外面的姑娘「篤篤」輕扣門環亦稱我為姑娘，溫和細語︰「需要我幫手嗎？」
「啊，不用了！」
我這才取了數顆澡豆溶于水，在身體上搓開，接著它釋出數種藥香，在去污的同時，又使皮膚生起光滑。
在我細細滌去數日以來的風塵僕僕，用潔淨的原色粗布澡巾抹去水珠之時，我還以為顛沛已暫時告一段落。而在婢女姑娘與我梳妝，被我從鏡中揪出她想隱藏的憐憫之色，又使我剛剛落下的心高高懸起。
她始終惜字如金，不相關不必要的話沒有同我閑聊一句。她也感知了我想要發問的氣息，便默默回避著。只將各式珠花在我發上比著，似要將我妝成盛裝赴宴的模樣。
我不打算強迫她說出什麼不情願的東西，接下來是福是禍提前知道了又如何？往往躲也不過。
我將目光收回，不如仔細憐取鏡中人，瞧見自己五官輪廓未變，只是皮膚的狀態著實回到了十六歲。
瑩白如荔枝，吹彈或可破。
我沉醉在時間若無的美好之中，不是失而復得，也不是宛若新生。
在她的巧手之下，畫眉如煙柳，絳唇一點紅，新貼的花黃也是乍見之歡的新奇。
于是乎按照官家小姐的待遇，莫名其妙被人捧在手心里一個下午，就連吃飯也有人替你下筷子。
傍晚時赴宴在即，婢女姑娘與我換上了一身錦簇華服，杏粉與玫紅交映，漸變出一種嬌媚。我幾乎沒有穿過這麼艷澤的衣服，曼妙之處更在于，當它上身之後，舉手投足一舉一動皆自自然然生出儀態萬千來。
因懂它精致，便十足愛惜。輕提裙擺，走路無聲。原來我也可以團扇輕搖，步步生香。
眾姑娘皆在小南院兒里集合了，一時間可謂奼紫嫣紅迷人眼，只單看十七個姑娘那挽在雙臂間的各色披帛，便渾然是敦煌壁畫飛天之傾城顏色。
一位四十來歲的女官，候于南院門口欲將接我們出去，而她的身後卻又是兩排持械的兵丁，一個個不修邊幅，盡是破壞我眼中剛剛繪上的美麗印記。
再次核對名冊，清點人數，冗長嗦。
隨即一一應聲喚出。我點了到，卻在即將踏出院門的時刻，園中侍奉我的那位婢女姑娘突然跑來喚我停下，我應聲回眸，但見她慌張神色。
她上前抓住了我的衣袖，將之前我放在首飾盒里的兩件物品，放回到我手心里，頗有不舍之意的說︰「姑娘，你落下的，收好了。」
我一直轉頭看她，而女官的催促聲又使得我無法停留，于是便幾步一回望。
她很縴細，長期為婢使她的站姿就那樣微蜷著，眼楮半抬不抬，可我知道她是在目送我。
直到這一幕越來越遠，看不見了……
我把玩具項鏈和手表戴好，心中愁雲慘淡。我並非是將兩物品遺忘在那里，僅是以為晚上還會回到那間處所……現下里，提供的信息太明確了，八成是又回不去了，我心中的猿猴早已在兩岸哀啼不住，天大地大，竟無以為家。
一旁的姑娘們還在有說有笑，只有我神色凝重。也是心里苦，境遇如此也罷，又偏偏體會敏感，難過的事也總搶先一步知道，只能嘆快樂的時光真是少的可憐。
天幕墨藍如遮，營中隨處可見的火把正燒的熱烈。那通紅紅通映上姑娘們的衣裙更顯麟麟錦繡，而我已無心欣賞。
一路被帶往最東側的練兵場，笙簫管樂遠遠傳來，曲調歡快，我深吸一口氣提了提神，平靜下內心。
