鐵軍聯合體的國土很小，控制的星系數量甚至只有藍星共同體的三分之一。沒辦法，鈀萊人的發源地是優勢，卻也是劣勢。
優勢在于，他們的母星及其周邊的幾個星系的資源相當豐富，離母星躍遷三次的星系中，甚至好找到了一顆小型的蓋亞星球，可謂是得天獨厚的開局。
劣勢在于，他們的開局或許是太得天獨厚了，再加上鈀萊人特殊的種族形態，在外界交流中受到了不少排擠，甚至動了關上門直接過日子的念頭，開拓和擴張的時候便沒那麼積極。
等到反應過來的時候，兩極的勢力範圍已經堵住了他們所有向外拓展的道路。那個時候，已經是星際大航海時代的晚期了，銀河文明議會雖然沒有成立，但帝國和聯盟發動的第一次銀河大戰已經接近了尾聲。兩大霸權發現誰都沒辦法干掉對方，既然大家都是人類，那還是捏著鼻子劃一個規章出來，這樣才是體面人的做法……若是別的種族和文明不同意，那就聯手送他們一場到宇宙之靈那里去侍奉真理的體面便是。
鈀萊人當然不想被體面，也只好參加了帝國和聯盟主導的銀河諸文明大會。銀河各大政體的基本疆域，也是在那場著名「華胥會議」上制訂的。
鐵軍聯合體再怎麼據理力爭，也只分到了這麼一點地盤。這某種程度上也決定了他們文明發展的上限。
除了領土之外，人口也是大問題。到目前為止，全銀河的鈀萊族的人口只有不到兩百億，確實是個少數民族。而我們要知道，在這個唯心主義的世界中，超凡者的數量永遠是和人口成正比的。人口稀少，當然就意味著超凡者少，便幾乎不可能誕生那些能一己之力鎮壓一世的強者，同時在神秘學領域的佔比的資源就少。
如果說，在星際大航海時代，鈀萊人還可以和兩大霸權周旋一二，現在卻已經完全不是一個量級了。區區只有兩百億的鈀萊族想要繼續生存下去，當然就只能順著已經自己已經成熟的戰斗機器人技術繼續發展下去，一條路走到黑了。
為了這個目標，他們可以付出所有的代價。就算是不被佔銀河文明主流的唯心主義蠢貨們待見，也只能咬牙堅持下去了。
想到這里，余連也不得不感佩一二︰「你們也真是不容易啊！」
「我們可不辛苦。反正我們只是提升一下自己的‘衣服’，那可不能算是違反文明議會的禁令了。」格里菲斯將軍倒是表現得比想象中的要豁達得多。
是的，他們畢竟沒有在自己綠毛蟲一樣的本體上插芯片和鋼板，那就不算是義體改造咯。
「相比起來，那些先驅才是真辛苦呢，我很尊敬他們。」將軍又道。
那些先驅？余連轉念一想，便意識到他說的應該是智械兄弟會的成員們。
宇宙中一直有小道消息流傳，鐵軍聯合體正在收容那些被銀河文明議會定位「濫用禁忌技術的罪犯」的義體改造人們入境，還為這些「褻瀆生命真理的邪徒」提供庇護。當然，鈀萊人們從來就沒有承認過。
然而，余連卻知道，鈀萊人做得可比這些小道消息夸張多了。在鐵軍聯合體的境內，有百萬以上義體人定居的城市，至少是有兩位數了。
當然，這種事情，帝國和聯盟肯定也知道，鐵軍也知道他們知道，但大家卻都默契地表示不提。
「你認識特倫德先生嗎？」余連問道。
「特倫德？那是誰啊？很有名嗎？」格里菲斯將軍看著余連，電子眼閃爍著無機質的光，電子音毫無波動。
余連確認，格里菲斯將軍會找上門來尋求合作，除了自己那個神選冠軍的光環，十有八九還是得到了特倫德先生的推薦。另外，他也再次確認，鈀萊人真的是個赤誠坦率的民族，實在是不擅長撒謊。
「您可真不像是個靈能者。」余連笑道。
這個世界上，對義體人最反感的其實就是那些原教旨的靈（喵）修團體了。而這些組織往往歷史還很久遠，名望和影響力也大，多少也影響到了後續靈能者們的三觀。
