許婆子听著周遭稱贊陶家的聲音，臉色一片鐵青，忍不住嘲諷眾人道︰「別人買一百多畝山跟你們有屁干系，會給你們一個子花嗎？當心拍馬屁拍到馬腿上，好處沒撈著，反倒遭踢。」
「蠢婦。」許屠戶暗罵一聲，恨不得把許婆子的嘴捂上。
許婆子這一開腔頓成眾矢之的，仇恨拉得滿滿。
「喲，養個閨女偷漢子的人還敢出來笑話別個，真是光打燈籠，自己出來獻丑。」
「上梁不正下粱歪，有個蠻不講理的娘，才能教出那樣不知羞恥的閨女。」
「牛不知皮厚，馬不知臉長，笑死人！」
「罵別個是挑大糞的，自家還不是天天跟豬屎尿打交道的屠子，能高貴到哪兒去！」
圍觀群眾全將矛頭直戳許婆子的痛處，絲毫不留情面。
許婆子氣得眼前直冒金星，雙手叉腰和那些人對罵，污言穢語滿天飛，差點把人的耳朵都吵聾。
許屠戶的滿身煞氣鎮得了豬，面對潑婦罵群架的場合就只能束手無策，黑著臉站在那里如一尊石像。
一拳難敵四手，任憑許婆子唾沫橫飛，卻依然出于劣勢。
曹氏看著頭昏腦脹的許婆子，眼里滿是得意︰死老婆子，你也有今天！
就在許婆子跟一堆人罵得熱鬧，許平昌從里走了出來。
他面色一派肅穆，全然不管身周的爭吵，徑直走向曹氏。
許平昌的屋子離院門最近，外面的吵鬧聲他在屋里听得一清二楚。之前，他用消極的方式與許婆子對抗，是希望母親能放下對杏花的成見，讓他把休掉的媳婦接回來。
听到外面的吵鬧聲，他終于明白今生想要與杏花白頭偕老，是根本不可能了。
在外面與人罵戰的畢竟是他的親生父母，即便再惱恨，也不能看著他們任人辱罵而袖手旁觀。
但他是男兒，不能跟潑婦一樣的去跟人對罵，干戈因他而起，只能由他出面平息。
許平昌走到曹氏面前沒說話，直接跪倒在地。
陶家幾人不明他這樣做的意圖，皆詫異地看著他。
許婆子見此，顧不上再與人對罵，跑過來拉許平昌起身，氣道︰「你這是做什麼？不許給他們下跪，听見沒有，你起來！」
許平昌上身直挺挺地紋絲不動，對許婆子的話充耳不聞，神色平靜地曹氏道︰「不管杏花是不是我的妻子，在我心中你永遠都是我的娘。娘，是我們家對不起杏花，對不起您，對不起你們一家。我本是沒臉出來見你們的，但听見你跟娘她爭吵謾罵，心痛極了。原本好好的兩家親戚，如今反目成了仇人，這一切都是因我而起，是我無能護住杏花，不配做杏花的夫君。娘，我跟杏花今世注定是無法在一起了，求您體諒我和杏花相愛卻不能相守的苦痛，饒恕我娘的過錯，來世我做你的親兒子孝敬你，報答你。」
他近來身形消瘦了不少，臉上的胡茬老長，顯然是好久沒打理了，整個人看上去頹廢之極。
曹氏看著憔悴不堪的許平昌，有些不忍心為難他了。
許婆子見許平昌非但不听她的話，反而喊曹氏娘，下輩子要做曹氏的兒子，氣到五髒六腑攪在了一起，用力捶著自己的胸口哭嚎︰「我這是做了什麼孽喲，辛辛苦苦養大的兒子不認我，要認不相干的人做娘。老天爺呀，你還不如趁早把我收了去吧！」
曹氏鄙夷地看了眼許婆子，嘆口氣對許平昌道︰「平昌，不是我們得理不饒人，而是你娘做的太過分了。杏花她出門口一步就要遭人白眼羞辱，我這個做娘的心里能好受嗎？你是個好孩子，我們一家都挺喜歡你的，奈何唉不說也罷。」
許平昌猛點頭，道︰「我知道，我知道，娘，一切的過錯都在我們許家，所有的罪責由我來背，只要能消了你們心中的怒氣，就是賠上我這條命，也無怨言。」
這話有點重了，曹氏一時不知如何往下接。
許婆子還在一邊放聲大嚎，引來全場一片厭惡的目光。
榴花心里十分認同曹氏的話，遂過來對許平昌道︰「許大哥，我們今兒來鬧實屬迫于無奈，目的只想論個是非曲直，並非要傷害任何人。我二姐心里已將夠苦的了，你娘卻還要往她的傷口上撒鹽，換做是你，你能氣得過嗎？」
許平昌未作反駁，只一味認錯，原代母受過。
許婆子不知好歹，罵兒子沒骨氣，竟然向仇人下跪乞求，丟她的人。
許屠戶看出陶家幾人的心軟與動搖，連喝帶罵，把許婆拖進門內去了。
