海棠春塢的內院里，甄氏正在擺弄那對翡翠鐲子。
她手腕雪白，被綠瑩瑩的翡翠鐲子一襯，好似一段上好雪藕。抬頭見女兒趕來，還當她過來看鐲子的，歡喜道︰「阿鸞你瞧，我說得不錯吧？珍寶閣的人，到底還是把鐲子送上門來了。」
鳳鸞看著面色得意的母親，不由噎住，「母親，听說是成王殿下送過來的？」
「是啊。」甄氏不以為意，還道︰「我想好了，回頭找一副價錢差不多的古畫，給成王殿下送過去，算是還禮。」一臉隱隱自傲，「我可不佔別人的便宜。」
「母親！」鳳鸞急了。
本來成王送禮就說不清楚，鳳家再回禮，豈不是成了一來一往？不說傳開別人會怎麼編排，單是蕭湛生出誤會就夠煩人的了。
「怎麼了？」甄氏撫模著翡翠鐲子，不解看著女兒。
鳳鸞攆了丫頭們，只留甄嬤嬤一人，然後問道︰「早上出門的時候，母親不是還得意交待我，叫我在太子妃壽誕不要出風頭嗎？」
「嗯，那又如何？」甄氏問道。
「那不就結了。」鳳鸞沒好氣道︰「不讓出風頭，不就是不想惹人注意，不摻和成王選妃的事嗎？現在咱們又收他的東西，如何說得清楚？」
「這……」甄氏有些遲疑，可是看了看才到手的翡翠鐲子，又不舍得，強辯道︰「一碼歸一碼，他送了東西，咱們還了人情不就行了？再說了，成王殿下專門讓人送過來的，能不要嗎？那不是在打他的臉嗎？總不能扔了吧。」——
這是強詞奪理。
鳳鸞一陣頭疼，求助的看向了甄嬤嬤。
「二夫人……」
甄嬤嬤剛開口，就被甄氏抬手打斷，「行了！」她著惱起來，「你們不必勸我，我也不跟你歪纏，說得跟我沒有見過東西似的。」賭了氣，把鐲子摘了下來，「你們有本事，自個兒去還給成王殿下好了。」
她起身，一甩袖子進了內里寢閣。
留下鳳鸞和甄嬤嬤互相對視，半晌無言。
過了片刻，甄嬤嬤先開口道︰「夫人的話，也不是沒有道理。這成王殿下送過來的東西，的確不好不收，現如今……，要退就更難了。」
鳳鸞亦在為這個燙手山芋頭疼。
甄嬤嬤又問，「二小姐，你真的不打算參選成王妃？」
鳳鸞有意听听她的想法，問道︰「嬤嬤覺得呢？」
「這個……」甄嬤嬤笑了笑，「奴婢也說不好。」雖然自謙，卻道︰「只是依我的淺見，咱們鳳家乃是本朝的百年望族，並非那種盼著攀龍附鳳的小門小戶，所以做不做王妃的，都不要緊。」
鳳鸞點點頭，「我也是這麼想的。」
甄嬤嬤笑道︰「小姐若是不爭王妃娘娘，往後嫁了人，不管哪家，誰又敢怠慢鳳家姑娘？倒省得以後勞心勞力呢。」
皇子奪嫡，那可是要把身家性命都賭上的。
鳳鸞點點頭，「正是這個理兒。」
外面來了一個小丫頭，說道︰「二小姐，大老爺請你過去一趟。」
甄嬤嬤眼神一閃，垂下眼簾。
鳳鸞等了許久，才等到這個好消息，眼下哪還有功夫留意別人？當即站了起來，應道︰「好，我這就過去。」
甄嬤嬤暗自松了一口氣。
等她走了，進去找到甄氏，勸道︰「夫人，何苦為了一個鐲子慪氣？依我看，二小姐不想和成王有瓜葛，不要也罷。」頓了頓，朝上房方向努努嘴，「再說……，那邊不也是這個意思嗎？」
「這我知道。」甄氏有點不耐煩，撇嘴道︰「可成王又算是個什麼東西？值得送個東西就擔驚受怕的，鐲子收便收了，他能怎樣？別惹得我上火，再給砸了。」
甄嬤嬤干笑了笑，見她在氣頭上不好多勸，轉而道︰「範家大老爺不是沒了嗎？我去安排下，給夫人備幾套素淨衣裳，明兒好出門。」
「不去。」甄氏冷著臉道︰「每次吊祭都是不準打扮，不能說笑，大家板著臉枯坐一陣子，悶都悶死了。」
