徐令宜就和十一娘說起徐嗣諭的童試來︰「……已經去報了名，二月二十日開考。我會吩咐趙管事陪著他去考試，吃食、筆墨都不用你操心，你到時候只管送送他就是了。」
十一娘應喏，還是做了個「步步高升」的荷包送給徐嗣諭。
徐嗣諭來給十一娘問安的時候恭敬地道了謝。開考那天掛了那個荷包去了考場。
考了出來，他感覺很不錯。到韶華院和二夫人說了半天，二夫人來給太夫人問安的時候也說︰「應該問題不大！」
秦姨娘听了喜出望外，想給徐嗣諭做兩件衣裳或是吃食，又苦于沒有時間——她好不容易按十一娘的要求給誡哥做完了鞋襪，十一娘又讓她給徐嗣誡做夏衫。
翠兒卻想著他去給徐嗣諭送吃食時徐嗣諭苦澀的笑容。
「翠兒姐姐，你跟姨娘說，讓她以後別再給我送東西了，也別再管我了。有這功夫，還不如好好服侍夫人，好好服侍侯爺。我會好好讀書。讓她不用擔心我。」
可這樣的話，她又怎麼敢和把二少爺當成命根子的秦姨娘說。
見秦姨娘犯愁，她不由勸道︰「秦娘，二少爺前些日子天天在家里用功讀書，這時候考完了，又是初春時節，豈不要出去好好游玩一番。您就讓二少爺安安心心地歇歇吧！免得總惦記著您什麼時候送東西去。！」
「你說的對！」秦姨娘忙道，「是應該讓他好好歇歇了。他這些日子實在是太辛苦了。」
翠兒不由吁了口氣，見秦姨娘面露猶豫，怕她又吩咐些為難之事，忙笑道︰「燒燙斗的銀霜炭不多了，我去領一些來。順道去看看二少爺在家不在家！」
「快去，快去。」秦姨娘听著露出欣慰的笑容來，「要是出去了，也問問去了什麼地方？什麼時候回來？這些日子都做了些什麼？」
翠兒笑著應「是」，去了外院。
徐嗣諭並沒有出去，而是去了二夫人那里，文竹幾個正在收拾東西。
翠兒看了大吃一驚。
「……二少爺說，不管考得好不好，等童試的結果一出來，我們就回樂安去。」文竹笑著將翠兒請進屋里喝茶，「二少爺和喻公子約好了四月初八到樂安的大福寺去上香的。三月上旬不啟程，就趕不上了。」
翠兒半晌無語，低了頭喝茶，目光從正在默默收著箱籠的沁香幾個身上掠過，卻發現泌香往箱籠里放的卻是件靚藍色淞江三梭布直裰。
「這，這是什麼……」她猛地站了起來，指著那直裰手不由哆嗦起來。
「這是二少爺在樂安時穿的衣裳。」泌香抬起頭來，神色有些悶悶不樂。
翠兒望著文竹︰「你，你們怎麼能給二少爺穿這種衣裳？」語氣里帶著幾份質問。
「怎麼穿不得！」文竹清澈的大眼楮坦然地望著翠兒，「二少爺說了，別人穿得，他就穿得。」
「二少爺年紀還小，你怎麼能听之任之。要知道，夫人把你派到二少爺跟前，是服侍二少爺的……」
「翠兒姐姐！」文竹打斷了翠兒的話，「我們在樂安很好。姜先生只說二少爺是故人之人，二少爺在人面前也從不有一絲倨傲之色。和同窗穿一樣的衣裳，吃一樣的飯菜，輪到值日之時還要打掃學堂、毛廁，從未曾有抱怨之時。加之讀書刻苦，待人謙和有禮，謹習書院從守門的老漢到姜先生，沒有一個不喜歡的。二少爺在那里過得很快活。翠兒姐姐就不要在姨娘面前說些什麼了，免得橫生些波瀾。」
翠兒沉默。
她縱是跟秦姨娘說了，秦姨娘除了能暗地里哭兩聲，還能怎樣？
可一想到二少爺竟然穿起了淞江三梭布，心里就不是個滋味，眼角濕了起來。
「翠兒姐姐。」文竹就握了翠兒的手，「二少爺說，吃得苦中苦，方為人上人。二少爺有這樣的志氣，我們這些人應該為他高興才是。切不可胡言亂語，讓二少爺左右為難。世子爺听了，也會不高興的。」說著，掏了帕子給她擦眼角。
翠兒哪里還不明白，點了點頭︰「我知道了。我什麼也不會說的！」
文竹笑著重新給翠兒沏了杯茶。
翠兒想了想，還是忍不住問了一聲︰「二夫人知道嗎？」
「知道。」文竹沒有瞞翠兒，「二少爺回來的第二天，二夫人就來看過二少爺了。知道二少爺和同窗一樣的吃住，還贊揚二少爺有志氣呢！」
翠兒無話可說，坐了一會，就起身告辭了。
文竹卻望著她的背影輕輕搖了搖頭。
沁香見了擔心道︰「文竹姐姐是擔心翠兒姐姐會把這件事告訴姨娘嗎？」
