使國庫增收的法子，問罷了我，又問李益。
李益說道︰「听聞富庶之人多喜煙草，但是煙草又需從南洋高價購買，因此各地的煙館寥寥，京城也不過只有三家而已。我前些日子偶然在古籍上看到，其實我國亦有煙草，只不過品種有些不同。我想，不如購進南洋的煙草種子，設置煙草局大力種植，如官鹽一般官家售賣，便也是一項可觀的收入了。或者，將我們本土的煙草開發出來，也可一試。」
皇上贊許的點了點頭道︰「亦是一個可做長遠計的妙方。」
我輕聲︰「可……」
然字音未吐完就被皇後攔下了，她一揪我的衣角，輕輕搖了搖頭。
原本我想說，煙草種植確實可行，只是此物生長周期近一年，又喜溫，過高或過低的溫度都會使煙葉的質量大幅下降，若是遭了霜凍，則完全作廢了。所以要大量種植，尚有一段試驗的道路要走。
但我也會了皇後的意，正面指出，或許會拂了李益和德妃的面子。
太陽西沉，蛇宴也吃到了尾聲，我們逐一擱了筷子。皇上看著桌邊那盤沒吃完酥炸蛇皮，問了一句︰「德妃，這蛇你是從哪兒得的？」
德妃笑答︰「是長兄從老家漳州帶過來的，北地的蛇沒吃過，還是用熟識的蛇種入菜穩妥。」
皇上打了個大大的飽嗝，伸了伸懶腰，咬著牙簽說道︰「你母家人倒慣會養些珍禽異獸的。誒～，朕倒是突然想起來從衛國公衣裳里鑽出的那條橙色大蛇，早已被捉去太僕寺，倒不像是傳聞中那般會開口說話，一問一答做預言。」
德妃說道︰「長兄身為從六品的太僕丞，已豢養那條怪蛇多時了，據說每日里一副心如枯槁，不欲久活的模樣，瞧起來當真是令人捧月復。」
我笑道︰「那蛇是個傷心的姑娘變的，有人的心智，總難以接受自己是個蛇身的！」
他們嘿嘿笑了，皇後笑嗔道︰「淨跟你耶耶一樣了，傳言怎足信。」
皇上搖頭晃腦︰「菟兒，益兒，趁現在天還沒黑，不如帶你倆瞧瞧那只蛇去，再順便從太僕寺選兩只仙鶴回來戲耍。」
我汗毛一立︰「我不敢看……」
「嘁，膽小鬼。」
父子倆饒有興致，很快更了便衣，帶人出去了。
小聚散罷，我問皇後道︰「阿娘，您答應我的事情，什麼時候辦呀？」
她悠悠然走著，一只手撫著路旁的花葉︰「著急什麼。陳修媛倒一直對本宮敬重，暫也無有危害我等的舉動。」
我提眉︰「您忘了她派宮女黃寶兒找李愷愷密謀的事了，還要先捉天喜，說他為宦官前是殺人犯，想利用他撕開一條攻擊我們的口子。」
皇後淡然︰「這個局還沒開始，不是就被你破了麼。她還算謹慎，況且現在的局面，也沒有必要與我等作對。」
我小聲︰「阿娘，陳家人一直著力把持前朝呢，不可由得他們壯大呀。」
皇後牽了牽唇角︰「待到七月初五，左相就要從門下省退了。聖人給了他一品大司空的頭餃，以後就純粹拿俸祿養老了。但是這侍中令，也未必由陳侍郎擔任，畢竟門下侍郎有兩位，再者說，從中書省和尚書省調任官員未嘗不可。陳修媛養育著四皇子，聖人心里透亮著呢，他也忌憚過早出現黨派之爭。」
她又捋了捋我額角的碎頭發︰「這個節骨眼上揭露她的舊事，反而會叫聖人的忌憚和疑惑轉移，明白了嗎？」
晚風拂過我粉白的臉頰，濕黏的汗漸漸消了。我點點頭，認可了她說的話。然後，我輕聲問道︰「為什麼，李愷愷非得死呢？」
她轉回身子，繼續往前漫步︰「都說過了，那是天災。」
我低頭看著地磚上整齊的紋路︰「是因為北境王家的余孽賊喊捉賊麼……種下蟲蟲蠱他們有份參與，然後再跳出來揭出所謂的真相，希求李愷愷可以重歸皇室，接著就能拉一把流放嶺南的私生子李木佳。這樣，北境王這一支就算有救了。」
皇後輕輕一笑︰「分析的還行。」
我接著說︰「那麼，北境王李灈早就和老道哥舒辰私相授受，暗通款曲了。蟲蠱的事兒，他也有份。話說這老道好似真的會些什麼奇門異術，總干些叫人目瞪口呆的事。」
皇後一側目︰「你又從哪兒听來的？」
我嘟嘴︰「反正我知道，或許淑妃真是冤枉的，您和他們兩個也有某種聯系。」
皇後吸了半口粗氣噎在喉間，一揪我的耳朵︰「小東西，你是在挑釁我嗎？」
我捂著耳根輕聲︰「沒有呀，反正阿娘也不是純粹的好人。」
她也壓低了聲音︰「你越來越大膽了，敢跟我這麼說話，走走，回去挨打去。」
我一歪脖子︰「我要回懷柔殿呢，姑女乃還在等著我。」
然後我一搔她的腋下，她丟了揪我耳朵的手，我跑開幾步對她揮手道阿娘再見，然後就一道煙溜了。
我故意鑽縫溜邊，甩開了跑得慢的嬤嬤們，跑到了西海池。
在那個熟悉的拱橋下，我伸手進水撩撥著，輕聲喚道︰「小猴，小猴，你回來了嗎？」
半晌無回應，我從荷包里翻出一塊蜜餞，咚的丟進了水里。
「小猴呀，我的猴兒，我的猴猴呢？」
終于，終于，在我的召喚下，半張猴臉露出了水面。
我大喜過望︰「你啥時候回來的？」
它小聲︰「有一陣子了，但不敢出來，只能在後半夜時候在堤岸上呆會。」
「阿彌陀佛，阿彌陀佛，上天保佑。以後沒事了，淑妃死了，沒有捉你的人了。」
「听說了，池子里的鴛鴦都告訴我了。」
我笑的合不攏嘴︰「這都行！！你們還能溝通吶。」
小猴眨眨眼皮︰「自然了，我們有獸語。」
「這半年你躲哪兒去了？」
「我沿著地下水路，在京城來了個旅游。有一回游到了太僕寺，跟那幫珍禽異獸好聊了一陣。」
「你們聊啥了？」
「聊的可多了。矮馬、鷂鷹、白狐等，都在計劃著怎麼獲得榮寵，唯獨新來的橙色大蛇不一樣。」