「障眼法？也就是說，您剛才看到的，和我不一樣。您看到我和蛇首聯合起來了？」余連眨巴了一下眼楮，頗有些疑惑地看了看對方。
騎士長點了點頭，走到了還在奄奄一息充當咸魚狀的敵人身邊，笑道︰「是的。他可是非常詳細地像我闡述了你和蛇的交往過程，表達了他們對你的看重。讓我成功地以為，他們是你真的把你當做是下期的盟主來培養呢。」
某種意義上，還真不能算是假話，但我其實不領情。余連想。
「而且，畢竟環世之蛇是發源于聯盟的，我們不能排除聯盟和蛇聯合設局戕害帝國利益的這種可能性。」騎士長笑道︰「至少，如果你們真的這麼做了，我們在螺旋十字星雲的十幾萬將士，都會非常危險的。」
余連認同地點了點頭︰「我可以理解。不過，有一說一，環世之蛇雖然發源于聯盟，但宇宙大航海時代都已經三千多年了，但它們卻依然存在到今日。要說它們僅僅只是聯盟的黑手套，未免太不客觀了。」
騎士長微微一笑︰「年輕人，你不妨把話說得明白一些。」
「這話剛才我已經講過了……哦，忘了咱們剛才看到的不一樣。」
余連看了看掛著矜持笑容，始終是高人做派的騎士長，笑道︰「婭妮告訴我，這里的空間通道非常穩定，按理說是無法在空間法則上動手腳的。可是，我們卻依然看到了不一樣的景象，這是不是說明，幻術其實是由這個蛇首本身運作起來的？」
「他是個強者。老夫自以為對手上的功夫還是有幾分心得的，但此人剛才卻的確是讓我陷入了苦戰，卻萬萬沒有想到，此人竟然還是個幻術高手。」
「只有這種可能性了嘛。大型幻術的構成也是一種陣列，如果直接依托在環境上，確實可以省不少力，但若真是高手，把自身運作為核心，也是有可能的。」余連沉吟了一下︰「可這樣的高手，在這里裝咸魚，是不是太不體面了？」
「非常不體面。明明是這樣的高手啊，用幻術尚且是各憑手段，但果然老夫還是無法接受在這里裝死啊！」騎士長道。
「是的，就像是在嘲諷剛才陷入苦戰的我們，實在是太不講究武德了。」余連道。
「你雖然年輕，還是非常懂武德的。」塔蒂埃伯爵再次露出了欣慰的表情。
「且看看你能裝到何時。」余連舉起了光矛。
「年輕人盡管動手。老夫的武德讓我無法對不反抗的敵人動手，但我會在這里壓陣的。」騎士長一邊道，一邊蹙眉看了看不遠處的地平線上。
在那里，婭妮指揮的機械星靈們正在和機器人大軍打得難分難解。雖然那場面像極了幾十個猛將在雜兵中開無雙，但雙方的兵力畢竟有著決定性差距。如果這樣持續下去，誰也不知道這些宛若英靈般的神機會不會耗光能量，最後被那些仿佛死靈大軍一樣的機器人徹底淹沒。
「我們時間有限，應該過去幫忙。」他如此東奧。
「您年紀雖然大了，但也會是很懂得武德的。」余連哈哈一笑，晨曦色的光焰發出龍吟般的爭鳴聲。
而就在這時候，還在地上當咸魚的艾瑞達精靈已經醒了過來，無助地揮舞著失去了武器的雙手︰「我們沒有必要鬧成這個樣子。蛇穴中的一切奧秘，是我們的，但歸根結底也是你們的。可是，若是在這里殺了我，就不怕它們都從此淹沒在深空之中？現在的我們，已經對你們構不成威脅了啊！」
此時的他，真的是一個痛苦又疲憊的老人，恐懼和無助是他唯一的底色了。
「伯爵哦，還有年輕的破曉之龍啊，你們都是靈能領域的達人，你們應該能感受到我此時的狀態。您說，我真的能對你們構成威脅嗎？」
塔蒂埃伯爵昂著頭，面無表情。而另外一邊的余連，臉上已經露出了猙獰的神情，舉起光刃毫不猶豫地向對方砍了過去。然而，在即將砍中對方頭頂的瞬間，他的手臂忽然一轉，借助一個視角錯位遮住了光刃的軌跡，緊接著，那明亮的晨曦色能量焰像是詭譎的毒蛇一般，咬向了塔蒂埃騎士長的腰側。
後者率先被洞穿，而緊接著，卻見一道冷光流過，騎士長的軀干上已經多出了另外兩條手臂，正提著幾乎辨識不到的相位力場劍，劍刃距離余連的脖頸只有數寸之遙了。
