很快，顧玦和絕影的背影就被夜色所吞沒，只听得那漸漸遠去的馬蹄聲隨風傳來。
前方的山林籠罩在皎潔的月色中，那層層疊疊的參天大樹在這冬日的夜晚晦暗不明，恍如一幅濃墨繪就的水墨畫，清冷，幽靜，陰郁，而又危險。
相比之下，獵宮廣場上則是一片熱鬧的景象，一堆堆篝火熊熊燃燒著，人頭攢動。
楚千塵一手揣著袖爐，一手牽著紅馬去了旁邊的一個竹棚中，紅馬渾身的皮毛在火光中閃閃發亮。
這一人一馬所經之處吸引了不少打量的目光。
冬日的夜晚寒風刺骨，獵台附近的這些竹棚里全都掛起了一盞盞宮燈，還安置好了炭火盆以及擋風的屏風。
不止是楚千塵，其他人也都紛紛來到這片竹棚中坐下，包括皇帝、皇後、公主等女眷們、幾個南昊使臣，以及一些年長的宗室勛貴。
眾人三三兩兩地聚在一起說話，喝茶，吃點心，語笑喧闐，與遠方的那幽寂的山林形成了鮮明的對比。
一熱一冷。
一動一靜。
楚千塵獨自坐在西北角的一個竹棚里，她的周圍空蕩蕩的，仿佛被人排擠在外似的。
其他人的目光不時地投向她。
對此，楚千塵全不在意。
她隨意地掃視了周圍一圈，在右前方看到了一道眼熟的倩影，外披石榴紅斗篷的沈菀正與順王妃、常寧郡主她們說話。
鄭院判黃昏時就去過一趟雲想齋了，也給顧之顏診了脈，那份脈案第一時間就遞到了楚千塵這里，說是顧之顏風邪入體，發熱倦怠，脈象浮緩。
從脈案看，顧之顏應該沒有大礙。
楚千塵收回了目光，慢慢地以茶蓋拂去茶湯上的浮沫，悠然飲茶。
當楚千塵喝完一盅茶後，著一身鐵銹色褙子的單嬤嬤走了過來，得體地行了禮，道︰「王妃，皇後娘娘請王妃過去坐坐。」
單嬤嬤順手指了個方向。
皇後所在的竹棚就在最前方，在皇帝的右側，帝後所處的兩個竹棚自然最為寬敞，也最為舒適，樣樣不缺。
此刻，皇後的周圍圍了不少女眷，楚千塵隨意地掃了一眼，就看到不少熟面孔，比如太子妃、禮親王妃、睿親王妃、靜樂長公主……還有袁之彤等等。
楚千塵起了身，慢條斯理地撫了撫衣袖，目光慢悠悠地從皇後望向旁邊竹棚中的皇帝，再不動聲色地繼續往左看去。
皇帝另一側的竹棚中，以安達曼郡王為首的幾個昊國使臣正坐在里面，二皇子顧南昭與安達曼寒暄了幾句後，就回去找皇帝復命。
楚千塵眸光一閃，淡淡地對單嬤嬤說道︰「請嬤嬤帶路。」
單嬤嬤驚訝地怔了怔。
她本來以為楚千塵不會去，正在琢磨著要怎麼勸，結果，楚千塵竟然這麼爽快就答應了。
「王妃請。」單嬤嬤喜出望外，笑容中透著幾分釋然。
楚千塵留下了她的馬，只帶著琥珀一起去了皇後那邊，舉手投足之間，優雅端莊，又引來一道道或打量或揣測的視線。
皇後一看到她，雍容的面龐上就綻出可親的笑容，道︰「九弟妹，快坐下吧。」
「這山野之間夜晚的天氣冷，小心凍著了。」
皇後體貼地吩咐人又多加了一道屏風給楚千塵擋風。
楚千塵謝了皇後賜座，就坐了下來，目光再次朝安達曼的方向看了一眼，就見安達曼正與另一個南昊使臣附耳說著話。
這個視角不錯。楚千塵對于現在的座位十分滿意，感覺一下子從「天各一方」變成了「近在咫尺」。