「嗨，我又不是自己想當靈能者的，都是巧合罷了。」格里菲斯將軍說。
這套凡爾賽整得太低端，但余連相信這家伙絕對沒有這個意思。作為一個把外動力裝甲用得仿佛和自己身體一樣的血肉苦弱信徒，他說不定是真沒覺得靈能有啥意義的。
「而且，我只是個普通的靈能者。上校，您可是四千年一遇的靈能天才啊，不也是……呃，如此不羈嗎？」將軍又道。
「四千年？這特麼是什麼玩意？」
然後，便見將軍用鐵手臂彈出了一個光幕，正是一張碩大的新聞標題，就叫《四千年一遇的天才傲視銀河，拿下神選冠軍》。
這簡直就是公開處刑啊！
隨便掃了一眼，便知道應該是地球哪家三流的小報，但看得余連依然想要找條地縫鑽下去順便把那家小報從老板到采編的肚子灌上點中子星物質。
好吧，一個人carry全場的河谷戰役是很震撼，但這是戰斗經驗而非天才。二十二歲就進入四環也確實很了不起，算得上進步神速，但同級的天才又不是沒有。對面的沙梅恩甚至比自己還小一歲了。
而且，歷史上，十幾歲就縱橫星河所向披靡，二十歲就攀上巔峰就位真理之側的驚才絕艷，橫壓一世的天縱奇才，也從沒有缺過啊！
就是快把自己當成地球人青年楷模的幾家共同體的民族主義媒體，也都不敢這麼夸。
……嘖，一定是和我有仇的人準備捧殺自己的。
還好只是一家連余連自己都沒听說過的三流小報，不然估計自家的門檻，都要被各種上門的挑戰者們踩平了。
「這個稱呼或許夸張，但也反映了一點點民意。這也是我認為，您的未來值得期待的原因，才想要和您達成一定的合作關系。」格里菲斯將軍的電子眼閃得很快，似乎是在用這種方式來表達激動的情緒︰「現在看來，這一點合作關系，只會是一個開始而已。」
「是啊！這確實是一個非常好的開始。將軍，我現在非常期待這個銀河的未來。」
隨後的時間里，格里菲斯將軍繼續挖他的墳，余連則繼續整他的活兒，每天都興致勃勃地去觀賞凱貝德將軍的施工現場，一直到他完成了這邊的工作，帶隊直接趕到橫斷裂谷的南方。
這次余連倒是沒有跟過去了，凱貝德將軍總算是大大地松了一口氣。可是，在慶幸之余，他卻又有了那麼一點微妙的失落感。
其實，余連對這位未來的名將真的不怎麼感興趣。只要能夠近距離觀察到帝國衛戍部隊如何構建星球防御陣地的，便足夠了。
必須要說的是，因為帝國從來就是那副我不在乎的德行，余連的收獲其實很不錯。
正面應對陸戰方向的防線……也就那樣吧，反正全宇宙都是一個德行。然而，用來對抗外太空敵艦們的炮兵陣地，卻被凱貝德準將布置的幾近完美。
他們的陣地，完全是按照帝國炮兵操典完成的，一絲不苟。各種型號、威力和射程的炮火分配得相當有層次感，便可以對接近星球的敵艦形成波段的火力打擊。此外，陣地的排列也經過了很精心地設計，分部在水晶城周邊方圓上百公里的廣大範圍之內，很難被來自外太空的軌道轟炸一舉蕩平，但卻能對出現在北半球上空所有的敵艦形成打擊。
凱貝德準將花了不到一個星球之間，就已經成功把半個星球化成了一個讓獅子都無法下口的刺蝟。
當然，這是指外太空敵艦只有十艘以下，並且最大噸位是輕巡洋艦的情況下。若近地軌道上來了一艘無畏，地面上的防空火力再怎麼布置也不會有太大區別。
能夠保住星球據點的最好做法，依然是在太空的艦隊作戰中取得完全勝利。
當然了，演習的過程中，薩爾納星球幾乎不太可能爆發大規模的艦隊決戰，甚至都不太可能有兩位數的分艦隊過境。
