喬太太對這個一手養大的女兒很了解。知道自己這時松了口，她只怕又會不當一回事了。就露出失望地表情望著女兒︰「不用了。你口是心非的話我听得太多了。不想再听了。」
「不會的，不會的。」喬蓮房連聲保證，「您上次讓我說的話我不是說了嗎？」
「那你捫心自問，我說的可有錯？」
「沒有，沒有。」喬蓮房忙道。
「那好。」喬太太凝視著女兒，「你既然說听我的，那我有幾樁事要交待你。」
「娘，您直管說，我一定听您的。」
太太神色冷峻，「這第一樁，就是把侯爺給的一百兩銀子拿去好好地買個頭箍，買個比你以前戴的更名貴，更漂亮的。下次侯爺來的時候，高高興興地戴了給侯爺看。然後告訴侯爺你有多歡喜……」
喬蓮房臉上就露出幾分猶豫來。
「做得到做不到？」喬太太語氣凜然地問她。
喬蓮房打了一個寒顫，立刻道︰「做得到！」
「這第二樁，」喬太太沉吟道，「我走後，你立刻去向十一娘道歉。要求換個太醫給你看病，並且承諾會在臘八之前把病養好。」
喬蓮房臉上雖然陰晴不定，卻也乖順地點著頭。
喬太太看著松一口氣︰「這第三樁事，以後秦姨娘怎樣做，你就跟著怎麼做，決不可對十一娘生出怠慢之意來。如果再有不敬之意，你也就別想我來看你了。」
喬蓮房半晌未語。
喬太太一雙厲眼盯著她，半刻也不放松。
母女對峙良久，喬蓮房低下頭去，有晶瑩的淚水滴落在桃紅色的素面妝花褙子上。
喬太太不忍，上前輕輕模了模女兒的頭︰「忍一時之氣，修百年之身。現在不是計較虛名的時候。你要記住我的話。」
喬蓮房嚶嚶哭起來。
見喬太太去了喬蓮房那里，正要起身去貞姐兒那里看看，有小丫鬟進來稟道︰「劉元瑞家的來了。」
十一娘又坐了下來，讓人把劉元瑞家的領了進來。
她穿著件鸚哥綠的潞綢褙子，烏黑的頭發梳整整齊齊地綰了個圓髻，戴了朵大紅絨花，耳朵上墜赤金柳葉耳環，一雙眼楮炯炯有神，看上去十分干練。
她穩穩當當地半蹲著給十一娘行了福禮︰「夫人，奴婢劉元瑞家的，給您請安了。」
十一娘讓人端了小杌給她坐。
她連稱「不敢」，恭敬地立在十一娘面前。
十一娘也不勉強，笑著問起她金魚巷的事來。
她從懷里掏了個用麻繩、草紙釘成的小本子，給十一娘算帳︰「您先給了十兩銀子，後來又給了五十兩，一共是六十兩。其中，每人做了一件棉襖，大人平均下來每件二兩銀子，小孩平均下來每件一兩銀子，一共花了三十一兩銀子。還剩二十九兩銀子。我看著天氣不好，一口氣買了十兩銀子的白菜和蘿卜。那個時候白菜一袋五十斤，七錢銀子，蘿卜一袋五十斤，九錢銀子。江秉正家是十月十六搬進去的，每天的柴米油鹽錢是五分銀子，萬義宗是十月二十日搬進去的，他們家有成年的小子，每天又多加三分銀子，常九河是十月二十三日搬進來的，又多加了二分銀子……」每筆都清清楚楚，連過年時候怎麼辦都說盤算好了，「……中午隨便吃一頓，下午吃團年飯。初一、初二、初三吃餃子，到了初四開始，每日一個火鍋子，用五花肉煮了白菜蘿卜再加點豆腐，一日不過七錢銀子，足可以過到立春了。」
精打細算，的確是個會過日子的人。
十一娘微微點頭，指了小杌子︰「坐下來說話吧！」
劉元瑞家的知道自己過了關，笑著半坐在了小杌子上︰「多謝夫人賞賜。」
十一娘笑道︰「沒想到你會記帳。」
劉元瑞家的神色尷尬︰「自己瞎記的。不比得那些帳房先生。」
「給我看看。」十一娘笑道。
劉元瑞家的臉色微紅地遞了過去。
琥珀接過來遞給十一娘。十一娘打開一看，全是圈圈叉叉圓點……和萬義宗一樣，用自己發明創造的東西在記帳。
這至少說明一點，她的記憶力很好。
十一娘笑著把帳本還給了劉元瑞家的，問起其他幾家的情況來。
劉元瑞家的語氣里帶著斟酌的味道，看得出來，是個言詞比較謹慎的人。
十一娘就問起萬大顯的婚事來︰「……也不知道他們家要挑怎樣的媳婦？」
劉元瑞家的听著目光一轉，笑道︰「如今您既賞了他們家小子的差事，何不也賞門親事？他們萬家可就祖墳要冒煙了！」
真是伶俐啊！
十一娘微微地笑︰「這種事，也要講緣份的！前兩天萬大顯的娘來替他謝恩，倒沒有仔細問。」
