。」
我壓低聲音︰「你還盼著月兌離宮籍出宮不？」
她嘬了一口茶點點頭，但有點無可奈何道︰「只是這對于我來說，挺難的。」
「跟百小治如何了？」
她的眼中生出了光芒︰「時常通通信，他只說叫我靜靜等待。」
「他仍是東瀛和京中兩處跑，倒騰東西賣？」
「嗯。其他路子的生意老早都有人做了，他只能另僻一路，不過到底本錢不多，小打小鬧罷了。」
我瞧著隻果沒有一個心窟窿的樣子，直替她憂慮︰「假如出了宮，你就打算不清不楚的跟了他？」
她知道了我的意思，垂下頭︰「還是……先回家去的好，終身大事，還得父母點頭。」
我哼笑一聲︰「瞧你這勁頭，他兩句話就能改你的主意。」
她有點慚愧，也有點抑郁︰「菟子，你說，我從來什麼事都不愛計較，會不會錯了？別個都是一心往上走，單說你我，一起進的宮，如今卻是天壤之別了。」
這時耳邊傳來一陣賤兮兮的浪笑︰「同一天生的人，差別怎麼那麼大呢？！」
我一轉頭，竟然是鹿呦鳴。
遂好奇道︰「你怎麼在這？不是被貶去了內侍省嗎？」
他一嘬桃花唇︰「沒錯。不過現在，咱家跟在殷少卿身邊伺候。」他一打響指︰「又熬出來了！」
我眉毛一提，略眯眼楮︰「有意思～」
隻果有點怕他，趕緊問好︰「鹿常侍。」
略寒暄了幾句，見那殷少卿從內廚走出來，提著個食盒，該是親自下廚做東西來著。
鹿呦鳴便與我告退，小跑著跟了上去，二人在一起，一個「清水人格」一個「妖艷尤物」，風吹袍舞，搭配出了「更逢仙客下瀛洲」的畫面。
我收起眼眸，問隻果道︰「你們這傳遞信件物品的私活兒是由誰包攬的？畢竟宮女們一年才得家屬會見一次。」
她湊近了，秘密說道︰「是內侍省掖庭局的一位盧姓公公，對了，你好像認識他。」
一個遙遠的名字從腦海中浮出︰「可是叫盧笛？」
「是他。」
原來，是我曾經在暴室呆著的時候，給我送過臘肘子的盧笛大哥。自從出了暴室，便再無得見的機會。
我點點頭︰「行，我知道了。你的事情，我會替你留心的。」
離開之前，我叫來內膳房掌事，命她給隻果調一個略輕松的差使。
雖說我如今有除其宮籍的權利，但對于百小治，我對此人是一百個不放心。
這個小嘍，拿了我的手書條子便跑了，鬼鬼祟祟，陰陰詐詐。
隨後，我傳來了盧笛，並手下的隨從，命他們根據隻果寄件的地址，把百小治給我生擒回來。