南煙擰著眉頭想了許久,才慢慢說道;「是為了……留下這條根?」
「不錯,」
祝烽點了點頭,說道︰「他們只留下了一些百姓,而沒有留下軍隊看守,就是篤定了,朕不會對手無寸鐵的百姓動手,而留下了這些人,就留下了庫倫城中的一條根。」
「……」
「只要朕不繼續追擊,只要朕一回頭,他們隨時都能回來。」
「……」
「到那個時候,這一次驅逐他們之功,就會毀于一旦。」
南煙的臉色有些蒼白,好像是剛剛那一陣冷風卷走了她身上所有的溫度,她的聲音都有些冷意︰「所以,皇上還是要繼續,繼續往北走?」
祝烽看著她,平靜的說道︰「朕說了,朕是在驅逐他們。」
「……」
「驅逐,哪有只驅一半的道理?」
「那……」
南煙皺著眉頭,躊躇了一會兒,輕聲說道︰「那,皇上也不必一定要御駕親征,既然是驅逐,交給下面的人做,也是一樣的。」
祝烽輕笑了一聲,帶著一點鄙夷的瞅著她︰「你想得倒美。」
南煙道︰「為何這麼說?」
祝烽道︰「你當蒙克是吃素的?」
一听這話,南煙的眼神沉了下來。
祝烽慢條斯理的端起放在一旁的碗,里面的米湯還冒著熱氣,他喝了一小口,然後說道︰「蒙克這一次搞出那麼多事情來,就是為了引朕入彀,若朕不在,他也不會如此做。」
南煙道︰「皇上的意思是,如果皇上一退,他也立刻會回到庫倫城?」
祝烽道︰「朕之前已經跟你說得很清楚了,這一次,他的目的就是要拖死朕,而朕,也是要拖死他。」
「……」
「朕是不可能把他留給成軒的。」
「……」
「所以這一次,就看我們兩,誰的命更長,誰能拖得更久。」
他這話說得輕描淡寫,好像這樣的口氣就能讓人忽略到這句話背後的殘酷,可南煙比任何人都更明白祝烽要付出的代價是什麼,但她看著祝烽,卻並沒有多說什麼,只沉默了許久之後才輕輕的說了一句︰「皇上快些喝吧,這米湯要涼了。」
祝烽知道,她這麼說,就是徹底放棄要勸自己回去的意思了。
不知為什麼,心里欣慰之余,卻也一點不習慣的酸澀。
因為他知道,這一路上,不僅自己不止一次的反悔,想要把南煙送回去,不讓她面對某些事,而南煙自己也在不止一次的反悔,一邊想要追隨自己,一邊又想要勸自己回去。
拉扯的,不止是他跟蒙克之間,也是在他跟南煙之間。
現在,做出這個決定,最難受的人一定不是他,而是眼前這個看似平靜,但眼楮已經有些不自覺的發紅,做出平靜的樣子拿起碗筷要繼續吃東西,手抖得卻連一塊肉都夾不起來的小女子。
祝烽道︰「南煙……」
他想要說什麼,但開口後卻說不出口,反倒是南煙一邊夾菜,一邊平靜的說道︰「那我們接下來要怎麼做?立刻出發嗎?」
祝烽看了她一眼,口氣緩和了一些,溫柔的說道︰「既然不是要跟他們對戰,那也就不必追得那麼急,只要跟在他們後面,讓他們時刻有緊迫感就可以了。」
南煙道︰「就是不能容許他們回頭。」
祝烽道︰「不錯。」
南煙低著頭,平靜的說道︰「知道了。」
兩個人坐在桌邊,雖然都沒了胃口,但一個還是默默的吃,一個也默默的將碗里溫熱的米湯一口一口的喝了下去。
氣氛像是很壓抑,但又壓抑得很平和。
過了一會兒,像是為了緩和這種壓抑的氣氛,祝烽喝完米湯之後放下碗,一邊擦了擦嘴角一邊狀若不經意的說道︰「晚些時候,太子派來的人就要回去了。你看看,還要不要再跟他交代什麼。」
南煙想了想,道︰「也好。」
祝烽看了她一眼︰「你還有話要跟太子說?」
南煙道︰「是的。」
祝烽道︰「怎麼,太子還讓人給你帶了什麼話嗎?」
南煙放下碗筷,平靜的說道︰「太子殿下特地讓人來向妾問安,如此有心,妾若不單獨交代些話,豈不顯得妾太涼薄了?再說了,太子殿下特特請求妾勸諫皇上早日回京,妾既然做不到,也應該給太子一個交代才是。」
祝烽不耐煩的道︰「你是他的庶母,是長輩,要什麼交代?」
南煙道︰「這是妾跟太子的事,不與皇上相干。」
她這話,說起來已經犯了欺君之罪了,但祝烽倒也沒生氣,只看著她冷冰冰的樣子,嘆了口氣,然後說道︰「太子那邊本來事情就多,這一次,葉諍和冉小玉還要跑一趟,這些事已經夠他煩難的了,你若沒什麼大事,不必跟他多話。」
南煙一听,立刻抬起頭來看向祝烽︰「皇上說什麼?葉諍和冉小玉——」
祝烽道︰「他們兩已經回來了。」
南煙睜大眼楮︰「太子讓人來稟報的?」
祝烽點了點頭,又嘆了口氣,道︰「算日子,他們兩已經到了京城,現在,恐怕要準備北上,要來追咱們了。」
南煙的目光立刻變得柔和起來,神情既有些欣慰,又有些感慨。
葉諍和冉小玉這一走,已經好多年了。
多的,她都快要忘記,曾經有這麼兩個人,那麼親近的跟在她和祝烽的身邊,如今人雖然走了,可那種親近的感覺卻還是縈繞在心頭,甚至一听他倆的名字,就有一種別樣的柔情涌上心頭。
當年,因為葉荃的死,葉諍心生芥蒂,堅持離開了祝烽的身邊,也帶走了冉小玉,但即便是天各一方,他們也沒有放棄初心,反倒是一直以使臣的身份出使西洋諸國,將大炎王朝的聲威文教遠播四方。
本以為,他們會一直保持這種若即若離的態度,此生不復相見,卻沒想到,在知曉了祝烽這一次出征之後,葉諍一反之前的態度,急切的要趕回來。
顯然,他是明白祝烽的心思的。
南煙輕聲道︰「他們回來了……」
「……」
「好久,好久沒見他們了,沒想到,他們兩回來了。」
祝烽看著她,柔聲道︰「你想見他們嗎?」