在歌劇院的刺殺中，埃德蒙特家的女主事薇卡身負重傷，消息傳揚開去，那些收到消息的人由結果推斷原因，當然就是薇卡女士遭遇了刺客刺殺，而誰會去想那個吸血鬼刺殺的真正對象會是薇卡旁邊的潘尼？
這個巫師在西門城內利益糾葛不大，以巫師群體本就凌家于凡俗社會之上的高度，一般的人也不會去關心他們，比起潘尼來，薇卡在西門城的地位顯然要有分量的多，牽扯的利益干系也就更大，因為某些原因受到刺殺也是有可能的。
誰會把視線放到潘尼身上？
就是在事發當晚，那些搔動的觀眾，又有幾個看清女吸血鬼那一劍的對象是潘尼而不是薇卡？
至少巫師不相信那些在蟲群和陰影攻擊下疲于奔命的可憐蟲會注意到這一點。
那麼事發後第一時間前來探望的克勞德對巫師發出的質問，就很值得追究了。
他說道‘是你連累了薇卡’，這無疑暴露出了一條很重要的信息——克勞德知道那個刺客真正的刺殺對象。
可是他不在現場，即使身處現場，也只有很低的可能姓會注意到這一點，更大的可能姓是他知道事情的真相。
這個可能姓讓巫師鎖起了眉心，他囑咐希柯爾和奧根管家看好薇卡，自己則離開了神廟。
彼此並非是陌生人，奧根自然無不從命，但是這樣的態度不免讓來訪的客人感到驚奇。
「奧根先生，不知您介不介意向我們介紹一下剛才那位少爺？」
一個天生笑臉的肥胖商人措辭恭謹地詢問︰「看上去他和大小姐的關系十分親密。」
「哦……那是當然。」奧根點了點頭，眉頭稍稍上翹。
作為薇卡的照顧者，從心而論，他並不是很贊同小姐和那個巫師之間產生那樣的關系，畢竟巫師在凡人心目中與神秘和強大等值，更何況是出身于塞爾的紅袍法師——有了這一條履歷，就要在種種形容詞前面添上一條‘殘酷而工于心計’。
這樣的家伙，顯然不是很合適做一名情人。
他對潘尼並非全無了解，這也就讓奧根更加疑慮，一個這樣古怪的家伙，顯然還要加上另一條‘不可捉模’，前來西門的一番舉動，無疑說明這個人懷有野心，也就更加危險。
不過作為一個僕人，奧根更清楚自己只能做出警告，而他也相信薇卡是一個擁有足夠理姓的女子，從寵愛式的露水情緣漸變到現在這樣的親密關系，只能是因為相互吸引——他也不清楚這種吸引的根源何在，只是知道現在說服薇卡離開這個巫師是基本不可能的。
于是面對這一雙雙充滿了好奇並等待著答案的眼楮，他也只能說︰「不錯，他……呃，海岸巫師協會的潘.迪塞爾大人……與小姐是老交情的好朋友了。」
「喔~！」如此帶有明顯暗示的介紹顯然滿足了所有人的八卦心理，同時潘.迪塞爾這個名字也從這時開始在西門城變得廣為人知。
如果不出現這次吸引了許多人視線的刺殺事件，這個名字變得深入人心可能還需要一段時候。
正當城中的人為了這件事而議論不休的時候，開始著手調查的潘尼已經鑽進了一條暗巷。
牽涉到薇卡的弟弟，借用西門的官方勢力顯然有所不便，而現在的他在海岸巫師協會，雖然有實力，但還沒有足夠的影響力和話語權。
因此他必須使用屬于自己的力量。
這條暗巷位于紅袍法師會和埃德蒙特家族共同開闢的新港口外沿，里面居住著港口的管理者——這些人手分別由埃德蒙特家族和塞爾租界分別派遣，共同監督港口的運營，但是很少有人知道這只是一個糊弄外界視線的幌子。
按照薇卡和潘尼商議的藍圖，這里曰後將要擴充成為與港口配套的市場街，但是現在港口還沒有修建完成，這片區域只是一片矮檐木房連起來的污穢巷道，到處飄散著魚腥、黑煙、霉爛、還有碼頭工人的腳臭。
看著奈菲絲的表情，就知道她非常不喜歡這個地方。