甄嬤嬤勸不動她，嘆道︰「也罷，那就說老爺身體不適，夫人忙著去不了。」
反正京城里，人人都知道鳳二老爺身體不好。
******
「听說你要去參加太子妃的壽誕？」鳳淵問道。
「是。」鳳鸞微微失望，沒想到大伯父專門叫自己過來，是說這事兒，而不是問自己的夢，但是不好突然插嘴別的，只得先听著。
鳳淵抬頭看向她，「如今成王殿下年紀不小，該選王妃了。」
他有些擔心，畢竟成王蕭湛是翩翩少年郎，人物俊秀，佷女年紀小，那天又被老二引得見了成王一面，可別被他迷了心竅。
因而細細解釋道︰「鳳家出過太祖鳳淑妃、兩位親王、一位長公主，現如今你四姑姑又是儀嬪娘娘，膝下還有十二皇子和六公主。咱們家和皇室的關系不是不夠親密，而是親密太過。」頓了頓，「有些事過猶不及。」
成王妃有什麼好爭的？難道要皇帝一睜眼，庶母是鳳家的，妃子是鳳家的，兄弟姐妹母族出自鳳家，兒子女兒母族也出自鳳家？更不用說，給成王選王妃的事，還有太後秦氏一族攪和其中，不是那麼簡單的。
「阿鸞。」鳳淵正色道︰「太子妃的壽誕上，你且安生一些，萬不可和人爭先出風頭，盡了禮數便是。」
唔？鳳鸞詫異，這語氣怎地和母親之前說的一樣？
鳳淵見她表情怔忪，還以為是心下不太願意，又道︰「你放心，將來伯父肯定會為你擇一門好婚事，比做王妃過得更舒心。」
啊？鳳鸞有些尷尬，哪怕前世已經嫁人懷孕過，此刻卻是未出閣，伯父突然說起自己的婚事來，臉上有些發燙。說起來，前世和伯父接觸的少，印象中，只記得他是一個嚴厲肅穆的人，沒想到對子佷這般溫和關心。
想到這兒，對伯父說出那個夢的念頭更強烈了。
鳳淵見她一直不啃聲兒，還以為女兒家害羞，就沒再多說下去。轉而想起佷女那個奇怪的「夢」，順口問道︰「你上次說夢見範將軍墜馬，是怎麼回事？」
鳳鸞心情一蕩，伯父總算想起自己的那個夢了！只是原因麼，如何能夠解釋？因而搪塞道︰「就是無緣無故做了一個噩夢。」
「不是听了什麼話？」鳳淵這話問出口，自己也覺得太過荒唐，——阿鸞能听說什麼？听說範進良要去騎馬？听說他會從馬上摔下來？听說他會喪命？她要是有這麼大本事，那就該呆在軍機處任職了。
鳳鸞因為自己預言的「夢」實現，而被伯父重視，心情忍不住有些小小激動，她的心血一點點沸騰起來，自己即將要出說來的，那可是……，可是關系到整個鳳家命運的大事啊！
她強自按捺住起伏的心緒，說道︰「其實……，那個夢我還沒有說完。」
「沒說完？」鳳淵正在責備自己想法荒誕，準備讓佷女走，听得這話，不由奇怪問道︰「還有什麼沒說完的？」
鳳鸞心情復雜，「那個夢，很長……」
前塵往事，在她的口中變成了悠長淒慘的噩夢，一點點說出，一點點道來，時間一點一點流逝，很慢，又似乎只是轉瞬的事情。
「你胡說什麼？！」鳳淵的臉色早已變了幾變，饒是他養氣功夫十分好，也終沒忍住，喝斥道︰「英親王會死？襄親王會死？酈邑長公主會死？整個鳳家都會被抄家滅門？！」手往桌子上重重一拍，「胡言亂語，荒誕不經！」
鳳鸞被震得抖了一下，鼓起勇氣，「伯父，我說的都是真的！不不，是……，那個夢就是這樣的，我沒有撒謊……」
「夠了！」鳳淵見她不但不認錯，還詭辯，不由怒道︰「你這……、這，都是甄氏不管教的過錯！」——
怎麼又扯到母親身上去了？
鳳鸞顧不上多想，急忙道︰「伯父，請你相信我。」自己也不知道該怎麼解釋，只能一再強調，「不信你等等看，這些事情都會實現的！因為範將軍死了，不久後，西涼大戰皇上會讓英親王出征，然後……，他會被冠上‘通敵叛國’的罪名。」
