榴花邊擇菜邊留心觀察曹氏，見曹氏心情雖然低落，可以沒有出現過激的情況，遂放下心來。
其實她心里清楚在男尊女卑的時代，女子從一而終的思想根深蒂固，曹氏今天主動喊出「和離」只是被逼上了絕路，並非情願；但她更清楚人的劣性一旦形成，若非經歷過釜中游魚的絕境，是不會輕易轉變的，陶有貴在這麼短的時間內，單單因為張氏的虛情假意就醒悟改過，顯然不大可能。
所以她才在曹氏心軟，想要答應跟陶有貴回去時現身，掐滅曹氏的念頭。
曹氏在做的菜肴是當地宴席上必備的一道墨魚豆腐絲，此菜的主要食材為干墨魚、豆腐、肉絲。
陵州屬于內陸，想吃到海味十分不容易，只能是一些干貨。
這道墨魚豆腐絲葷素薈萃，集豆類、肉類、海味營養之精華，色香味俱佳，實屬筵席菜式中的珍品。
做這道菜首先要將泡發好的干墨魚和瘦肉均勻切成絲，用茶油小炒，不加鹽鏟出盛置一盤備用，然後選擇潔白質女敕的新鮮水豆腐，切成狹長細片，用茶油溫火微炒，再放入炒好的墨魚絲、肉絲，配以多種佐料，加少量水，旺火炒燜，最後加鹽調味即成。
「燒火吧。」曹氏將食材處理得當後吩咐榴花，面上神色十分平靜，已看不出有絲毫悲傷的模樣。
榴花依言去生火，灶膛里的火起來後，鍋很快就燒熱了。
曹氏熱了油，將墨魚絲倒進去翻炒了幾下，又突然開口幽幽說道︰」這回我想明白了，只要名分上還是老陶家的人，下半輩子跟他見不見的都沒事，就咱們娘兒仨再一塊過挺好。「
榴花有些意外，張大嘴巴看著曹氏。
曹氏看了眼榴花，低頭翻動著鍋里的墨魚絲，繼續道︰」我知曉你心里頭的想法，嫌我還是不夠硬氣跟他和離，但娘也有娘的難處。「」我沒嫌你。「榴花輕笑，曹氏能說出要帶著自己和天寶過，說明思想已發生巨大轉變，不再依靠男人生活，正往獨立的人格發展，這是她最希望看見的。」真的？「曹氏驚訝地抬頭看著榴花。」真的。「榴花認真地點頭。
曹氏盯著榴花的眼楮看了一會，低頭開始專心炒菜。
這道墨魚豆腐絲挺講究火候，豆腐絲要煎至根根表面微黃，卻又不能過焦，那樣吃起來，口感就會差許多。
下午，榴花去書院接陶天寶下學。
家住在鎮上的學生有不少，書院門前有一堆來接人的，家境差些的由家人來接，那些大戶家的則是派遣下人。
陶天寶看見榴花，很不屑地撇嘴，」你來做什麼？我自己認得路。「
榴花翻個白眼，」你以為我想來啊，是娘怕你被花子拐走了，非讓我來的。「
七八歲的孩子，玩心重，又不知凶險，路途中萬一跑去玩水或者別的什麼，後果不堪設想。」哼，你以為我像你那樣蠢麼？「陶天寶鼻孔朝天，把書袋塞到榴花手里，自個背著雙手朝前走去。
我只保證你的人身安全，可沒打算把你當少爺伺候！
榴花看著手上的書袋，氣得咬牙，追上去把書袋掛在陶天寶的脖子上，然後學著他的樣子，也把雙手背在後面，」自己的事情自己做。「
陶天寶怒瞪著榴花，腮幫子一鼓一鼓地，他今天可是受夫子夸獎了呢，三姐竟然連替他拿書袋都不肯，跟他一起入學的人，哪個不是有人幫著拿書袋，有的還讓大人背著回去。」你走不走啊？娘說晚上要做墨魚豆腐絲吃，你要是回去遲了，可就撈不著吃了咯！」榴花看也不看天寶，邊說邊往前走。
陶天寶听見菜名，雙眼立刻冒光，墨魚豆腐絲啊，那可是吃大席才有的菜，趕忙屁顛屁顛地跟了上去。哼，這麼好吃的菜，怎麼可能讓三姐吃了！
過了兩日，曹氏去市集買菜時，順便帶了兩斤白條回來，去除內髒後用鹽腌上半日，曬干水分再用茶油炸成了香酥白條，一半留給宅子里的人吃，一半裝進了食盒。
