元寶如實把秦曜的話傳達給了大營門口的楚令霄，還適當地在神情與語氣上加油添醋了一番。
「侯爺，小人就不送侯爺了。」
最後，他還陰陽怪氣地補充了一句，一拂袖，就丟下楚令霄轉身走了。
只留下騎在一匹白馬上的楚令霄獨自站在大營的門口，臉上一陣青，一陣白，一真紫，色彩精彩變化著。他這輩子還沒受過這樣的輕慢！
元寶一邊昂首闊步地往前走，一邊隨代著身邊的一個小將︰「世子爺軍務繁忙，以後這種小事幾句別去打擾世子爺了。」
「……」楚令霄聞言，氣得臉色更難看了。
他下意識地驅馬往前走了一步，下一刻，就見兩個守在大營門口的西北軍將士把手里的長槍交叉，擋住了他的去路。
其中一個將士冷冷地說道︰「軍營重地，擅闖者死！」
他的聲音冷得幾乎要掉出冰渣子來，楚令霄毫不懷疑如果他繼續往前，對方手里的長槍就會狠厲地朝自己刺來。
楚令霄表情僵硬地又策馬退了一步，眼神陰晴不定。
他來西北已經近半個月了。
他是奉了皇命來的，是欽差，本來以為南陽王世子秦曜必然不敢怠慢他，怎麼也要哄著他、捧著他，指望他將來在皇帝面前美言幾句好順利襲得南陽王的爵位。
結果，他一來南陽，就被秦曜給打了臉。
這個秦曜實在是太囂張了，他根本就不接旨，也不理會他，只把他晾在了驛站里，這一次，秦曜居然再次把他給攔在了軍營外！
如此看來，秦曜果然是心虛了吧！
過去這半個月，他調查了一番秦曜在西北的風評，也試著接觸了一些西北軍將士，這些將士全都支支吾吾的，很顯然是有口難言。
楚令霄已經有八九成把握可以確信，就是曜弒父殺弟，所以秦曜才不敢見自己，怕自己調查下去，查出真相，揭穿他的真面目。
不僅如此，他也不許自己見南陽王妃。
據說，秦暄死後，南陽王妃就再不曾出過南陽王府，恐怕她是被秦曜給軟禁了起來。
隨行的小廝看著楚令霄難看的臉色，小心翼翼地說道︰「侯爺……」
楚令霄的反應是拉了拉馬繩，不甘心地調轉了方向，丟下一個字︰「走！」
這時，後方傳來一陣整齊劃一的步履聲，四個交班的西北將士來了，雙方對接了交班的口號。
「雷霆萬鈞」這四個字隨風飄入前方的楚令霄耳中。
楚令霄心念一動，就有了個主意，眸底發亮。
楚令霄一夾馬月復，沿著軍營大門前的一條路策馬而去，但是他沒有離開，反而是弄了一套西北軍的鎧甲，然而繞到了大營的後門，大搖大擺地靠著交班的那個口令進了軍營。
生怕被人看出他的腿腳有問題，他一直到沒人地方才敢下了馬，把馬先藏了起來。
天才剛亮，此刻的大營中空蕩蕩的，校場的方向隱約傳來將士們如雷動的呼喝聲與操練聲。
楚令霄知道，現在這個時候是西北軍操練的時間，大部分將士應該都在校場那邊操練，此時算是營地中守衛最薄弱的時段了，正方便他冒險一探。
楚令霄朝周圍冷清清的營地看了一圈，目光就落在了前方的中央大營上。
他不知道秦曜現在在哪里，但是最大的可能應該就是中央大營或者校場了。
他咬了咬牙，決定賭一把，朝著中央大營走去，可才繞過一個營帳，就見一隊伍七八人的巡邏小隊朝他這邊走來，听聲音相距不過兩三丈。
楚令霄嚇出了一身冷汗，趕忙就近躲進了一個營帳中，營帳中空無一人。
他斂氣屏息，等外面的巡邏隊走遠了，這才松了一口氣。
楚令霄以袖口擦了擦額角的冷汗，故作鎮定地告訴自己，他是皇帝派來的欽差，就算被西北軍的人發現了，其實也沒什麼大不了的，除非秦曜有膽子造反，否則也不敢對他怎麼樣。
但他若是能夠在西北查出什麼，就足以讓他立下大功。
哼，他倒要看看秦曜到底在忙些什麼軍務！