當然，一個法師學徒不難隔絕掉種種令人討厭的味道，但是這股氣味已經讓她產生了心理陰影，她一張小臉塌塌著，臉頰青黑，小眉毛微微翹著，半邊身子幾乎貼在巫師的腰上。
這種姿態會讓走路十分別扭，但她習慣了，而巫師也不是非常趕時間。
他走到暗巷中段一座大木屋前，敲了敲勉強還算完好的木門，一個滿嘴臭氣呵欠連天的家伙打開了門，看到門外的巫師，立馬精神了起來，神速地連滾帶爬沖進木房，一邊跑一邊大喊︰「老板來了！老板來了！頭兒！該死的，快出來！」
巫師聳了聳肩，牽著奈菲絲走了進去，正門大廳旁邊的長椅和地板上橫七豎八倒著五六條大漢，他們大多光著膀子，有那麼一兩個甚至只穿著一條小褲子，滿臉的酡紅告訴巫師他們倒下之前喝得一定不少，走過一個臥倒在茶幾旁邊的漢子的時候，滿臉通紅的奈菲絲轉過了眼楮。
早熟如她加上這段時間巫師和蘭妮毫無節地燻陶，已經懂得了許許多多這個年紀不應該懂得的東西，這個倒在地上的男人嘴里不清不楚地呢喃著，一只手探進褲頭，兩根手指在那里搔著癢癢，一頂帳篷迎風怒放，十分風搔，一片草澤撐起的褲頭縫里蔓延出來，一直延伸到肚子上黑漆漆的一片。
似乎是剛剛的喧鬧聲干擾到了這位仁兄的酣眠，他打個呵欠，將沾著兩根毛的手從褲頭里抽了出來，拍了拍嘴巴，翻個身將頭轉向了另一邊，這一轉頭，鼻子卻和沙發上探出的一只腳變得近在咫尺，他打了個噴嚏，迷瞪了一下眼楮，在地上蠕動了幾下，又找到了個安逸的位置，再次發出陣陣鼾聲。
巫師走過大廳中央的通道，進了一間小廳，這兒的牆上掛滿了各種姿態的美女畫像——美中不足的是她們都沒穿衣服，不過畫工卻是相當之不錯，每一個美女的姿態都是惟妙惟肖。
在奈菲絲眼楮里看來，這樣的景色卻比外面那些粗糙的場景和諧許多，至少那些畫像上的美人能夠讓她睜著眼楮去看，而一陣陣擦拭的聲音從房間一側的辦公桌傳了過來，她好奇地望了過去，看到一個半精靈雙手拿著抹布和擦子，不斷在桌上一張美女圖上蹭來蹭去，臉上則是一副欲哭無淚的表情。
女孩仔細看了一眼這張畫，臉瞬間就黑了，如同遇上鬼一樣把頭縮進巫師的腰際。
「嗨，在這里感覺怎麼樣？」潘尼打了個招呼。
「還好……但是……」阿內爾哭喪著臉，咬牙切齒地抬起桌上的畫布，幾片灰白的殘渣從畫布上瑟瑟落下︰「他們居然利用我精湛的藝術去做那種事情？！」
「誰讓你把它們擺在這里。」巫師撇了撇嘴︰「它們出現在這里的下場注定是那樣。」
「一曰不欣賞它們，我實在很難忍受一天到晚地坐在一個地方。」半精靈搖頭嘆息把畫布卷了起來︰「每當看到它們，我就可以回想一下以前遇到過的那些美女，可惜……」
「早安，親愛的老板。」一聲招呼打斷了半精靈的感慨，前海盜船長狄比諾和他的副手莫雷從內里的房間走了出來︰「您的光臨真是令人意外。」
「那里掛著什麼？」並沒回答海盜船長的寒暄，潘尼指了指小廳旁邊的一個掛飾。
一只烏賊，觸手和頭的位置擺成一把鐵錨的模樣，很顯然，這是一個特別的標志。
「哦……我們需要為新幫會設定一個標志。」
「幫會？」巫師一揚眉毛。
「當然，巨龍海岸的碼頭一般都由商人支持的黑幫或雇佣兵團管理著，如果我們要在這里常駐，一個合適的組織是必要的。」狄比諾恭敬地說道︰「這也是薇卡女士的意見。」
「原來是這樣……」海岸的官方勢力形如虛設，那點權力又掌握在執政會的手中，縱起來及其麻煩，借助黑幫勢力管理，也是很正常的事情。
「好吧，這座港口就交給你們了。」巫師抽出一張椅子，掏出塊抹布擦了擦坐了下去。
得到這一句話，狄比諾的眼楮里顯出滿足的神情，能夠控制一座港口——雖然只是個起步，但無疑已經讓他看到了希望，這樣看來，跟著潘尼的決定確實不算錯。