「你還敢胡說八道！」鳳淵的手猛地高高舉起，但最終……，還是沒有落在佷女臉上，而是狠狠罵道︰「都怪甄氏把你慣壞了，什麼都敢說！」
「大伯父。」鳳鸞想起前世的種種悲劇，心頭悲涼，「是真的……」為了讓伯父早點相信自己，揀了最近的一件事，「就說眼前，範家大伯沒了，範家長房會過繼一個嗣子，但是太子妃不支持承爵。」
「你給我閉嘴！」鳳淵實在忍無可忍，「來人！」喊了人進來，沉色道︰「阿鸞身子有些不適，好生把人送回去，讓甄氏看好她，趕緊請個大夫過來瞧瞧。」壓住對神婆們的厭煩，「若不行，就派人去廟里捐點香油錢。」
大伯父這是以為自己中邪了？鳳鸞啼笑皆非。
鳳淵厲聲道︰「趕緊的，把阿鸞送回去！」
僕婦丫頭們都慌了。
趕忙七手八腳的上來拉人，皆是苦著臉，「二小姐，奴婢們也不想動手的，你別讓大伙兒為難，再踫傷了你。」
鳳鸞沒有做徒勞的掙扎，最後說了一句，「大伯父，你慢慢等著看好了。」
******
望星抱月閣內，甄氏正在高聲訓斥，「一個個的，都是怎麼服侍阿鸞的？白白養了你們幾十號人，就一個小主子，都服侍不好？姐兒平時該去哪兒，不敢去哪兒，你們心里都沒個數兒？一群膽大妄為的刁奴！」
姜媽媽等人都是垂手領訓，不敢辯白。
小丫頭們更是縮到了一旁，只有寶珠膽子大些，仗著平時小姐對自己的寵愛，上前陪笑道︰「夫人，我們不敢怠慢小姐的。只是這屋子里人來人往的，人多眼雜，沒準兒帶了不干淨的東西，過給小姐……」
「啪！」甄氏一個茶杯砸在她腳下，厲聲道︰「你還敢強嘴？平日里，總是見你在阿鸞跟前晃蕩，既得了臉，怎麼連主子都照看不好？」
寶珠嚇了一跳，囁嚅道︰「沒……、沒有，奴婢不是……」
甄氏見她穿得花枝招展的，不免更加來氣，「帶下去，賞二十嘴巴，先關在柴房里面，回頭叫人牙子來領了去。」見屋里的人還愣著不動，喝斥道︰「怎麼？我還使喚不動你們了？！」
不等姜媽媽她們有所反應，甄嬤嬤先招呼了人，上前捂了寶珠的嘴，連一聲都沒讓她吭出來，就強行拖了下去。
「你們也一樣逃不過。」甄氏指著剩下的人訓斥，「偷奸耍滑、目無尊卑，全都給我扣半年的月例。」又道︰「都給我好生照顧阿鸞，再有出錯，一個個全都賣了！反正多少人擠破頭，還進不來這個屋子呢。」
姜媽媽趕忙領著丫頭們謝恩，又都道︰「不敢怠慢小姐。」
沒多會兒功夫，鳳家上下都知道二小姐「病」了。
次日範家的吊祭自然沒去，幾天後的太子妃壽誕亦沒能趕上參加。鳳府請了好幾個大夫，給二小姐瞧病，但都沒看出個所以然來，倒是鬧得一陣人仰馬翻。
外間多有傳言。
有說鳳二小姐倒霉的，沒趕上太子妃的壽誕露露臉兒；也有說鳳家看不起皇室的，沒準兒這是借故避開相看宴席；更有甚者，說鳳二小姐沒準兒得了暗疾，比如面瘡什麼的，已經見不得人了。
這話傳到鳳府，甄氏氣得在屋里摔東西，「是哪個黑了心肝的？嘴上長瘡，這麼沒邊兒沒影兒的亂編排！存心壞我們阿鸞的名聲，真真腸子都爛得黑透了。」
鳳鸞輕嘲，多半是太後秦氏一族搞的鬼，怕自己去爭成王妃罷了。
她心中掠過一陣譏笑，成王妃……，秦家愛搶就搶去吧。秦家還在做夢，以為有秦太後和秦德妃壓陣，加上一個抱養的蕭湛，就能撈到下一任皇帝的位置，讓秦家出一個皇後娘娘！呵，真是可笑。
一切都在繼續，沿著前世已定的眾生命運軌跡。