很顯然，如果不是余連率先一槍捅了過去，恐怕腦袋便已經要被刺中了。
「這，真是難以理解啊！你居然可以識破！」騎士長雖然被捅穿，但還是露出了驚艷的神情︰「為什麼會被您識破呢？」
「大約是因為自覺吧。」余連笑道。然後，在他的視線中，騎士長就這樣化作了艾瑞達精靈的模樣，開始咳血。和地上那個穿著金甲的不同，這位「過去公」，卻穿著和騎士長同款的紋章機。這其實也不奇怪，反正紋章機和光矛一樣，都算是量產貨，流入黑市再流到蛇手中，也並不是太讓人驚訝的事情。
當然，自覺確實只是一方面。在余連記憶中的塔蒂埃騎士長，確實是剛才這樣一個很懂得武德的靈活多樣性的類型。不管是偷襲，圍攻還是欺騙，只要能取勝，他都會毫不猶豫地去執行了。可是，根據來自另外一條時間線上的信息，余連還知道，這位騎士長閣下應該掌握著一個名為「鮮血喪鐘」的寶具，這東西的副作用是會讓使用者跟更容易陷入暴怒和急躁狀態，但卻能讓其通過近距離攻擊敵人補充生命力和體力。
敵人越強，補充的體力和生命力就越多。
這也是塔蒂埃伯爵這種堪稱半神的靈能大師，不喜歡遠程技法，更熱衷用武技近距離搏斗的原因了。
相當初，啊不，想未來，他可是真的一人一矛敲死了數以萬計的蟲潮的。戰績固然震撼，但更震撼的便是這個持久力，但這也不得不歸功于鮮血喪鐘」的能力。
當然，在現在這個時代，這件很有魔王氣息的寶具，還是一個秘密。
像他這樣身經百戰的高手，當然是可以克服自身的暴怒和狂躁情緒，同樣的，他這般身經百戰的高手，也不可能任由余連來補刀的。
當然，這也可能只是余連的猜測。可問題是，就算是真的猜錯了，他又損失了什麼呢？
「依托自覺行事，是會把自己引向死胡同的。」安瑞達精靈如此道。一直到了這時候，他都沒有忘記自己好為人師的人設。或者說，正是因為已經被識破了，他反倒是恢復了自己的人設。
「您在環世之蛇中，一定扮演的是個好導師的角色吧？至少比那位‘現在’阿姨看著更像是個boss。」余連笑道︰「只是，我真的不太明白，您如此處心積慮，到底是為什麼呢？」
這個穿著紋章機的「過去公」又可咳了一口血，露出了充滿了謎語人風範的笑容。可是，還沒有等到他開口，一縷煙便從其頸部繚繞而起。緊接著，那煙氣繞著粗大健碩的紫色脖頸繞了一圈，他的腦袋隨即便滾落到了地面上。
穿著金甲的艾瑞達精靈閉上了眼楮，似乎感同身受。
那無頭的尸體挺立了一會，氣管里流出一聲輕輕的嘆息，便沒了聲息，就這樣被紋章機托著失去了動靜。
余連看著那凝固著殘念笑容的艾瑞達精靈的頭顱，目測其完全失去了光澤。
「原來如此，是克隆啊！」余連贊嘆了一聲︰「可是，靈能者的身軀，卻不是普通的克隆技術能復原的，除非是利用了弗洛雷斯‧旺達的生命技巧。嘖，我的摯愛親朋真是可憐，明明為你們做出了如此多的貢獻，卻連個十三面都不讓他當，且還在人家腦子里面埋墮化因子。」
「年輕人，您只對了一半。弗洛雷斯‧旺達如果不出事，一旦進入聖者階段，便一定能按部就班地成為十三面之一的。我們對他也有很大的期望。可毀掉了他事業希望的，恰恰不正是您嗎？」
這都能倒打一耙是我沒有想到的。余連對蛇首們的道德底線再次嘆為觀止。
「另外，有一天您錯了。年輕的破曉之龍唷，就算是以弗洛雷斯的畢生研究，制造出的克隆身體也只能承載五環的能力，直到有了新的同伴加入，我們才能把這項研究又向前推進一大步。」
余連微微一怔，隨即頷首道︰「我明白，荊棘魔女是吧？她也是個擅長玩容器的，每個細胞都溢著邪教的腐臭感。相比起來，我的摯愛親朋雖然也玩邪教，但其實更像是個傳銷組織，本身的研究至少還有點科學的味道。」