這個時候，波帕斯少校已經從格里菲斯將軍那邊返回了，他還是自己記得自己也是觀察團成員，可是比鈀萊人們敬業多了。在和余連一起觀摩完了布置好的陣地之後，少校不由得沉重地感慨一聲︰「真正可怕的是，帝國軍一點都不介意我們在旁邊觀察，他們知道我們學不過去。」
明眼人只能草率地看到陣地上各個炮位的布置，就覺得自己上也行。
可實際上，這是從軍隊組織，兵源素質，技術，武器裝備以及各級軍官的執行力等全方位帶來的結構性差距。
「如果我國軍隊也想要做到這一步的話……」作為陸戰隊參謀的波帕斯少校想了一想，用仿佛是在安慰自己的口吻道︰「如果能按照今天記錄下來的資料補齊裝備，還是有幾個師能做到這個地步的。」
「偌大一個國家，總是需要幾個馬路標本的，可若是無法做到制度化和常態化，也就只夠讓地球上袞袞諸公看個熱鬧了。」余連笑道。
波帕斯少校一時間都不知道應該用什麼表情來回應了，只能很僵硬地擠出來了一個僵硬的笑容。
「制度化地進步，當然就需要制度化地改革了。」余連又笑道。
「……您說的是軍隊方面？」
「當然是軍隊方面了。要不然呢？等我當上元帥的時候，一定會推動全軍的制度化改革的。這麼大的事，到時候您可不能缺席哦。」余連笑了︰「您不會認為，我連元帥都當不上吧？」
「那是肯定的，您都當不上，就沒人能當上了。」波帕斯少校模出手帕搽了搽汗，干笑著回應。
這邊的炮兵陣地已經完成，屬于這邊的紅方士兵也進入了戰爭時期的全力戒備狀態。至于「榮譽使命」軍演也到了即將爆發的時候，余連這才想起，己方觀察團的四人，居然還有兩位不務正業地在外面瞎晃悠，便先給菲菲那邊去了一個通訊。
「那邊的進展如何？」
「你問的是度假村和游樂場的興建狀況，還是別的？」熒幕上的菲菲讓開了一個身位，把她身後的場景露了出來。
可以看得見，山巒之間的湖畔谷地中，依舊是一片熱火朝天的施工場景。湖畔的平地上，一座足有十幾層樓，長寬都有四五十米的建築已經成型，看得出是一座很典型的帝國宮廷風格的城館，也是貴族們最喜歡用作住宅的。
此外，圍繞著這座城館的附屬建築和花園也在建設之中。
在更遠的山頂上，不知道何時已經落下了好幾座風格雅致的別墅，落在郁郁蔥蔥的山林之中，倒是頗有點童話世界的味道。
自動工程機械正在鋪設山下的城館到山上別墅之間的纜車。看得出，一旦落成，湖畔的平地，以及周邊的山林，都會被有機地統合在一起，變成這片度假中心的一部分
更遠的湖對岸，視線出拿過了朦朧的湖面和霧水，便能更多的工地現場，甚至已經立起了樓房般高大的鋼鐵骨架。看得出，應該都是游樂園的大型游樂設施的主體。
「除了游樂園之外，還準備在那邊弄上一座購物中心，可以和游樂園和在一起。」菲菲笑道︰「一旦建成，應該不會比月球上那家寰宇樂園差多少的。」
那是！這種把娛樂、購物、餐飲和酒店結合在一起的割韭菜行為，聯盟才是專家嘛。如果是我的話，干脆就從這邊拉一條渡船線路到湖對岸，過去的時候不收前，回來的時候船票賣三倍。
「當然，肯定是比不上天域的那家的。」菲菲又道，然後抹了抹不存在的眼淚︰「可我都還沒有去過呢，但某些人卻和別的姑娘一起去過了。魚兒，這是什麼行為呢？」
這……這不是也都解釋過了？都是為了地球人民的國運嘛。
余連就當是沒听到，直接道︰「那別的呢？」
菲菲收斂了表情，壓低聲音道︰「還在繼續考察。這位末代薩爾文伯爵，留下的玩意比我們想象中的還要多，這一個星期下來，我們已經在湖里面挖出來好幾個隱藏的地穴了。收獲不少，但我想，應該不是你和婭妮想要的那種收獲。」
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