劉元瑞家立刻笑道︰「要是夫人有這打算，何不也賞我個恩典——我來幫著跑跑腿，賺雙媒人鞋穿穿。」
十一娘笑道︰「我倒是想給你雙媒人鞋穿，只是不知道你有沒有這個本事！」
劉元瑞家的听了立刻站了起來︰「夫人等我的好消息好了！」又彎了腰問十一娘，「不知道夫人覺得哪位姐姐和大顯合適。我到時候也好說話。」
十一娘想著萬義宗家那態度，怕說出去了不僅不知道原由，還白白讓人笑道，遂含含糊糊地道︰「只是看著萬大顯是個不錯的，所以動了這心思。至于是誰，到一時沒想好，反正有幾個都到了年紀。」
劉元瑞家的听了恭維了幾句「夫人屋里的幾位姐姐都是天人之姿」之類的話，然後起身去了。
琥珀就出主意︰「要不要我也去打听打听。我們屋里的姊妹還能辱沒了他們家不成，竟然不情不願的。」心里卻明白，十一娘要培養自己的人，可萬義宗也好，常九河也好，畢竟隔著一層，最好的辦法就是把身邊像冬青這樣的人賞了做媳婦。要不然，萬大顯這差事也就白給他謀了。到司房，沒個中間人，有什麼事根本不能傳遞消息。
十一娘想了想，道︰「也好，你看看有沒有渠道打听打听。要不然，只有想辦法再安插一個人在外院了。可侯爺和太夫人那邊，實在是不容易過關……」
「夫人放心。」琥珀笑道，「事情哪里會走到那一步。」
她又安慰了十一娘幾句，喬太太來告辭。
「夫人說的對，這樣不好不壞地拖著，實在是不行。」喬太太微微躬身，「還是請夫人幫著換個太醫。興許就能對了癥狀，好起來也不一定！」
十一娘微微地笑︰「早就該如此了！」然後端茶送客，去了貞姐兒那里。
貞姐兒已經挑好了東西，正和魏紫在登冊子，看見十一娘，牽著諄哥迎上前來給她行禮。
「都挑了些什麼東西？」十一娘笑著問她，然後順手抱了諄哥兒。
諄哥沒有拒絕，任由她抱著。
貞姐兒有些不好意思地笑道︰「看中了一個梅瓶，一個琉璃盤子，一個甜白瓷高腳碟，還有一套舊窯茶具。」
十一娘很是意外，心念一轉，又覺得在情理之中。
如果是自己，只怕也會挑這些無傷大雅的東西，斷然不會真的把太夫人心愛之物搬到自己屋子里去的。
她笑著模了模貞姐兒的頭︰「也好，缺什麼，到時候我們再買去。」
貞姐兒笑了笑，十一娘抱著諄哥去了太夫人那里。
看見諄哥由十一娘抱著走了進來，太夫人微微吃了一驚，再看貞姐兒挑的東西，不由遲疑道︰「庫里沒有你喜歡的東西嗎？」
貞姐兒笑道︰「這些東西我就很喜歡啊。那梅瓶，是天青色的，我們家麗景軒旁有紅梅樹，到時候插在瓶里，肯定好看。還有那甜白瓷的高腳碟，冬天里放了黃燦燦的橘子或是紅彤彤的隻果，不知道多漂亮。琉璃盤子用來養暖房里給的花，到時候分給大家戴，還有舊窯的茶具，二伯母回來了，肯定喜歡……」
「這孩子！」太夫人有些無奈地朝十一娘笑了笑，「淨想著別人了。」又轉頭吩咐杜媽媽，「既然樣樣說的都有道理，你去我庫里把這幾件東西都下了帳，登記到貞姐兒的名下。」
杜媽媽笑盈盈地應了是。
貞姐兒忙上前謝太夫人的賞。
太夫人就問起十一娘屋子收拾得怎樣了。
「您要不要去看看！」十一娘笑道，「讓人掃了塵，把官綠色的帷帳換了寶藍色的。」
太夫人興致極高︰「好啊！」然後十一娘、貞姐兒、諄哥、杜媽媽、魏紫、姚黃並一大堆小丫鬟、婆子浩浩蕩蕩去了十一娘那里。
房子是成親的時候重新粉過的，雪白雪白的，黑漆的落地罩、家具，寶藍色的帷帳，青色的地磚，看上去整潔素雅。
太會人不住地點頭。
十一娘指了南間的暖閣︰「貞姐兒暫時先在這里歇著。」又指了北間，「服侍的丫鬟、婆子們歇在這里。」
太夫人听著突然走了出去。
大家不明所以，忙跟著走了出去。
太夫人四處望了望，站在穿堂上道︰「我看這院子十分寬敞，這穿堂就改成五間帶兩個耳房的，前面再加蓋一個三間的抱廈，東、西各蓋三間廂房，想來這幾年也就夠用了。」
琥珀听了暗喜。
抱廈通常是給值夜的婆子們睡的，或是給管事的媽媽等著回事時避風避雨——天氣太冷或是太熱的時候，總不能讓她們立在屋檐下等吧！
如果是給值夜的婆子們睡，那就應該蓋在正房前才是，現在蓋在二進的正房前，那就是用來給管事的媽媽回家事用了……
她忍不住嘴角翹了起來。