傍晚，六點，學園都市的一家餐廳里。
上條當麻和闇逢魔分別坐在兩張桌子上，但他們的對面都有人。
上條當麻的對面是意識模糊趴在桌子上的最後之作，她的額頭和臉上都有著不正常的紅暈。
闇逢魔的對面，是臉腫了兩圈，並且青一塊紫一塊的研究員天井亞雄，此時天井亞雄也趴在桌子上，顯得有氣無力。
上條當麻打開絕對能力者實驗的計劃書後，指著的並非一方通行的照片，而是天井亞雄的照片。
作為實驗的主要負責人之一，天井亞雄的照片會出現在那份計劃書里很正常的事情，而這，也讓上條當麻通過闇逢魔輕而易舉地找到了他。
隨後，這兩個人一路尾隨天井亞雄到了這家餐廳，時間大概是下午四點多左右。
想要帶走最後之作的天井亞雄剛一進餐廳的門，就被上條當麻和闇逢魔追上來一左一右架了出去，面對這兩個人，他連掏槍的機會都沒有。
把天井亞雄強行帶到附近的一條小巷子，然後奪走並拆毀了對方手里的槍後，上條當麻走進餐廳去照看最後之作。
闇逢魔則跟天井亞雄好好探討了一下生命的真諦與人生的哲理。
然後他才帶著被打到徹底喪失反抗能力的天井亞雄一並進入餐廳。
照理說這種情況，店主其實是應該報警的——報告警備隊。
但現在的餐廳里只有上條當麻四人，除此之外，不管是店主、服務生還是客人，都已經消失的無影無蹤了。
驅散閑人確實是一個實用價值極高的術式。
「最後確認一次，你應該知道不老實的話，會有什麼下場吧？」
渾身上下都透露出黑道的肅殺氣勢的闇逢魔眯著眼楮，對著天井亞雄問道。
「嗯嗯……」
失去了在學園都市里所擁有的一切的天井亞雄，此刻精神狀態本應是比較瘋狂的，威脅之類的手段用在他身上將會大打折扣。
但不幸的是闇逢魔是來自「更深層的黑暗的世界」的專業人士，遇上他，算天井亞雄倒霉。
……
傍晚，六點三十分。
拿著裝著人格資料隨身碟及筆記型電腦的信封袋的一方通行，一腳踏進了餐廳。
他向著最後之作的方向看去，卻看到了兩個意料之外的人，那個把他打進醫院後又死皮賴臉想要和他交朋友的刺蝟頭上條當麻。
以及看起來半死不活的天井亞雄。
一方通行的腦海里幾乎立刻推演出來了事情的經過。
那個愛管閑事的家伙不知道從哪里知道了最後之作的危機，然後便找到了罪魁禍首天井亞雄，將他帶到了這里，試圖解除最後之作的危機。
至于那個看起來像是在看守天井亞雄的高大男人，應該是他的幫手或者手下吧。
「嘿，一方通行！」
那個刺蝟頭向他招手。
一方通行走過去。
「你為什麼會在這里？你也是來幫那個小鬼的。」
「嗯，」上條當麻點點頭，他神色凝重地對著一方通行道︰「不過現在有一個不太好的消息，病毒的爆發時間是晚上八點，現在離最後之作的‘人格病毒’爆發只剩下一個多小時了。」
「什麼！」一方通行的臉色有些變化，「病毒爆發的時間不應該是晚上零點……不，這個時間是從天井亞雄留下的資料里解讀出來的……」
他將目光轉向天井亞雄，臉上展露出猙獰的表情︰「到底那個時間是真的？八點還是零點？」
「是八點……資料里的時間是我當時隨手留下的煙霧彈。」
或許是因為被打得太狠，天井亞雄的聲音有氣無力。
「該死！」
一方通行走向天井亞雄，他的一只手抬起，按在天井亞雄的一只肩膀上︰「如果你不想死的話，現在立刻告訴我病毒的程式結構和解讀程式碼！」
「來……來不及的……我只知道病毒的程式結構，但我沒有專門為了這個病毒編寫解毒用程式碼，所以就算我告訴你病毒的程式你也來不及……啊——！」
劇烈的疼痛讓天井亞雄臉色扭曲並發出並發出高亢而淒慘的聲音。
「等等！」上條當麻的右手握住一方通行的手腕，「現在殺了他也改變不了什麼，留下他說不定還能有些用處。」
上條當麻不想殺人，也不想看著別人殺人。
「況且你應該也不想在最後之作的面前殺人吧。」
「……」
一方通行將手從天井亞雄身上拿開，上條當麻也松開一方通行的手腕。
一方通行把目光轉移到上條當麻的身上，眼神中帶著些他自己都沒能察覺的希冀︰「你有辦法嗎？」
「這是我在天井亞雄的跑車里找到的，病毒感染前的最後之作的人格資料。」
上條當麻拿出一個信封，他打開信封袋，將其開口對向一方通行，信封袋內的隨身碟上寫著「編號20001號人格綱要-感染前」。