「是的，荊棘魔女的容器轉身需要從嬰兒時代就選擇資質極好的載體，從小用靈能培養和調（喵）教。即便是這樣，在轉身之時也難免會損失許多力量。荊棘魔女存在于世的歲月甚至能和組織相比，但到了現在，她離那個境界也始終有巨大的鴻溝。這或許是身體和靈魂之間總是會有排斥性的，很難完全克服。可是，克隆的身體即便是人造的，卻也是自己的身體，弗洛雷斯‧旺達理應是應該取得超過他恩師的成就的。」
「向科學先驅摯愛親朋致敬。」余連陳懇地表達了一下惋惜。
「向他致敬。」過去公道︰「所以，在荊棘魔女的幫助下，我正在用行動向他致敬。」
「……這個要塞里，您的這些分身，除了用身外身法制造的，用生物介子制造的，用煉金人偶制造的，還有用這種新型克隆體制造的？」余連問道。
「您很聰明。」他承認了。
「老先生，您這是在集郵嗎？而且不怕精神分裂嗎？」
「老夫在這方面的鍛煉時長已經快有兩個世紀半了，同時操縱幾百個分身，也還是能勉強為之的。」他傲然道。明明是一個趴在地上的咸魚，卻莫名地很有宗師氣場。
「可是，您用摯愛親朋和荊棘魔女的技術，制造除了克隆體，也沒有達到本體的實力啊！」
「總是要測試的。實戰的時候，面對您這樣的天才，面對塔蒂埃伯爵這樣的高手的時候，才有測試的意義。至少，現在已經證明，用克隆體能創造出六環的分身，能熟練地使用我所有的武技、幻術和技法。」
余連嘆了口氣，帶著幾分真實的傷感和敬佩︰「你們這些人啊，要是不當恐怖分子，一定會成為探索宇宙真理邊境的先驅的。」
「我們就是。年輕的破曉之龍唷，我們就是先驅。只是方法和大眾認知的有一定出入。」過去公同樣也露出了傷感的表情︰「可是，至少在這個領域，我們不僅僅只是為了探索，也是為了自保啊！更是為了抵達真實的真理之側啊！」
他見余連果然露出了疑惑以及好奇的神情，語氣頓時多了一份迫切︰「這是我們所知道的最大秘密。年輕的破曉之龍，您想知道嗎？加入我們吧，我們聯合起來，我們會把一切隱沒歷史中的秘密和盤托出，然後一起去尋求真理之側。聯合在一起，我們會給這個宇宙帶來新的秩序，進步的秩序。」
「……」余連面無表情。
「……」艾瑞達精靈滿臉慈祥和希冀，仿佛真的是一位誠懇的老同志。
「我從未听說能當著第三方的面挖人的。」余連嘆了口氣︰「那邊的虹薔薇公主雖然正在和您的同伴斗法，但可沒有忘了關注這邊哦。」
「在下明白。」艾瑞達精靈一本正經道︰「可是，咱們不是聯盟的黑手套嗎？若真是如此，虹薔薇公主是不會介意的。」
余連看向了那邊的婭妮，而後者只是端坐在獨角獸上，笑眯眯地比了一個大拇指。
余連也回應了一個大拇指，隨手一指。一枚拂曉射出的空間之刃當即打穿了艾瑞達精靈的額頭。他的紫臉上凝固著愕然的神情，額頭正中出現了一個平滑的小洞，卻連一絲煙都沒有。
「又這樣……」他發出了一聲最後的嘆息，前僕倒地，身子抽動了兩下，然後總算是真的不動了。
「真可惜，又是一個。說是克隆體，但分明每個細胞都是被靈能滋養過的，一定不便宜。」婭妮道。
很顯然，她剛才確實在指揮作戰，但這邊余連和「過去」的對話也一點都沒有落下。
「可是，這至少能說明，他的試驗還算成功？」余連笑道。
「確實神乎其技，區區的身外身，能夠完美地承載本體所有的人格和力量，甚至能以其為依托開啟廣域幻術。除了靈能強度距離本土還有差距，已經算是完美了。可是，我對他這項完美地試驗其實不感興趣。他的這些分身，如果都要按照荊棘魔女和弗洛雷斯‧旺達的方式來培育，和制造寶具又有什麼區別呢？不能用工廠的流水線上做出來的東西，都談不上技術。」婭妮冷笑道。
好吧，至少在這一點上，余連還是非常同意貝大小姐的觀點的。只不過，他倒是覺得，「過去公」和蛇的意圖，應該不僅僅是制造戰斗力更強的分身這麼簡單。
(本章完)