「果真是一場宴席吶，許是我想的太多。」我盡可能的欺騙自己，可我發現已不再具備自欺欺人的資質，因為與此同時我已然冷靜，並且下定主意︰全力護自己周全。
猛然發現，人一旦突破了一層思維上的囹圄，好比不再逃避而理智面對，這破繭的力量便會反之來加持自己。
越有力，越輕盈。
幾個月前，大臉娟某天還一臉認真︰「玉菟，我真羨慕你的狀態！」
「啊？為什麼？」
「你現在，輕盈而有力。」
然後這句話成了我腦中關于她最醒目的一個標記。所謂優點不夸不知道，有人如此提煉下來並且回贈于你，簡直是對你人生修行日趨成功的認可！
但幽默之處在于，一個人在你心中的閃光點不過是她怎樣夸獎過你。這顯然代表著兩人關系十足的局限，你對她的不認可以及很難成為朋友的事實。
在她說完這些，我便微笑著看她那身懷六甲的體型，和敦實無垠的臉盤兒。我看的並不認真，粗淺劃過，甚至目光根本沒有匯成一個點落定在她身上的過程，便匆匆略過瞧上她背後的玻璃門，門外的污水總是匯成一灘。
很多成年人社交方面的知識，就好比同事之間一起在桌上吃完快餐，然後你也幫大臉娟丟一次剩飯垃圾，還要捏出快樂的聲調說︰「我來我來，外面太熱孕婦保重。」
就這樣，一場成人的簡易社交以看似禮貌周全的技巧得以完成，維持了大家表面的和氣一團。
我向來對此嗤之以鼻，但長大了為了生活盡量平靜而調整些微圓融的尺度，也算是我最後的倔強。至于所謂口蜜月復劍，糖衣炮彈，溫柔刀割人性命，為斗米折盡了腰……等等如是作風行為並不在我的認知範疇里。
然後，想對自己好也想對別人好，想面面俱到的我，在那個時空里終未修行得力，半路退賽，以至于今朝輾轉在這年代未清，地理未明，諸事詭異的混沌之地。
且以二十九歲的年紀入住十六歲的身體。折我十三年的光影是要告訴我有這麼長一段時光是白活了嗎？
真的是辛辣諷刺！
心中一通自言自語嬉笑怒罵，使我的心情輕快了許多。
待步行至練兵場右側，上頭命我們自行找位置，排成一行向東而立。按他那話來說，就像站成一排盛裝的盆栽？
眼前是未盡的歌舞，左側高台是數名飲酒啖肉的男子，還有一名身著烏袍的披發道士。
姑娘們以為得赦的機會到了，紛紛往前擠著，站在前排希求有表現的機會。獨剩隻果和青衣姑娘，我們三人被沉在了後頭，也好，不用我再忙著去扯一把她們的衣衫予以提醒潛在的危險。
再看宴席間，他們多是高談暢飲，音笑夸張。唯一老者舉止較為收斂，不入其流。我偷偷觀察，雖說老者只是常服，卻是紫袍玉帶，想必身份定是貴重。而主席有二，他又入座其左，根據今日穿衣之左右衽的排法，那當是以左為尊了。
說話間兩個僕從活抓了一只仙鶴送上宴桌，那坐于右的長臉型男人將匕首從烤羊腿上取下，直接抹了仙鶴的脖子。
鶴唳之聲直沖雲霄，淒慘之極，聞者悚然。而那男人面不改色，拿酒樽接了鶴血招待眾人，神采飛揚的推薦盛譽這「絕世補品」！
紫衣老者忙不迭撢去濺在袖上的血點，一臉不滿卻繃著情緒，未曾開口阻止，只冷漠的推遠眼前的血酒。瞧起來倒像是權利不及長臉男人的樣子。
