正在獅穴星系的帝國主力艦隊，尚且沒有得到莫丹星系那邊的戰役結果。不過，蘇琉卡王在得知畢菲少將統率的艦隊已經成功躍遷如戰場，並且搶先發動沖鋒的時候，便已經不準備繼續關注那邊的戰況了。
總之，心情很好的蘇琉卡王小姐沒有去理會正在集結整編的援軍，這時候正邁著輕快的步子，下了晨曦天使號上生活區的地下5層，也即是普通士兵的生活和休閑區。
堂堂的大選帝王，身邊一個衛兵和侍女都沒帶，只是背後跟著兩台吉女圭女圭大小，行走起來幾乎一點聲音都沒有的機器人。這便是她唯一的排場了。
按照她的說法，若身處自己的旗艦上都有人想要害我，那人生得失敗到什麼地步啊？如此毫無價值的人生，結束便結束了吧。
這便是恢廓堂皇的王者氣概了吧。當然，這和她本人身上也帶滿了各種護身寶具，自身也是天賦秉異的頂尖靈能者沒什麼關系。一定是沒什麼關系的。
蘇琉卡王小姐記得今天的第五層的77號食堂提供的是濃湯雜菜炖肉，油炸的牛肉餅、甜面包、蜂蜜蛋糕，以及女乃汁鳥肉蘑菇面。尤其是最後的這個女乃湯鳥肉蘑菇面，據說是旗艦的廚師長從第2禁衛艦隊那邊偷學過來的特色菜，布倫希爾特早就想嘗嘗了。
總而言之，帝國在士兵伙食上從來不會打折扣，量大管飽油水糖水和碳水都充足，但就是看著太平民了，不怎麼適合上等人。
然而，高貴美麗的「天域之光」小姐，就是喜歡這種感覺。
旗艦第五層的士兵食堂足有一百多個用餐區域，一次性足可以容納兩三萬人同時用餐。這些餐廳分在了一條中軸主路的兩側。
然而，就在蘇琉卡王路過第48號餐廳的時候，她頓時就聞到了一大股撲面而來的……嗯，奇特的氣味。
總體而言，這氣味應該是食物的香氣，但過于濃郁了，甚至可以用絢爛來形容。這確實有點超出帝國人對食物的傳統認知。不過，以布倫希爾特自居吃遍了天域大多數路邊攤的老饕素養——雖然都是吉婭菲爾給她打包的外賣——她很快就確定，那是用各種香辛料和濃厚的牛油熬制而成的湯汁。
布倫希爾特把77號餐廳的女乃湯面拋之腦後，直接推開了48號的大門。這時候是標準時間的凌晨，士兵們大多都在休息，就算在戰備值班的也有機器人把餐點送到他們的崗位上。餐廳之中，除了三五台正在工作的機器人，便沒別人了，視野倒是挺開闊的。
蘇琉卡王小姐的很快就越過了能容納千人的用餐區域，看到了房間角落里的廚房區域，也即是氣味的來源。
她徑直走了過去，透過透明的櫥窗，很快便看到了正在電灶台前忙個不停的余連。
布倫希爾特小姐不覺得自己看到了一個訓練有素的精英軍官，而是一個訓練有素的廚子。而在他身邊，還有兩個訓練不怎麼有素的幫手。
一個是她不認識的穿著實習制服的少年，應該是哪家少年軍校的學生吧？哦，對，好像是奧斯坦娜給他分配的勤務兵。另外一個，分明便是奈爾哈娜‧梅拉了。
我讓你看緊他，就是這麼個看法？
蘇琉卡王不由得瞪了奈爾哈娜一眼，而這個時候，正在灶台前忙碌的余連已經回過了頭來，正好和拉開廚房門的前者看了個對眼。
「啊哈……」余連干笑了幾聲，方才道︰「長夜漫漫無心睡眠，我以為只有我睡不著覺，想不到殿下你也睡不著啊！」
那我們算是啥？蘑菇嗎？正在切蘑菇的奈爾哈娜想。
至于正在切午餐肉的艾米爾少年，更是哆哆嗦嗦地連刀都拿不穩了，滿臉漲得通紅仿佛隨時都有可能厥過去。
這孩子在船上自然是見過蘇琉卡王的，但這麼近卻是第一次。
布倫希爾特沒有回答，只是抄著手倚靠在門邊，視線掃過了擺滿了一桌子的菜上。
當然全都是生的，卻也能看得出來，刀工相當不錯。這也正常，畢竟一個是星界騎士，玩慣了刀子。一個據說也在幼年軍校的食堂里勤工儉學，也在軍隊廚房里實習過。
然後，她的視線便停在了通紅的湯底上，露出了仿佛打量視覺奇怪的眼神。