「只要將如今的最後之作的頭腦與這個人格資料交互比對，找出多余的部分，就可以讓病毒程式碼無所遁形。這個工作完成之後，接下來只要將正常的資料覆蓋在異常資料上，予以修正就行了。」
突如其來的驚喜令一方通行的神色有些呆滯。
他有些茫然看著上條當麻的臉，腦海中浮現出那天晚上的場景。
漆黑的夜幕中，同樣身處漆黑的深淵的自己，被對方沖過來，然後一拳打倒。
這是一個比夢境還要荒誕不經的場景，但經歷了這個場景之後，被取消了實驗資格的一方通行，卻再也沒有做過一個噩夢。
還有現在，這個看起來就很喜歡多管閑事的刺蝟頭，拿著可以拯救他想拯救的人的東西，微笑著說「已經有解決辦法了」。
或許，他真的是「英雄」？
一方通行的腦海里突然閃過這樣的念頭。
至少對我而言，他確實像是一個拯救我的悲劇的「英雄」。
該死！我怎麼會這麼想！
一方通行被自己腦海里的想法嚇了一跳。
「我們至少需要一台學習裝置、一個培養器和一台效能達標的電腦。」
上條當麻的話打斷了一方通行的思緒。
「我們可以帶那個小鬼去研究所！會有一個研究員幫我們的！」
一方通行立刻回復。
「研究所遠嗎？時間夠不夠？」上條當麻問道，旋即他又補充了一句，「天井亞雄的跑車可以用。」
「足夠了！」
研究所很遠，但如果有一輛跑車的話，時間上是絕對趕得上的，只要稍微超速一點點就好了。
……
研究所里。
最後之作安靜地沉睡在培養器里，方川桔梗站在電腦前忙碌。
為了避免打擾兩人，上條當麻和一方通行站在遠處靜靜地看著。
「一方通行。」上條當麻突然向一方通行搭話。
「什麼？」
一方通行轉頭看向上條當麻，雖然最後之作的危機還沒有徹底解除，但十幾分鐘前，手持最後之作的人格資料的方川桔梗那副自信滿滿的樣子，還是讓一方通行的內心輕松了不少。
不知道是不是錯覺，上條當麻的覺得一方通行回應自己的時候，語氣有些古怪。
「這個方案還是有缺點的……」
「……我知道。」
一方通行是貨真價實的高材生，掌握著足以令部分研究員都自慚形穢的豐富知識。
所以在他听到這個方案的一瞬間，他就已經知道這個解決方案的缺點是什麼了。
他們手上的人格資料是「病毒感染前的人格資料」。
換句話說，如果以這個人格資料為藍本，將「多余的資料全部覆蓋」，「病毒感染後」所獲得的回憶也會全部遭到修正而消失得一干二淨。
就好像在畫紙上涂滿油畫顏料，以新的畫蓋住舊的。
包含那次相逢。
包含那些對話。
包含那個笑容。
那所有的一切，全部都將流失。而這種痛，必須由他來背負。
「……那又怎麼樣?把一切都忘了，對這小鬼也比較好。」
仔細想來，確實是這樣。回想深夜的小巷道及學生宿舍的房間就可以得到印證。只要她與一方通行在一起，就隨時有遭到不明人士襲擊的危險。
雖然最後之作毫不畏懼地接納了一方通行，但正因為如此，才更不能讓這樣的人活在與自己相同的世界中。
她必須回去才行。
離開這個怪物橫行、血腥殘酷的世界。回到有溫暖陽光的世界。
他孤獨地、虛弱無力地笑了笑。
一只溫暖的手搭載了他的肩膀上。
「別擔心。」
一方通行看到，那個人在對他微笑。
「……」
一方的嘴唇輕輕顫抖了一下，心中某個空缺仿佛流入了什麼東西。
「喂，一方，我們應該是朋友了吧。」
「……」
一方通行沒有說話，明明這個時候他應該說「是」的，他的心里明明就是這麼想的。
但他說不出來，他的喉嚨仿佛被什麼哽住了一樣。
他可以擁有朋友嗎？身陷泥沼，滿身罪惡的他，真的有擁有朋友的資格嗎？
他不知道，也不敢想。
「不否認的話，那就算你同意了怎麼樣？」
上條當麻有一次微笑著開口。
「……」
否認……怎麼可能否認啊……
從不知道多久以前就一直在潛意識里渴望的東西，他怎麼可能說出半點否認的話呢。
「你不會是在擔心自己會傷害到身邊的人，所以才不和我當朋友吧？」
「……」
「沒關系啦！我都把你打進醫院了，肯定是我比較強啊！你怎麼可能會傷害到我的！」
「你說什麼混蛋！」一方通行下意識地回懟。
但緊接著他立刻後悔了。
該死！我在說什麼？我為什麼要這麼說話？！
「！！！」
上條當麻突然將另一只手也放在他的肩膀上。
他直視著一方通行的眼楮，「你沒否認我們不是朋友，那現在起我們就是朋友了哦！」
看著那張朝他微笑的臉，一方通行的目光有些慌亂地四處游移。
淡淡的紅暈從脖頸向著臉上蔓延。
「欸？！你臉紅了！」