楚令霄整理了一上的衣袍，又從營帳中走了出來，朝中央大營走去，他的左腿瘸了，虛軟無力，就算他用盡全身力氣，步履依舊不似常人，略顯蹣跚，幸好這一路他沒再遇上巡邏隊。
沒走一會兒，楚令霄就出了一身汗，躡手躡腳地來到了中央大營後。
這時，元寶從帳子里出來，隨口打發了守在營帳門口的一個守兵︰「讓伙房給貴客煮碗雞絲三菇面。」
守兵匆匆地走開了。
楚令霄一方面暗嘆自己運氣不錯，另一方面心底也升起一個疑問︰貴客又是誰？
楚令霄把耳朵貼在了營帳上，試圖偷听，可根本就听不到，只能往門簾那邊靠近，再靠近一點……
當他挪到距離門簾不到三尺的地方時，終于听到了一些聲音從簾子後隱隱約約地飄了過來。
「……依我看，也不定要拿下風彌國，干脆從並州衛下手怎麼樣？」
年輕的男音漫不經心，似乎不是在說打仗，而是說要去哪兒一游而已。
砰砰！
楚令霄的心跳登時加快，暗道︰這個聲音是誰？他說要從並州下手是什麼意思，難道秦曜真要造反？！
這可是關乎整個大齊安危的一件大事！
楚令霄雙眸睜大，掌心更是一片汗濕。
另一個清冷的男音緊接著響起︰「並州衛總兵馬上就要回京述職了吧，他在並州六年了，應該也到騰一個地方的時候了。」
楚令霄雙拳握緊。
南陽王府世代鎮守西北，是大齊朝的一個特例，其他鎮守各州的總兵一般任期為三年，最多也就是待六年，皇帝也怕武將擁兵自重，一般會在三六年給總兵們換個地。
莫非秦曜是想趁著新任並州總兵還未坐穩這個位子的時候，發兵突襲並州？
等等！
楚令霄皺了皺眉頭，覺得第二個男音有些耳熟，似乎在哪里听過。
第一個輕佻的男音又道︰「並州是個好地方，只要把並州握在手心，就能從這個方向把西北、北地連成一片，屆時進可攻退可守，哪怕自立為王也不成問題。」
「九哥，我看就听我的，挑並州吧。」
九哥？！這兩個字如同錘子般敲打在楚令霄的心口。
突然間，他心口雪亮，明白他為什麼會覺得第二個聲音耳熟了。
他曾經在京城听過第二個聲音，這是宸王顧玦。
顧玦怎麼會在這里？！
顧玦不是應該在京城嗎，大齊祖制宗室無旨不得離京，這可是死罪！
砰砰砰！
楚令霄的心跳更快，如擂鼓般。
之前秦曜弒父的消息傳到京城時，顧玦曾經數次為秦曜辯護，說此案還未查清雲雲，當時楚令霄也猜到這兩人之間交情不一般，現在听秦曜口口聲聲叫著九哥，可見他們之間果然早有勾連，還意圖合謀造反！
這是罪上加罪！
楚令霄只是想想，就膽戰心驚，感覺自己似乎深陷在龍潭虎穴般。
他來西北之前，只覺得秦曜最多是弒父殺弟，沒想到他竟然敢勾結顧玦一起謀反。
楚令霄屏息，默默地後退了一步，又一步。
「擦 。」
他一腳踩在了一段枯木上，發出了細微的聲響。
帳子里的人立刻發出一聲厲喝︰「誰？！」
楚令霄嚇出了一身冷汗，趕緊又往後方退了好幾步，藏到了帳子後，心瞬間提到了嗓子眼，暗道不妙。
門簾飛快地被人打起，一道紫色的身影從里面快步走了出來。
楚令霄更緊張了，以為自己要被發現時，就見一只黃貓步履輕巧地從另一邊躥過，跑得飛快。
紫衣青年這才釋然，笑著對隨後從帳子里走出的一道月白身影說道︰「九哥，是伙房養的貓而已。要不要到校場看看！」
楚令霄死死地盯著那道月白的身影，死死地咬住了牙關。
果然是顧玦！
那麼，另一個人的身份也就不必言說了。
顧玦應了聲「好」，兩人就信步朝校場方向走去。
楚令霄望著兩人漸行漸遠的背影，總算放下了半顆心，但鬢角已經是濕漉漉的，就像是從水里撈上來似的。
他必須盡快離開這里。
一盞茶後，楚令霄騎著馬又從營地的後門出去了，心口還在砰砰砰地亂跳不止。
「我們先回驛站。」