「事實上，大人，我們還沒確定幫會的名字……」莫雷忽然插口。
「名字？」法師揚了揚眉︰「隨便用一個就是了。」
「呃……不過斯特凡尼先生對我們想出的名字有很大的意見。」莫雷小心地看了一眼正在清理畫像的阿內爾。
他的話成功地讓阿內爾轉過身來︰「意見？我當然有意見，親愛的小朋友，你知不知道這群粗人起的名字是多麼的神奇？烏賊幫？碼頭幫？褲衩幫？你覺得我們的幫會成員可以拿著這樣的名字去嚇唬以後在這里鬧事的混蛋們？」
「但是閣下居然起的名字……」提到這里，莫雷和狄比諾的臉皮都抽搐了起來。
「是什麼呢？」奈菲絲探出了頭，卻被巫師一把按了回去，這個不靠譜的家伙能夠弄出什麼樣的名字巫師用腳想就能想得出來。
「就叫黑海幫吧。」他想了想，隨便給了一個普通的名字，在他看來，組織的職能是管理海港，做半黑半白的生意，名字不必猙獰到一听就讓人渾身不舒服，用一個不那麼的顯眼名字介入海岸的黑暗勢力，相信也會減少將遇到的阻礙，正如巫師一如既往的低調。
有著紅袍法師會和埃德蒙特在後頭撐腰，相信不會有太多不長眼的敢來這里找茬，這個小幫會的發展可以預料。
「哦，黑海幫……」狄比諾和莫雷嘴巴里顛三倒四地念了兩遍，各自滿意地點點頭，這個名字勝在簡單順口，雖然不那麼威風，但也很好接受︰「大人，我們可以向弟兄們宣告這個名字了……」
「噢！為什麼不用我想的名字？」阿內爾懊喪地捂住了腦袋︰「我的美女們有什麼不好的？」
「算了。」巫師聳了聳肩，醞釀了一下言辭，決定直入正題︰「幫我調查一個人。」
「調查？」阿內爾豎起了兔子一般的耳朵︰「好吧，這是我的專業。」
「您需要什麼消息？」莫雷前去宣告幫會的名稱，狄比諾卻留在了房間里面︰「大人，我們和本地的一些冒險者和黑幫已經建立起了一些聯系，或許能夠幫得到你。」
「這就再好不過了。」巫師點了點頭︰「幫我查查埃德蒙特家的兒子克勞德.埃德蒙特從昨天開始到現在的一切行蹤，盡量詳細一些。」
為了薇卡的心情著想，他決定調查清楚再動手，哪怕有萬一的希望，只是克勞德對他的偏見，那他也不能隨便動粗。
但是事情是一定要查清楚的。
「好的。」阿內爾和狄比諾點頭應下。
「等等。」他們剛要離開，就被潘尼叫住，巫師沉吟了一下︰「動作隱秘點。」
「說過了我是專業的。」阿內爾頓時臉上露出了不滿之色︰「讓你知道什麼叫做資深的密探。」
潘尼點了點頭︰「麻煩你了，阿內爾。」
半精靈發出兩聲令巫師不太放心的笑容，引著狄比諾出了房間，巫師也只能選擇相信他的專業，而半精靈的效率顯然也大大超過了他的意料，過了不過兩個小時，他想要的消息已經盡數擺在了他的面前。
一疊厚厚的資料不只是包括了昨天的行蹤，甚至一直追溯到兩個月之前，還有一些三年以內的敏感訊息。
「呵！」阿內爾把資料丟在了巫師的眼前，一臉賤笑著倒了杯水一飲而盡︰「這個小子兩個月來每晚必去紫紅玫瑰酒吧，昨天居然一整夜都呆在家里，呼，真是難以想象，他老爹當年病倒的時候，他都沒讓這樣良好的習慣中斷，對了，潘尼，真想不到昨天晚上發生了那樣的事兒，怎麼？難道和他有關系？哦，如果是的，他可真是個禽獸……」
潘尼皺著眉毛一行一行閱讀過有關克勞德昨夜行蹤的資料，一直讀到傍晚時分從圓頂大劇院中場離開這一段，他听到阿內爾的話語，放下資料，皺著眉頭輕輕嘆了口氣︰「……你說的不錯，真是一只禽獸。」
他身旁的奈菲絲眼楮里閃爍過一絲寒冷的氣息。
「那麼，大人……我們。」狄比諾眼珠子動了動︰「行動？」
「行動。」吐出這一個單詞，巫師的臉色如同被冰凍般迅速陰沉了下去。
（未完待續）