余連道︰「睡不著就應該吃宵夜！宵夜嘛，就應該吃火鍋。我覺得，火鍋才是這個世界上最包羅萬象的佳肴啦！這種麻辣湯底便是我們家鄉的特色，不得不品嘗。一邊吃一邊還可以一邊商討國家和民族的未來呢。」
布倫希爾特看了余連一眼，然後象征性地翹了一下嘴角，表示對這個完全听不懂的笑話禮貌上的贊賞。
「雖然有個美食家說他覺得最沒有文化，最希望消失的食物就是火鍋……但是嘛，我倒是覺得，任何一種得到大眾喜愛的菜肴都代表著有序的文化傳承。所以，還是各自保留意見的好。」
如果換做是平時，余連一定會把這個美食家噴得懷疑人生，但在外人面前，還是稍微收斂一點的好。
布倫希爾特卻露出了譏諷的笑容︰「可我倒是覺得，這個世界上最應該消失的職業之一，就包括美食家了。」
接著，她便毫不客氣地直接坐了下來，一點都不介意，自己這身月白色的華麗將軍制服，和這紅彤彤充滿平民風味的湯鍋是不是畫風不搭。
「火鍋我也是吃過的！清湯的，高湯的，用開水涮的，但這般激烈卻也這是听說過。」
因為銅鍋白湯是貴族的，徹頭徹尾的紅湯才是勞動人民的啊！余連想。
「原來這竟然是余連卿，你的家鄉特色啊！」
余連還真不是太確定，這個宇宙的時間線上，辣椒是什麼時候進入東亞大陸的。不過可以確定的是，麻辣也確實成了家鄉菜的一道名片。或許生于潮濕陰雨地區的老百姓，本就是難以拒絕這種口味。
那邊的布倫希爾特也就是這麼隨口一問，對答案並不感興趣，她抽動一下線條優美的瓊鼻，似乎非常享受。
「真是濃郁！」
「濃郁的香味？」
「還有濃郁的人情味。」
余連嘖嘖稱奇。他不得不承認，這位「天域之光」小姐，確實是聰慧絕倫的秒人。或許硬智商比不得貝家的小姐，但這悟性可真是天生通明啊！
有的人聞到火鍋的香味就會開始肚子餓，但有的人難以接受，尤其無法容忍容忍香辛料和油脂混搭的氣味附著在衣服上，尤其是以上等的體面人為主。
然而，這位已經貴不可言的選帝王殿下卻是前者，余連自然不會反對她加入。
反正，火鍋這種被某位美食家認為是「沒有文化」的玩意，就是人越多吃得才越開心嘛。于是他就吩咐旁邊的奈爾哈娜小姐和艾米爾少年再切點菜來。
而這一邊，聰明絕頂的布倫希爾特已經非常熟練地拿起了筷子，夾起了一條像是粗面一樣的粉紅色食物，放進了鍋里涮了好半天，一直看色澤已經便白了，還裹上紅紅的辣油，這才放到了自己的碗里。
涮過頭了。不懂什麼叫七上八下嗎？
「這是什麼？」蘇琉卡王問道。
「按理說應該用鵝腸的，但船上沒找到這種食材。」余連說︰「所以，這是我從沙蟲尸體，也就是甲殼和肌體之間的黏膜上扯下來的縴維體，姑且就當做是沙蟲的結締組織吧。反正口感差不多。」
艾米爾大聲咳嗽了起來，然後趕緊把腦袋轉到了一邊。就是開水切魚片的奈爾哈娜，也都露出了震驚到無言的神情。她是真不知道，余連方才在水里泡了老半天的這一盆菜，居然是這般激烈的東西。
「那些異蟲啃剩下的？」布倫希爾特好奇地揚了揚眉毛。
「就是他們啃剩下的。呵呵，那些家伙不識貨啊！當然，也要感謝我們的沙蟲朋友，這玩意已經能算是幻獸了。細胞之中充盈著的神秘因子，能保證它們的肌體在一段時間內保證新鮮，沙漠之中高溫之下腐敗。」余連笑著道︰「這簡直就是天賜的夢幻食材啊！」
「但還是被蟲子啃剩下的。」
「是的，殿下。」
女王小姐笑了，然後二話不說地塞進嘴里咯吱咯吱地嚼了起來。
所以說這是真的煮老了啊！余連想。
「好味道，嘎 脆！果然是充滿了煙火氣和人情味的美食！嘖，前年天域就開了一家地球來的火鍋店了，我一直想去嘗嘗，卻一直沒成。這也不能拜托吉莉打包啊！」
布倫希爾特應該是第一次吃這麼辣的東西，但完全沒有不適應的樣子。她半眯著眼楮，感受著火鍋的湯汁從食材的縫隙中留出，刺激著味蕾的感覺，然後意猶未盡地把一盤子沙蟲的結締組織都倒進了鍋里。
余連阻止不及，只能暗嘆可惜，心想要是在咱老家，就您這麼個吃鴨腸法，一定是會被當成瓜娃子的。
