一個人對另外一個人的尊重與信任，是一點點積累與提升的。
王懷烈性格多疑，對文人不信任，但依舊有很多文人謀士前來投靠，原因何在？在王懷烈這里做同樣的事，同樣的地位，但得到的報酬，卻是要遠遠超過其他地方。
範中哲性格沉悶，少言寡語，喜行不于色，整個人非常嚴肅，說話與做事，從來都是一絲不苟，像他這樣的人，其實並不是王懷烈喜歡與親近的類型，事實上也確實如此，範中哲最開始並不討王懷烈喜歡，他在王懷烈手下做了大半年的低級文書官員，不顯山不露水，非常不起眼，而且加上範中哲這個人太嚴肅，做人做事不講私情，所以他的人緣也不是很好，受到很多人的排擠。
在這樣的環境之下，範中哲一度心灰意冷，準備離開楚州，回家務農。
恰好在這個時候，發生了一件事情，這件事情徹底改變了範中哲的一生。
朱世豪的父親與王懷烈的父親乃是同鄉，更是八拜之交，兩人同起未末，出生入死，共患難，同享福，朱世豪與王懷烈兩人，一起長大，在他們父輩的撮合下，兩人也是結拜為兄弟，作為王懷烈最為親密的心月復大將，在王懷烈的勢力之中，朱世豪的地位與權力，絕對是舉足輕重，王懷烈但凡領軍外出作戰，一定會留下朱世豪，讓其坐鎮楚州大本營，因此不難看出，王懷烈對于朱世豪，是非常信任的。
朱世豪性格沉穩，心思很細，對同僚屬下都非常不錯，在楚州這塊地界，有些東西，他甚至超過了王懷烈。
不過是人就有缺點，朱世豪當然也有缺點，他的最大缺點就是，極為的，他和王懷烈一個，一個貪杯，兩人還真不愧是好兄弟。
對于很多人來說，朱世豪的毛病並不算什麼，男人嘛，誰不?
朱世豪的這個缺點，王懷烈自然也是知道的，但他一般不怎麼管，只要做的不是太過分，也就睜一只眼閉一只眼，不會為了這麼點小事，害了兩人之間的兄弟情份。
王懷烈都不管，地方官員誰敢管？
可惜啊，朱世豪踫到了範中哲，其實也不是什麼大事，就是朱世豪看上了一名小戶人家的女兒，這個叫做劉眉的姑娘已經許配給了別人，兩個年輕人青梅竹馬，感情極好，兩家人已經換了八字，馬上就準備成親，朱世豪看上了劉眉，他也不是強搶，給了男方一千兩銀子，讓其主動退婚，又給了劉眉父母三千兩銀子，讓其以父母之命媒妁之言，把劉眉送到朱世豪的家中，做妾。
兩家人都同意了，原本事情如此結束，也就算了，壞就壞在，兩家大人貪財，而兩家年輕人，則是不願如此，結果憤怒之下，兩人選擇了私奔，逃亡的途中，被朱世豪派人追上，年輕人當場被殺，劉眉則是被直接抓到了朱世豪家中。
這件發生之後，劉眉的兄長也在王懷烈手下做事，也是低級文書，與範中哲相識，他把此事說了出來，範中哲听聞之後，勃然大怒，當即去了官府告狀，當地官府哪里敢招惹朱世豪，裝聾作啞，不聞不問。
範中哲幾次前去官府，事情越鬧越大，最終惹惱了朱世豪，被他派人毒打了一頓。
無辜被毒打一頓，範中哲哪里肯善罷甘休，趁著王懷烈一次外出回來的機會，範中哲抬著棺材，直接擋了大道，當著王懷烈與眾多官員的面，大聲痛苦，而且是以一種哭喪的方式，大聲痛罵王懷烈，言其縱容朱世豪為非作歹，早晚人心離散，自取滅亡。
王懷烈哪里受得了這種氣，頓時勃然大怒，當即命人把範中哲關入大牢。
事後，王懷烈也是被搞得有些莫名其妙，于是讓人去打听了一下，並很快得知了事情的緣由。
事情最後的結果就是，朱世豪被王懷烈不輕不重的懲罰了一番，呵斥了一頓，朱世豪則是裝模作樣的認了錯，放了劉眉，而對于範中哲，不管王懷烈怎麼看他，但他畢竟是不畏強權，敢于為民出頭，這樣的事跡自然要得到表揚，于是給範中哲升了官，管理節度使衙門整個後勤事宜，這可是一個肥差。
但結果就是，範中哲留書一封，告辭而去。
人的心理往往就是這麼奇怪，範中哲的此等舉動，出乎王懷烈的意料之外，反而引起了他的好奇，于是派人去請範中哲回來，一連去請了幾次，都是被範中哲拒絕，王懷烈最後派了自己的獨子，親自去請，這才打動範中哲，將其給重新請了回來。
也正是從這個時候開始，範中哲正式進入到王懷烈的視野之內，被安排在身邊做親近幕僚。
趙智晚年，對外軍事行動，接連取得勝利，外部環境一時間大為改觀，得到一段時間的平靜，這個時候，趙智的心思開始轉向大晉內部，他的目光看向了那些擁兵自重于地方的藩鎮勢力，雖然許多藩鎮節度使，忌憚于朝廷的軍事強盛，紛紛服軟中央朝廷，有的更是把地方政務重新還給了中央，但這並沒有徹底打消趙智心中的想法。
王懷烈也是地方藩鎮，他自然也是極為擔心，因為這個時候的趙智，如果單單對哪一個藩鎮動手，後者是絕難可以抗衡的。
這個時候，範中哲給王懷烈提出了兩條建議，表忠朝廷，交惡四方。
王懷烈同意了範中哲的建議，當即秘密上書趙智，表示若是要對哪一個藩鎮用兵，無需朝廷動手，自己願意代勞，後來，這個事情泄露出去，引起其他藩鎮的嫉恨，紛紛指責王懷烈，王懷烈一時間被孤立，但恰恰就是這樣，趙智反而對其放了心，這讓王懷烈在趙智最後的幾年歲月，得以安穩的發展勢力，過了一段非常平靜的生活。
朝夕相處之中，王懷烈越來越了解範中哲，並越來越被其才能、謀略以及人品所折服。
範中哲與王懷烈兩人到了書房。
「主公，我們在這里也是有些時日了，看朝廷的調動與反應，新皇帝對我們似乎忌憚頗深。」
範中哲開了話頭，說了正事。
王懷烈模了模腦袋，嘿嘿笑道︰「小皇帝也真是的，搞這麼大的動靜干什麼，我王懷烈還能把他給吃了不成？」
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