待榴花去接天寶時，曹氏將食盒交給榴花，讓榴花帶去給書生，感些他的幫忙。
榴花接過食盒，想到書院門口那麼多人，自己若是當眾把食盒交給書生，旁人看見還不得笑話她，遂扭捏不肯干︰「娘，書院里又不差吃的，你讓我帶這個去給人家，多失禮啊！」
曹氏道︰」書院里的飯菜清湯寡水，哪有家里的飯菜好？你沒見天寶回來，都餓成什麼樣了？那孩子還在長身體，光吃書院里那些飯菜怎麼行？瞧那身子骨單薄的，風一吹就能倒。「
小書生好像是瘦了點！
經曹氏這麼一說，榴花腦海里想起了書生的模樣，便也顧不得旁人會用怎樣的眼光看待了，只是曹氏關心書生，倒讓她對曹氏和陶氏兩人關系疏遠的原因更加好奇。
書院門口仍然是擠著一堆人，榴花拎著食盒倒也沒怎麼引人注目，但她也沒有勇氣讓看門老伯單獨去把書生喊出來。
來了幾天，大伙彼此都有些印象，一個來接孩子的大嬸知曉榴花是來接弟弟的，見榴花手拿食盒不住往書院里張望，好奇地問︰「姑娘，都要下學了你怎麼還拿吃食來給弟弟呢？」
榴花微怔，耳根後面不知怎地就紅了，硬著頭皮答道︰「嬸兒，東西不是拿給我弟弟的，是是替別人帶的。」
「是這樣呀！」大嬸笑笑，不再多問。
榴花心里松了口氣。
下學了，學子門三五結伴相繼從里而出，互相道別後跟著家人或是家僕，走路的走路，登車的登車，呼啦啦離去。
「走吧。」陶天寶也不再指望榴花能替自己背書袋，出來後走到榴花跟前說了一聲就顧自往前走。
因按照慣例，三姐會馬上跟在自己後頭。
走出一段路，天寶感覺身後沒人，回頭一瞧，卻見榴花還是站在原地沒挪腳。
「你走不走啊？不走我可走啦！」天寶沖榴花喊道。
榴花往周圍瞧了瞧，見人走的差不多，招手讓天寶過去，「急什麼急？你過來，替我去辦件事。」
「往日都是你催我走快些，今兒太陽是打西邊出來的不成。」天寶抱怨著走回榴花跟前。
榴花將食盒往天寶面前一遞，「呶，這是娘讓拿來給陶衡陵的，你送進去給他。」
陶天寶雙手往後面一藏，嚷道︰「娘讓你拿來的，憑什麼讓我去送，我不去。」
他想啊，書院里頭那麼大，自己路都沒模熟，進去找個人還不得把腿跑斷？
他才不去呢！
榴花很惱火，舉起巴掌惡狠狠地威脅︰「去不去？不去我揍你！」
「不去，打我也不去。」陶天寶態度堅決，擺出寧願挨揍也不去跑腿架勢。
這死孩子居然敢不听話！
榴花黑著臉，舉高的巴掌卻遲遲沒拍下去。
僵持中的姐弟倆，引起了看門老伯的注意。
老伯笑眯眯地問榴花︰「姑娘，東西是給陶衡陵帶的嗎？」
榴花听見老伯的問話，臉不自覺地染上一層淺淺緋紅，神態也變得扭捏起來︰「是啊，老伯。」
「那老伯進去跑一趟，把人給你喊出來如何？」老伯臉上的笑容深遠悠長。
榴花心中蕩漾起歡喜，嘴上客氣道︰」那就麻煩老伯了。「」不麻煩不麻煩，我老頭子干的就是這份差事。「老伯也不拖泥帶水，說完就腿腳利索地往書院里去了。
書大門前就只剩下姐弟二人，陶天寶眼楮盯著食盒看了一會，揭開蓋子去看里頭裝的是什麼，見是香噴噴的酥炸白條，伸手就去拿。
榴花眼疾手快，一巴掌拍掉天寶的爪子，瞪眼道︰「娘給你留了，要吃回去再吃。」
「哼，好東西拿給別人吃，也不給親弟弟吃，胳膊肘專往外拐。」天寶饞得口水都留下來了，三姐不給，他也沒辦法，氣呼呼地走去一邊蹲著不理榴花了。
榴花才不去管天寶氣不氣，只顧伸長脖子往書院里望。