楚令霄與守在營地外的小廝會合後，兩人策馬以最快的速度離開了西北大營。
他打算先回驛站，把隨行的人帶上，就即刻趕回京城。
楚令霄一路策馬疾馳，抬手模了模自己的胸口，到現在，他的心跳還異常的快，有些興奮，也有些不安。
他必須趕緊回京。
一旦他把自己在西北的發現稟告皇帝，必能立下大功。
不僅加官進爵不是問題，他更可以借此與宸王府撇清關系。
他雖然名義上是宸王的岳父，但一顆心那是全心全意向著皇帝和朝廷的。
「駕！」
楚令霄手里的鞭子重重地甩在馬臀上，一下接著一下，急不可耐。
饒是他快馬加鞭，當他來到驛站外時，還是心一寒。
驛站外已經被西北軍的將士給包圍了，層層疊疊，個個都是腰跨長刀，其中一個大胡子將士還在粗聲對著下頭的人吩咐道︰「搜！」
「哪怕掘地三尺，也一定要把人給我找到！」
「還有，讓人去把四個城門都封鎖了。」
那些西北軍將士忙不迭應承，聲音洪亮。
街道上，聚集了不少圍觀的百姓路人，也不敢靠近驛站，都是遠遠地看著，對著驛站方向指指點點，在討論他們到底在找什麼人。
楚令霄的一顆心都沉了下去，渾身如墜冰窖。
他們找的還能有誰？！
唯有他了！
他知道他肯定會被發現，卻沒想到那麼快，估計這些人是抄近路才追上了自己。
一旦讓他們找到他，他必不能活著離開南陽。
楚令霄當然不會傻得再回驛站了，他對著小廝吩咐道︰「走，我們走南城門。」
回京最快就是走東城門，可想而知，現在肯定是東城門一帶查得最嚴。
小廝應了，主僕倆騎馬走了城中的小巷，又偷了巷子里某戶人家掛出來晾曬的衣袍。楚令霄忍著不適，把那些有補丁的粗布衣裳穿在了身上。
可是，當他來到南城門附近時，還是心一涼。
南城門已經有十來個西北軍將士先他一步到了，此刻他們正在細細地盤查所有出城的人，每輛馬車上的人都必須下車，尤其是那些三十歲以上的男子都會被反復盤問，甚至讓他們做出蹦跳的動作，以檢查他們的腿腳有沒有問題。
完了！
楚令霄的一顆心沉到了谷底，就算是他把自己打扮成了乞丐或者老者，也不可能掩飾了他左腿的傷。
小廝很是不安，臉色發白，渾身瑟瑟發抖，忐忑地問道︰「侯爺，我們該怎麼辦？」
小廝雖然不知道楚令霄在軍營里探听到了什麼，但是既然南陽王世子秦曜如此興師動眾地在城中搜尋他們的下落，想來是一件了不得的事。
他們該不會把命交代在這西北吧？！
楚令霄心煩意亂，一炷香前他還覺得自己這次立了大功，必然前途不可限量，現在又彷如置身于懸崖邊，只要再往前走一步，就會死無葬身之地。
如果他被秦曜的人抓到，是決不能留他一條命的。
別說秦曜，顧玦也不可能放過他。
楚令霄只覺渾身上下都冷得徹骨。
「再等等！」楚令霄咬牙道，對自己說，天無絕人之路，他一定可找到一條生路的。
隨著旭日高升，進出城的人越來越多，但盤查的官兵一點也沒放松的跡象。
八月的西北就像是一個灼熱的大熔爐似的，烘烤著萬物。
這種炎熱的天氣分外難熬，仿佛時間都被放慢了似的。
西北大營的中央大帳中卻是氣溫適宜，宛如春日般舒適。
秦曜美滋滋地喝著冰鎮葡萄酒，元寶稟道︰「世子爺，永定侯沒選靈車，最後是躲在糞車里出城的，出城後，他吐得稀里嘩啦的，簡直快吐黃疸水了。」
「可惜了。」秦曜笑眯眯地把玩著手里的夜光杯，杯中還有一半的暗紅色酒液，「這麼好的葡萄酒。」
他的這句「可惜」似是一語雙關。
燭光透過暗紅色的葡萄酒液在秦曜的臉上投下了一片詭異的光影。
元寶默默地為楚令霄掬了把同情淚，誰讓他偏偏得罪了這兩位祖宗呢！
「九嫂說了，九哥你現在不能喝酒，你要听九嫂的話。」秦曜戲謔地說道。
