兩天前的清晨，小紅鞋回來，看到兒子小寶蹲在那面大鼓上面。
小寶過了年虛歲三歲，可實際上要到四月才滿三歲，現在也只有兩歲零九個月，是個名符其實的小不點兒。
那面大鼓很大也很高，鼓下面還有一個架子，若是沒有大人抱著，小寶爬不上去，也下不來。
小寶說爹爹不讓他下來，小紅鞋一邊埋怨丈夫陶平，一邊把小寶抱了下來。
小紅鞋抱著小寶回到自己家里，卻沒有看到陶平，問小寶爹爹去哪兒了，小寶搖頭。
小紅鞋心里有些抱怨，想來是陶平要出去，怕小寶亂跑，就把小寶放在大鼓上了。
因為這大鼓是尤大姐班子里的，小紅鞋便不經意地往尤大姐她們住的那幾間屋子瞄了一眼，看到有個年輕漂亮的姑娘站在門口，而那個姑娘也正看向這邊。
尤大姐那班子里都是女的，她們白天去天橋做生意，晚上才回來，而小紅鞋則是晚上做生意，白天回來，因此鮮有踫面的時候，小紅鞋對尤大姐班子里的人並不熟悉，看到這姑娘，她也不能肯定這不是班子里的。
但那姑娘長得漂亮，小紅鞋還是多看了幾眼，悄悄問小寶︰「你知道那個姐姐叫什麼？」
沒想到小寶卻說︰「爹爹說我乖乖等著，就讓那個姐姐帶我去買糖人兒。」
小紅鞋當時並沒有多想，陶平無所事事，喜歡打打小牌，打牌的時候嫌小寶鬧騰，偶爾會請同院的葛老爹幫忙帶小寶，因此小紅鞋忽略了一件重要的事，現在還是清晨，即使陶平打小牌也不會這麼早。
平時陶平常和付老三那伙人在一起打牌，小紅鞋去找過一次，付老三當著陶平的面就對她動手動腳，所以後來小紅鞋也就不去找了。
她喂小寶吃了飯，又洗了家里的髒衣服，還煮了一鍋粥，把屋子也收拾妥當，恰好看到葛老爹遛鳥回來，葛老爹是個熱心腸，常常幫忙，小紅鞋便盛了一碗熱粥給葛老爹端過去。
葛老爹見到她，目光閃爍，似是想說什麼又說不出口。
小紅鞋以為陶平又輸了錢不敢告訴她，便對葛老爹說︰「您老有啥事可別瞞著我，咱們兩三年的街坊了。」
葛老爹嘆了口氣，對小紅鞋說道︰「沒事沒事，你有空就多回來幾次，別光想著賺錢。」
小紅鞋心想，我不趁著年輕多賺點錢，以後年老色衰了，就更賺不到了。
她還有男人和兒子要養活。
小紅鞋走的時候，陶平還沒有回來，她請葛老爹幫忙看著小寶，她便回了翠花胡同。
昨天她無意中和媽媽說起這件事來，媽媽听了就提醒她︰「你啊就是沒心沒肺，哪天陶平輸紅了眼，把你兒子給賣了，你就等著哭吧。」
媽媽一直看不起陶平，從不給陶平好臉色，平時只要小紅鞋提起陶平，媽媽都會一頓挖苦，對于媽媽的話，小紅鞋的耳朵早就磨出繭子了，因此，這一次，小紅鞋也是左耳出右耳進。
直到今天忽然被帶來問話，又沒有看到陶平和小寶，小紅鞋這才慌了。
「葛老爹一定知道，找葛老爹！」小紅鞋慌慌張張地說道。
華靜瑤搖搖頭︰「我們來的時候，院子沒有鎖，一個人也沒有，葛老爹也不在。」
「在天橋，葛老爹一家子都是演參軍戲的，他們一定在天橋，我去找，我去找，還有付老三家里，陶平常去那里打牌。」小紅鞋的聲音已經變調了，再也沒有了剛才的媚態。
其實在牛房東把租客的身份說完之後，史甲便已經帶人去天橋了，他剛剛進門，就听到小紅鞋說葛老爹一家在天橋，史甲立刻接話道︰「不但葛老爹一家沒在，這院子里其他幾家也不在，韓萬寶問了他的手下，這幾家人從昨天便沒有出現過。」
韓萬寶是天橋一帶的地頭蛇，他也是翠花胡同的常客，小紅鞋自是知道他是誰。
韓萬寶說那些人沒有去，便肯定是沒有去。
「還有付老三」小紅鞋無力地說道。
按照小紅鞋的指點，史甲又帶人去找了付老三，付老三也住在大石坎，史甲很快就回來了，付老三說，大前天陶平把之前欠他的五兩銀子給還上了，然後便沒有再來。
聞言，小紅鞋噗通一聲坐到了地上，用帕子捂著嘴嗚嗚咽咽哭了起來。
媽媽沒好氣地罵道︰「你個沒出息的，有什麼可哭的，依我說，陶平死了才好呢，他除了找你要錢，還有個屁用！」
「小寶，我的小寶」小紅鞋哭得上氣不接下氣。
華靜瑤重又把院子里的各家各戶看了一遍，除了尤大姐的那兩間房以外，其他人家都很凌亂，有的還沒有疊被子，有的桌上還有剩飯。
華靜瑤想起小紅鞋說的那個年輕姑娘。
那個年輕姑娘是站在尤大姐家門口，小紅鞋是前天看到她的，而尤大姐家里落滿灰塵，至少也有十來天無人居住，天橋的人也說，大年初五出攤以後，就沒有見過尤大姐她們。
從大年三十至正月初四，人們忙著過年，忙著走親訪友，幾乎沒有人去逛天橋，因此天橋上討生活的人也就沒有出攤，直到正月初五才和鋪子里一樣，開門做生意。
也就是說，尤大姐她們早在大年初五之前便已經離開了人們的視線，而前天小紅鞋看到的那個姑娘，是不是尤大姐班子里的人呢？
華靜瑤想了想，對沈逍說道︰「你派兩個人去北後村吧。」
不用她細說，沈逍便心領神會。
齊郎中在北後村的後山上還有一個住處！
史甲則又去找了牛房東，請他配合給齊郎中畫像。
華靜瑤重又把小紅鞋叫到面前，問道︰「陶平是哪里人，你和他怎麼認識的，正式成親了嗎？」
小紅鞋抽抽噎噎地說道︰「他是樂亭人，我也是，那年他來我們村唱戲，我倆就好上了，後來就到了京城」
見她遮遮掩掩，媽媽看著生氣，插嘴說道︰「她本是好人家的女兒，家里是個農戶，那個陶平是戲子，野戲班子里唱小生的，和我一樣是個雜戶，這小蹄子放著家里給找的好親事不嫁，被那陶平給得了手，肚子里多了塊肉，索性就跟陶平私奔出來」