他才剛這麼一愣神，這邊號稱「天域之光」的絕色美人已經下筷子如飛，開始搶起鍋里的牛肉片了。
這小娘皮竟然偷襲！
于是乎，正躲在一邊想要把自己偽裝成幫廚機器人的奈爾哈娜和艾米爾，看著開始正趴在煮得咕咚咕咚的紅鍋前搶食物搶得很開心的兩人，一時間想把自己偽裝成廚具都來不及了，只能躲在廚房的角落里進退兩難。
好在，布倫希爾特並不是一個吃獨食的人，只是因為很合自己的胃口稍微失態了一些。在吃了七八片牛羊肉之後，又嘎 嘎 地吃了好幾塊煮老了的沙蟲縴維，這才稍微放緩了一點節奏，意猶未盡地感慨道︰「余連卿，你若繼續這樣下去，我可就越來越舍不得你啦。」
奈爾哈娜捂住了耳朵，然後用眼神示意旁邊的艾米爾也不要听。
「舍不得我的火鍋嗎？」余連笑道，同時準備給空了的火鍋下其他的菜，示意那邊的奈爾哈娜和艾米爾入席，但可惜這兩位怎麼都不敢，便只能作罷。
「這也是一方面啦。譬如說這種口味的美食，吃的就是調味料的運用。有些自封的美食家或許會認為這樣會改點食物本身的口味，所以不夠高級……可是，它能夠成為傳承下來的美食，卻只有一份煙火氣在其中。然而，我身邊圍繞了太多自詡高級的人。再這麼下去，人就高級得飄起來，怕也不知道何為煙火氣了。」
「哦，這倒是好辦。您每個月可以便裝微幅逃到那家天域的火鍋店去吃一頓，一邊吃一邊听听市井說的話。」余連笑道︰「不過，一個月一頓就差不多。我覺得，火鍋雖然是最包羅萬象的食物，但若嘴里只有一種口味，卻也不算什麼好事。」
「這倒是個方法……」蘇琉卡王眼前一亮，但隨即又呵呵一笑︰「不過，余連卿，這時候還要繼續裝糊涂就沒意思啦！類似的話，我們已經談過一次了。」
哦豁，打岔戰術還是沒有成功。
「我是個爽快的人，你應該也是，咱們就單刀直入吧。雍地伯爵的公孫家你是知道的，便應該明白，帝國對真正的人才是從來不會吝嗇的。」
她稍微靠了一下椅背，笑道︰「怎麼樣？余連卿，上次考慮的事情怎麼樣了？還是到我們這邊來吧？你現在已經是四環了，那就應該直接被稱為將軍閣下。相比起地球，帝國這邊的將軍才更有實際一點的東西的。」
余連表示自己最怕的就是這種單刀直入的類型了。上次大元帥府派來的那個旁敲側擊的說客不就很好嘛，溫文爾雅幽默風趣，一看就是很能體諒周圍人的心情。
于是，余連便和這位插桿打諢地扯了半個小時，從上個世紀的烏勒爾共和國的拖拉機市場一直聊到了新神州的太空畜牧業未來，最終充分地交換了彼此的意見，卻也不會把話說死弄到雙方都下不來台。
哪像這個女人，總是這麼直球轟過來，一點也不管別人受不受得了。
「我會以為這一幕都已經翻篇了呢。」他無奈道。
「怎麼可能翻篇呢？」布倫希爾特理所當然地道︰「在讓你穿上帝國的元帥制服之前，這一幕是永遠不會翻篇。好叫你知道，余連卿，晨曦皇家的人是很執著也很霸道的，我們看上的東西，無論是人還是事，都是絕不會放手的。」
這是在說我，還是在說地球。
余連差點被她弄出了應急反應，覺得自己這時候的眼神一定非常危險，便稍微低頭掩蓋了一下。
「……雖然您這話確實霸道得不講道理，但必須要承認，陛下和您的看重，就算是對我這樣的桀驁不馴之輩，也是無上榮光。可我還是必須要表示拒絕。」
「為什麼？難道是對晨曦皇家，作為主君的器量有什麼質疑嗎？可你不是說過，我就是你心目中的太陽嗎？」
奈爾哈娜和艾米爾已經縮在角落的某張桌子後面看不見人了，就算是余連的嘴角也開始抽搐了起來︰「這個，殿下，銀河中其實是有許多太陽的……光是咱們隔壁的龍崖1-02星系，就有兩個太陽呢。當然，更主要的是，我害怕自己幫不上殿下的忙嘛。」
「果然，還是因為你是維都利亞‧李的徒子徒孫嘛！」
其實我是另外一個李教員的徒子徒孫，所以無論如何，都是無法接受向一個具象的個人，獻上忠誠的。余連想。