顧玦隨意地把玩著一個小巧的夜光杯，覺得這通體透明的小杯子倒是精致，那小丫頭應該會喜歡吧。
「來日方長。」顧玦微微一笑。
秦曜愣了一下，突然想起上次顧玦離開西北時對他說的那句話︰「我時日無多了。」
那一次，顧玦還一副無懼生死死的樣子，這才短短一個多月，他身上就發生了天翻地覆的變化，多了一股生機，不再像之前恍如一潭死水似的。
他這位九嫂果然不一般！
秦曜不由笑了，笑容愉悅，仰首把夜光杯中的酒水一飲而盡，也同樣意味深長地說道︰「是啊，來日方長。」
現在才剛剛開始而已。
他們與皇帝的這局棋才剛剛開始呢！
秦曜唇角翹得更高，問道︰「九哥，你打算什麼時候走？」
「下午就走。」顧玦道。
秦曜︰「……」
秦曜覺得他的心都開始冒酸泡泡了。
九哥果然是為了九嫂過來的。
切，虧他還以為有一半是來看自己的呢！
顧玦又道︰「你抓緊時間，拿下風彌國。」
「放心吧！」秦曜自信滿滿地拍拍胸膛，「我辦事，九哥你盡管放心。」
秦曜當然知道這件事的重要性。
今上顧瑯多疑又無能，南陽王府掌管西北的兵權已有幾代，今上早就想要削藩了。
這次今上遲遲不肯讓他繼任南陽王爵位，多少也存著這個念頭，想找他的錯處借題發揮。
他需要有更多的籌碼，讓今上不敢動西北，不敢動南陽王府。
這時，外面傳來了一陣急速的腳步聲，伴著走動時發出的盔甲撞擊聲。
跟著是門口守兵行禮的聲音︰「參見王副將。」
顧玦起身，暫時躲到了屏風後，守兵先進來通報，隨後，一個大胡子的中年將士就大步流星地進了大帳，行色匆匆。
元寶盡職地給秦曜的杯子里添了葡萄酒。
「世子爺，」王副將抱拳稟道，「朝廷派來的欽差，就是那個永定侯不告而別了。」
秦曜晃了晃酒杯，酒液在杯中蕩漾著，酒香四溢。
秦曜挑了下劍眉，「怎麼會不告而別的，他不是代皇帝來查父王的死因嗎？」
王副將眉頭緊皺，面目威儀，「末將也不知。」
「末將接到消息，有風彌國的探子在驛站一帶出現，之前帶兵去查，可不僅沒找到探子，發現永定侯也不知所蹤。」
秦曜若有所思地把玩著酒杯，「差事沒辦完，永定侯就不告而別……難道他來西北其實不是為了這個目的？」
王副將心里咯 一下，暗道︰是啊。王爺的死因早就徹查清楚，由他們西北軍將士聯名上書給皇帝為世子秦曜擔保，可就這樣，皇帝還是專程派了個所謂的欽差來。
那麼皇帝真正的目的是什麼？！
一個猜測自然而然地浮現在了王副將心中。
秦曜替他把話說了出來︰「皇帝莫不是要削藩？」
「……」王副將的臉色又凝重了一分，他也是這麼想的。
皇帝對南陽王府的忌憚也不是這一天兩天的事了，世子早已成年，本來，皇帝早該放世子回西北，同意由二公子秦暄作為新的質子。
如果皇帝早循舊例的話，南陽王又何至于死在二公子的手里！
只差一點，他們西北軍就要背上了勾結敵國的滔天大罪！
想想這些事，王副將依舊是心底發寒，脖子後沁出一片冷汗。
元寶垂下了眼眸，暗暗地為自家世子爺的演技叫好。一個連面也沒露過的「風彌國探子」就把楚令霄和王副將都給帶歪了，這招「一石二鳥」實在漂亮。
秦曜又道︰「招穆老將軍、李老將軍來見本世子，就說有要事相商。」
王副將立刻應命，先退了出去。
秦曜對著屏風後的顧玦道︰「九哥，我去去就回，你可別自己溜了。」
秦曜和元寶也出去了，去了隔壁的帳子議事，只留顧玦一人在營帳中。
他從屏風後走出，走到了大案邊，也往自己手里的那個夜光杯里倒了些葡萄酒，放在燭光邊隨意地把玩了一番，也不知道是在鑒酒還是在賞杯。
他勾唇一笑，難得來一趟總得給小丫頭帶些禮物回去。