這邊數人嘗到血味愈發興奮了，眼瞼開始發紅，瞳孔中似有烈火奔襲，為首的長臉男人笑逐顏開︰「各位，不如開始下一個節目？」
「好啊，好啊！」位列左右的一眾奉迎且期待，不忘推杯換盞好不愜意。此時活活放干淨血液的仙鶴耷拉著脖子，被拽著膀子掂了出去，毫無生機可言。
長臉男人與披發道士交換了眼神，便重重擊掌兩聲，于是樂師停奏舞姬退場。黑壓壓的兵丁從暗處以木輪推出一方巨大的鐵籠來，估有百十平方，體龐身重，累的人躬身如牛，氣喘連連。
那四方鐵籠再加頂蓋，皆用厚實鐵網盤織錯就，星月下閃著寒光。因是網狀皆有大孔，從外往內看去視野又極為清楚，像極了馬戲團里珍禽異獸雜耍表演時的安全屏障。
等挪動到了練兵場正中央，眾兵丁便分工而事，一半手托籠網，一半拉緊繩索。等鉚足了勁，喊起號子，一剎間用全力往上托舉鐵籠，而另一邊以閃電之勢將木輪拉出。隨即巨鐵墜地，錚錚作響，激起藹藹塵霧來。
待他們揮汗下去了，另有數人從西南角牽出一頂囚車，封的嚴實看不究竟，直到打開鐵籠之門，將里面之物撒進大籠里，這才驚煞了我們！
那是一只半大的老虎，爪如鐵鉤，蹄若磐石，健碩無比。可見它猛虎歸山之勢，在籠中打轉飛奔，再一個加速「咻」的一聲往上竄去，鐵網倉啷啷直冒火光！再蹚蹚蹚側奔落地，敏捷利索。接著它狂嘯一聲，聲波遠震，怵目驚心！
我不由得將指甲硌疼了手心提醒自己鎮定。
旁邊的姑娘們已然有隱隱的驚呼。
那長臉男人側拍著手從席間站起，夸贊手下辦事得力︰「甚好甚好，這小獸精神十足，孔武有力！」
他們四下里交換了眼神，似是已準備好品鑒一場盛大演出！
長臉男人眼前兒的一名宦官得了授意，揣著把拂塵，走到高台石階前與我們陰陽怪調半說半唱道︰「仙師觀星取象，爾等生辰之日定會出異能女子一二，召入宮中，以助天子。聖上恩準，特派左相與王爺前來篩選。既稱異能，定當能與虎獸抗爭！王爺恩慈，特挑未成幼虎，另每人可選兵器一樣，助爾無傷！」
他的薄眼皮對我們身邊的兵衛使了眼色︰「走～」
我們的人堆已然炸開了鍋！嚎哭聲、驚叫聲、咒罵聲，不絕于耳。隻果姐姐話未听完便癱軟如泥，倒地不起了。
我的腦袋即如雷擊中嗡嗡直響，外從頭皮內到腦髓，麻若死木。再有一股電流自百會穴穿透全身再入腳底，釘的人動彈不得！唯有心口連番絞痛，似有無形手掏心才不至玉山傾倒。
我努力找回自己的知覺，吸氣！大口的吸！再吐出，均勻的吐出……
如此反復幾遍，慢慢手指有知覺了，身體回暖了……
剛剛能夠抬眼，便看見一個姑娘已經撞死在石階前。我告訴自己必須擯除感情像個機器，只做必要的事情，絕不能有情緒的干擾。我緩緩的邁步，努力在身後的兵衛使我狼狽前維護好自己的節奏，直到那一排武器架前。
斧鉞鉤叉、刀槍劍戟、繩索棍棒，樣樣皆有。前頭的姑娘們大多已經選好，當然也可能是蒙頭拿了一個，長短不一握在手中巍巍抖著。
我見正對著的一把匕首圖騰眼熟，匕首，短劍也，在掌小巧趁手，出鞘青光盈盈，有一種指引冥冥中使我認定了它！
「呵，那就在這畜生吞下我的時候，刺穿它的喉嚨吧。」