皇後見楚千塵眉眼含笑，覺得這應該是她在向自己示出善意，心中就又多了幾分從容。
「九弟妹，」皇後笑吟吟地與楚千塵搭話，「你是第一次跟九皇弟來冬獵，還沒見識過夜獵吧？」
楚千塵點了下頭。
皇後接著道︰「夜獵是危險，不過九皇弟肯定不在話下。」
「九皇弟自小就騎射俱佳，先帝在時，每每出行秋冬狩，九皇弟都會隨行。但凡有狩獵比賽，九皇弟但凡進了獵場，就必是魁首。」
「本宮還記得有一年冬獵，一頭黑熊不慎進入獵場，黑熊被流矢射傷發了狂，差點要了幾個勛貴子弟的命，還是九皇弟聞訊而來，混亂之中，一箭就射中了那頭黑熊的眼楮。」
旁邊的睿親王妃也想了起來，笑著點頭附和道︰「我也記得這件事。宸王的箭術實在不凡，這百步穿楊應該也不過如此，當時若非宸王及時趕到，怕是要折進去好幾條人命。」
「那一次倒是便宜了我們，記得當時先帝分賞那頭黑熊，我和我家王爺還分到了一個熊掌呢。」
這些是楚千塵不知道的事。
她專心致志地听著，眉眼之間的笑意濃了三分，眸光盈盈，心情自然而然地變得愉悅起來。
她最喜歡听王爺的往事了，也曾听很多人說過王爺年少時的事，比如太後，比如秦曜，比如程林華……每一件都被她牢牢地銘記在記憶中，反復地回味過。
睿親王妃似乎是看出了皇後有意與楚千塵搭話，便順著這個話題又提起了顧玦十五歲最後一次隨先帝參加秋獵的事。
末了，她感慨了一句︰「我記得宸王就是在那次秋獵後向先帝請命去了北地……」回憶起往昔，睿親王妃、禮親王妃等人都有些唏噓。
彼時，誰都覺得九皇子顧玦不知天高地厚，誰又何曾想到當年的少年郎真的實現了他在先帝跟前發下的誓言。
「……」楚千塵小臉微垂，腦海中浮現出一個光風霽月、意氣風發的少年，含笑立于陽光之下。
只是，少年的面龐因為背光而顯得有些模糊。
不知為何，這一刻，在欣喜之余，她的心中竟泛起一股難以言說的惋惜。
如果……如果她早出生幾年的話，是不是也能親眼看到年少時的王爺是怎般的鮮衣怒馬，英姿颯爽。
這念頭也只是一閃而過而已。
最重要的是現在。
現在她可以陪在王爺身邊。
她已經很幸運了。
楚千塵彎著唇，喝了口清香四溢的普洱茶。
睿親王妃覺得自己有些失言了，干咳了兩聲，也垂眸去喝茶，朝皇後那邊望了一眼。
皇後有些心不在焉，倒是沒在意睿親王妃提起北地。
她想著時機差不多了，笑容滿面地轉了話鋒︰「說來九皇弟也算是本宮看著長大的，如今他成家立業，有九弟妹你照顧他，本宮也寬心了不少。」
「九弟妹，你年紀小，遇上什麼事，別怕，盡管與本宮說好了，本宮給你做主。」
「下午你和之彤之間出了點誤會是不是？」皇後一臉關切地問道。
「誤會？」楚千塵抬起頭來，微挑眉頭，分出大半的心神還在看著安達曼那邊，看到一個南昊人進了竹棚，不知道在和安達曼說些什麼。
她能看到的是安達曼的臉色不太好看，朝皇帝那邊看了看。
皇後沒注意楚千塵的異狀，她的目光朝袁之彤的方向看了過去，微微地嘆了口氣，「之彤這丫頭，本宮是知道的，知書達理，心思單純，說話也直爽，怕是九弟妹對她有所誤會。」