「翠兒姐姐是聰明人。」文竹輕輕地搖了搖頭，「她不會告訴姨娘。我只是在想……」她語氣微頓，轉臉看見桃柳、蓮嬌兩個都睜大了眼楮望著她，個個一副稚女敕的樣子，不由哂笑，「我只是在想，還好我跟著二少爺去了樂安，不然，還不知道天下之大，有很多有趣的人，很多有趣的事。」
沁香幾個就笑著擁上來，抱的抱她，推的推她︰「姐姐一個人去了樂安，也不帶上我們，還在這里說些風涼話。」
文竹只是笑。
腦海里卻回蕩著他們剛到樂安時姜先生對二少爺說的話︰「……會當凌絕頂，一覽眾山小。當你能讀懂它時，就是你明白你父親為什麼會把你送到我這里來讀書的苦心時。」
她不知道這詩與二少爺被送到謹習書院讀書有什麼關系，她只知道如今府里有了世子爺，以後來二少爺處境艱難，為二少爺傷心。可這次從安樂回來，她有些明白姜先生的話了——永平侯府縱有千般好，可以他們的身份，遇到誰都小心翼翼、戰戰兢兢的，反而不如在安樂，雖是粗茶淡飯，卻能高聲地說話，大聲地笑……
想到這些，文竹抿著嘴笑了起來。
他們馬上就要回安樂了！
而此刻的正房，靜悄悄的，只有東間落地鐘滴滴噠噠的齒輪轉動聲。
十一娘盤坐在臨窗的大炕上，抬頭就看見站在屋檐下的徐嗣誡。
他穿了件茜紅色蒲葉紋的直裰，滿臉慈愛地望著他的南永媳婦帶著幾個小丫鬟簇擁著他。他手里拿著個小小的橫笛，不時憋紅了臉拿到嘴邊吹幾下，然後失望地低頭打量半天，再拿起來吹一番，然後露出更加失望的表情。
十一娘嘴角微微地翹了起來。
徐嗣諄正跟著趙先生學吹橫笛，徐嗣誡看了眼楮亮晶晶的，徐嗣諄練習的時候就支了肘在一旁靜靜地听。趙先生見了就做了只小小的橫笛送給徐嗣誡，還告訴他吹了一小節音律。徐嗣誡就像得到了世間最好玩的玩具似的，有模有樣地學了起來。只是他年紀小，偶爾能嗚嗚地吹出一個音來，更多的時候憋紅了臉也吹不出聲響來。令他很沮喪。卻也並不放棄，每天下了學就回來，然後像徐嗣諄似的，站在屋檐下練習吹橫笛。
南永媳婦不敢吵徐嗣誡，就每天在那里站著陪著。
十一娘見他臉上又綻開了一個大大的笑容，知道他又吹出了一個音，笑著低下了頭，將細細的繡花針挨著上一針扎了下去。繡花針就從薄薄的綃紗滑落下去……
一陣細細碎碎的腳步聲打破了寧靜。
小小的茜紅色身影從外面闖了進來。
「母親，母親，你听，你听！」
徐嗣誡站在炕前，喘著粗氣就把橫笛放在了嘴邊。
「嗚嗚……」笛子發出了兩聲沉悶的響聲。
「哎呀！」十一娘忙放下繡花針，俯身親了親徐嗣誡的面頰，「我們誡哥兒能吹兩聲了！」
徐嗣誡激動的滿臉通紅，拿起橫笛來又吹了兩聲︰「能一直吹，一直吹。」
十一娘把徐嗣誡抱上了炕，趕過來的南永媳婦忙幫徐嗣誡月兌了鞋，十一娘已經把徐嗣誡抱在了懷里︰「我們誡哥兒可真是行啊！」
徐嗣誡連連點頭，掙扎著站起來，小小的身子挺得筆直，又吹了兩下。
十一娘拍了拍手。
徐嗣誡得意地笑了起來。
十一娘笑著模了模他的頭。徐令宜回來了。
琥珀輕手輕腳地走了進來。
十一娘笑著模了模徐嗣誡的頭，問她︰「什麼事？」
「外院的管事來回，說春熙樓的席面已經訂妥了。」她笑道，「說三月十七下午酉時會準點送到四象胡同去。」
五娘如今住在四象胡同。原定要舉辦的喬遷宴因大太太的去世取消了，可四娘、七娘、十一娘等人的賀禮還是送了過去。五娘差人提了四色禮盒過來道謝，說待一周年的孝期過了再請大家去坐一坐。
十一娘想起徐嗣諭來︰「……明天應該放榜了吧！」
「明天放榜。」琥珀笑道，「我明一早就去回事處等音。」
十一娘笑著點了點頭，勸徐嗣誡放了橫笛，領著他去了太夫人處吃晚飯。
琥珀則第二天一大早去了外院。巳初時急步走了進來︰「夫人，二少爺高中了！」
十一娘正在前院的正廳處理家務事，旁邊的管事媽媽們聞言互相交換著眼神，沒有一個出言道賀的。
她看著不由好笑，吩咐管廚房的黎媽媽︰「今天加菜。」又對琥珀道︰「去庫房里領些銀錁子出來打賞！」
管事的媽媽們這才一個個爭先恐後地上前給十一娘道賀。
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今年是情人節，祝大家情人節愉快！
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