許平昌依舊跪在地上，清瘦的臉龐異常平靜，毫無波瀾。
哀莫過于心死，他今日所做，乃是盡為人子的責任，報還生養之恩罷了。
「好了，平昌，你起來吧！」曹氏伸手去扶許平昌，語氣緩和的道︰「我們雖是耕田的莊稼人，但也懂得冤有頭，債有主的道理，再說經過今天這事，想必你娘也受了些教訓，只要她以後不再污蔑杏花是煞星，我們就不來找她的麻煩。」
許平昌瞬間紅了眼楮，哽咽道︰「多謝你們大量。」
曹氏搖搖頭，「謝就不必了！往後大家大路朝天，各走半邊，互不相擾就是。」
「是。」許平昌心中一痛，強顏起身。
圍觀的人見戲已收場，小聲議論著散去了。
陶家幾人也準備回去。
許平昌猶豫了許久，最終還是沒忍住問榴花︰「小妹，你二姐她好嗎？」
榴花平靜地點頭，「二姐她沒事，過段日子會更好的。許大哥，你也要好起來。」
「我會。」許平昌鼻頭一酸，眼淚再也止不住了。
榴花無聲一嘆，轉身招呼曹氏等人回家。
許平昌望著榴花幾人漸漸走遠，直到看不見了，他才黯然轉身入內。
陶家人回去後以為經過今日一事，過些日子流言自然就煙消雲散，哪曾想還沒出三天，村里就掀起了更大的風波。
村里家家戶戶的雞，除了正在抱窩的母雞，其它雞先是出現了不同程度的拉稀癥狀，然後迅速大量的死亡。
三天的時間，村里的雞就幾乎死亡殆盡，比以往任何一場雞瘟都要來勢凶猛。
雞是農家一項重要的經濟來源，油鹽幾乎都是從雞身摳出來的。這一下子雞全都沒了，村民們的心情可想而知。
發雞瘟死掉的雞又不能吃，只能拿去深山里挖坑掩埋，鄉親們心痛得夜晚難以入睡，哀聲嘆氣至天明。
那些雞還沒死的人家趕緊把雞圈養了起來，再不敢放出來活動了。
榴花家也只有一只抱窩的母雞幸免遇難。
未過正月，村里就出現如此凶猛的雞瘟，難道是上天在預警什麼不好的事？
一股新的流言，如初春的寒風般刮遍了陶家村。
這天，里正和幾位村里的老人又來到了榴花家里。
陶家人納悶里正等人為何而來，陶里正讓杏花回避才說為何事而來。
「雞瘟往年可沒少發，憑什麼這回要賴在我家杏花身上？杏花她才不是什麼災星，他們亂說。」听里正道明來意，曹氏怒不可遏。
「人言可畏，眼下村里面人心惶惶，每日去我家告狀的人絡繹不絕，我們也是出于無奈才來的。」陶里正為難地說完，看了看那幾個老輩子。
幾個老輩子你望望我，我望望你，誰也不肯帶頭做得罪人的事。
老滑頭！
陶里正暗罵了幾個老輩子一聲，硬著頭皮道︰「都是一個老祖宗傳下來的，鄉親們做不出把人趕出村那等昧良心的事，再說凶煞也不是沒有辦法化解。大伙的意思是希望你們請得道高人來做場法事，消除杏花身上的孽障，這樣村里就能平安無事了。」
杏花明白里正等人來卻要她避開，說的事肯定跟自己有關，回屋後馬上又走了出來，躲在堂屋的門旁偷听。
此刻听見陶里正的話，她用力咬住下唇，牙齒深深陷進了肉里。
榴花等人听完里正的話，沉默無語。
若依照里正的話去做，等于承認了杏花就是災星，然不按照里正說的方法去做，往後杏花就很難在村里呆下去了，自家也會遭受鄉親們的不恥與刁難。
陶里正似乎猜到了榴花等人的心思，語氣肅重道︰「這個是鄉親們商量後的意思，你們如果不請高人來為杏花化解，那鄉親們只有」
話未說完，其意已不言而喻。
「娘的」陶有貴憤而起身，想說什麼又沒說出來，氣呼呼地又重重坐了下去。
曹氏沉著臉沒作聲。
雪花輕輕踫了踫榴花的胳膊，示意她拿個主意。
榴花權衡片刻，問陶里正︰「是不是請高人來做過法事，往後村里再出現發雞瘟這樣的情況，就不賴我二姐了？」
「這」陶里正略一思量，果斷答道︰「只要請來的高人受鄉親們信服，自然能堵住悠悠眾口。」
榴花點點頭，又道︰「青峰山的天師本領如何，很多鄉親曾親眼目睹過，就請他來如何？」
陶里正沒應聲，把目光投向幾個老輩子。
那幾個老輩子議論了一陣，一致點頭。