秦曜說得沒錯，這確實是好酒，不是烈酒，正適合姑娘家喝。
八月下旬，外面已經沒了蟬鳴，帳子里寂靜異常。
偶爾有貓叫聲時近時遠地從帳子外傳來。
進入八月底，由夏入秋，但是天氣依舊炎熱，秋老虎厲害得很。
貓兒調整了作息了，白天的宸王府也可以時常看到一只四爪皆白的小黑貓四處游蕩，叫聲活潑。
「喵嗚！」
「喵！」
「喵嗷！」
任小黑貓如何死纏爛打，楚千塵依舊不動如山。
小黑貓也是個不死心的主，纏了楚千塵七八天，還是每天都要來鬧上一鬧。
一早，它又來了，喵喵地叫了好幾聲。
楚千塵垂眸看著置于白色紗布上幾段羊腸線。
過去這七八天里，她已經反復用羊腸試了好多次了，眼前這幾段羊腸線也不是最初的那五段羊腸所制。
暫時來看，用薄薄的腸衣鞣制、干燥後所制成的羊腸線最像樣。
楚千塵拿起其中一根羊腸線，輕輕地扯了扯。
羊腸線表面光滑，線體柔軟，拉力明顯比桑皮線、絹絲線要強，且粗細均勻。
楚千塵覺得它具備一些縫合線所需要的優點。
不過，她從來沒在醫書上見過羊腸線，又沒前人用過，她也不知道這東西到底能不能用。
得找個機會試試。
楚千塵一邊想，一邊把鞣制好的羊腸線先收在了一個匣子里，然後就從藥房出去了。
小黑貓還跟在她裙邊，軟軟糯糯地叫著，可愛又黏人。
楚千塵拿它沒轍，只能俯身把它抱了起來，走到了東次間。
琥珀步履輕快地進來稟道︰「王妃，涼茶和冰都發放下去了。」
楚千塵應了一聲，抱著小黑貓在羅漢床上坐下了。
這些天來，她雖然忙著研究羊腸線，但每天還會拿出幾個時辰來學習中饋。
當她不知道能做什麼的時候，就會去回想在楚家時，沈氏在夏秋會做什麼。
宸王府長年沒人，冰窖里，也沒有囤足夠的冰，楚千塵干脆吩咐隋大管事多撥點銀子讓人去采買了一些冰，又順便買了些藥材熬制涼茶，一起發放下去。
上次在朱繡坊定制的秋衣基本上都制好了。
今天，琥珀和跟在她身後的小丫鬟全都穿上了簇新的秋裝，腰上系著串著圓珠子的絛帶，這絛帶是每個丫鬟都有的，只是不同等級的丫鬟配的絛帶也略有不同。
琥珀是大丫鬟，她系的絛帶上串了珊瑚珠子了。
小姑娘們當然喜歡新衣裳與新首飾，全都樂壞了，一個個全都走路有風，容光煥發。
楚千塵自然能感受到院子里的這種氣氛，默默地又反省了一下，覺得自己之前確實輕忽了，幸好娘提醒了自己。
楚千塵對于朱繡坊的手藝還頗為滿意，又道︰「琥珀，下次定冬裝的時候，讓朱繡坊那邊先把四季的衣裳都畫好圖，統一一下款式和顏色吧。」
琥珀連忙應了。
朱繡坊那邊也在打探口風，想知道王妃滿不滿意，這下老板娘也該放心了。她可以讓朱繡坊早些開始畫樣子，免得下個月又手忙腳亂的，這闔府上下的人全都算起來，四季的衣裳數量可不少。
琥珀想了想，又問︰「那王爺……」
顧玦的衣裳內務府那邊是有定例的，不過顧玦不喜歡那些繁瑣的衣物，平日里多愛穿寬松簡便的道袍，琥珀每每想到連王爺的衣裳都是外頭買的成衣，就覺得一言難盡。
楚千塵看著膝頭慵懶的小黑貓，王爺肯定不喜歡生人給他量身。還是她給他量好了，把尺寸拿給朱繡坊吧……
話到嘴邊，她又改了主意︰「我來吧。」
琥珀︰「……」
琥珀看著楚千塵，一時不確定她這句「我來吧」到底是什麼意思？王妃是要給王爺量身，還是，給王爺親手制衣呢？
想著王妃這些天寫的那十幾張「九」字，琥珀心里突然有了答案︰王妃是要給王爺親手做衣裳呢。
楚千塵彎起了唇角，陽光落在她長翹的眼睫上，似有光點在跳躍著。
嗯，王爺現在不在，她正好先練練手。
楚千塵正在心里琢磨著，江沅步履無聲地進來了，稟道︰「王妃，楚大公子來了。」