「因為下午的事，之彤她一直很內疚，自責，食不下咽的，連晚膳也沒吃幾口，惦記著說要給九弟妹你賠個不是。」
皇後親昵地對著袁之彤招了下手。
袁之彤立刻就起身，款款地走了過來，小臉微垂，一襲丁香色的襦裙襯得她清麗動人，頗有幾分出塵不染的氣質，令得周圍的幾個親王妃都多看了幾眼。
「九弟妹，今天本宮就給你和之彤做個和事老，一笑泯恩仇。」皇後笑容親和，擺出了一副母儀天下的架勢，「之彤是母後的外甥女，全都是自家親戚，以後也要常走動的，彼此之間也別生疏了……以後你們就姐妹相稱便是。」
「對了，之彤，本宮記得你比九弟妹大兩歲吧？」皇後問道。
袁之彤點了下頭︰「皇後娘娘好記性。」
同時，大宮女把一盅茶送到了袁之彤手里。
袁之彤雙手端著茶盅，盈盈一拜，給楚千塵敬了茶，軟聲賠罪道︰「妹妹，下午都是我不好，是我失手了，差點沖撞了妹妹，全都是我的不是。」
「我給妹妹賠不是了。」
袁之彤的樣子楚楚可憐，把錯誤全都攬到了自己身上，可話語間又含糊不清的。
此時，竹棚中的其他女眷也都靜了下來，神情各異，或是露出同情之色，或是恍然大悟，或是等著看好戲，又或是對著楚千塵投以不以為然的目光。
太子妃、睿親王妃、莊郡王妃皆是不贊同地皺起了眉頭。
听袁之彤這番話的意思，她根本沒沖撞到宸王妃，只是「差點」而已。
袁之彤怎麼說也是太後的外甥女，宸王妃還非要人當眾給她敬茶，賠禮道歉，這未免有些咄咄逼人了！
皇後將眾人的神色變化收入眼內，勾了勾唇，玩笑地說道︰「九弟妹，你為人一向豁達，不至于為了這點小事，就耿耿于懷吧？」
皇後三言兩語就把楚千塵給架了起來，意思是，楚千塵如果不接袁之彤這杯茶，那就是小肚雞腸，難免以後落人口舌。
袁之彤雙手奉茶的動作也引來周圍其他人的注意力，越來越多的目光從其它的竹棚朝皇後、楚千塵與袁之彤這邊望了過來。
這些人都不知道是怎麼回事，只看得出是袁家姑娘在向宸王妃賠不是，不由揣測紛紛。
坐在皇後下首的禮親王妃凝眸看著皇後，心知肚明︰不論這袁之彤是什麼想法，皇後的意思任誰都看得明白。她讓袁之彤喚宸王妃妹妹，又當眾敬茶，這分明是想給宸王府塞人吧。
禮親王妃微微蹙眉，覺得皇後這件事做得有些難看。
宸王妃是毋庸置疑的正妻，可皇後卻讓袁之彤叫她妹妹，那麼將來袁之彤真的進了宸王府，豈不是要壓了王妃一頭？！
禮親王妃有些頭疼地揉了下太陽穴。
問題是，皇後已經把話說到了這份上，宸王妃除了接下袁之彤這杯茶，也沒別的選擇了。
而且，等事情傳到殷太後耳里，恐怕也會讓太後對宸王妃心生不喜，袁之彤畢竟是太後的娘家親戚，不是宸王妃隨便能夠用來打臉立威的。
袁之彤在笑，笑容勉強，柔弱無依。
楚千塵也在笑，雲淡風輕，舉手投足依舊那麼優雅。
「九弟妹，趕緊接了吧。」皇後若無其事地催促道。
皇後臉上的笑容更深，那言語之間透著一股子壓迫，再次給楚千塵施壓。
周圍陷入了一片沉寂。
在這個時候，眾人的關注就是一種無形的壓力，逼得人慌亂，逼得人無法冷靜思考。