太夫人笑望著十一娘︰「是你通風報信的吧？」
十一娘笑︰「侯爺也是擔心您！」
「你這孩子……」
徐令宜已道︰「娘，您來西山怎麼也不跟我說一聲？這一路顛簸，要是有個哪里不舒服的，孩兒真是萬死難辭其咎。」
「胡說什麼？」太夫人嗔怪道，「青天白日的，什麼死啊活的！」又道，「我不過是出來走走，你不用大驚小怪的！」
徐令宜還欲說什麼，十一娘已拉了他的衣角︰「侯爺遠道而來，還沒有吃飯吧？我們也剛坐下來。」
事已至此，多說無益。
他也只是一時心急，被十一娘一擋，立刻反應過來，笑道︰「我也沒吃飯！」
而太夫人看見十一娘拉了徐令宜，眼楮就眯了起來︰「吃飯，吃飯。」
二夫人也笑著讓丫鬟服侍徐令宜更衣。
三個圍著太夫人吃了飯，二夫人催著太夫人回去︰「……路上慢點，免得顛簸。」
太夫人見二夫人一切都好，放下心來，囑咐了半天，這才由徐令宜陪著回了荷花里。
徐令寧、徐令寬在大門口等，看見徐令宜，都松了一口氣。在垂花門下車，就看見了三夫人和五夫人，兩人齊齊上前問候太夫人︰「您回來了。」只有三夫人曲膝行了禮，五夫人被一旁的人扶著。
太夫人看這陣勢笑起來︰「還怕我走丟了不成？」
「娘，您年紀大了，可不能再這樣了。」徐令寬扶了母親，「四哥听說你一個人去了西山，嚇得臉都白了。」
「不是有十一娘陪著我嗎？」太夫人笑道，「你們也太大驚小怪了！」
正說著，小廝跑過來︰「侯爺，坤寧宮的公公來了。」
太夫人听著一怔。
徐令宜忙道︰「皇後娘娘吩咐我下了朝去見她的，因要去西山接您，所以讓人稟了一聲。可能是派人來問出了什麼事吧？」
太夫人臉上閃過一絲不安︰「快去跟娘娘說一聲。她在宮里，還不知道急成什麼樣子呢！」
「您知道就好。」徐令寬扶了母親往內院去，「以後要去哪里，先和我們說一聲。我們好歹有個安排。這樣冒冒然，說走就走，可把我們給嚇壞了……」
徐令宜則說了一聲「我去看看」，然後隨著小廝往外去。
十一娘就跟著去了太夫人屋里。
一群人圍著太夫人，或服侍更衣，或打水淨臉，或沏茶捧點……忙得團團轉。
太夫人見十一娘也跟著在一旁忙，笑道︰「你也回去更衣吧！」
一路風塵，感覺的確不好。十一娘笑著應喏，回了自己屋里。
琥珀等人又忙著服侍十一娘。
她洗了臉，重新梳了頭，換了件蔥綠底纏枝寶瓶妝花褙子，陶媽媽進來了。
「夫人，盧永貴回來了！」
盧永貴是幫著元娘打理陪嫁的。她剛成親那會問起過這個人，陶媽媽言詞間頗為閃爍，只說他為了生意上的事去了關外。還急急地解釋︰「……大姑女乃女乃的產業、帳目都在盧總管的手里。」一副怕她要過問的樣子。
沒想到他這個時候回來了？還主動來見她？不知道是什麼事？
「他是一大早到的。」陶媽媽笑道，「來給您問安。結果您陪著太夫人去了西山。一直等到黃昏您也沒有回來。他一個大男人，也不方便留在內院，特意讓我代他給您請個安，說明天一大早再來見您。」
十一娘想了想，笑道︰「你讓他下午未正過兩刻再來見我吧！」
陶媽媽笑著應了。
十一娘坐到鏡台邊戴耳墜，示意她可以退下去了。
陶媽媽卻一面笑著走到鏡台拿了支銀鎏纏絲珍珠珠花為她戴上，一面低聲道︰「夫人剛進門，有些事不知道。公卿之家不比那富貴人家，這妻妾相處，也是有規矩的。以前，只有秦姨娘和文姨娘，大姑女乃女乃二十天，兩位姨娘各五天。如今一個月過去了，姑女乃女乃也要心里有個安排才是。」
以為自己年紀小，又沒人對她說這些……所以要處處「指導」她。
十一娘笑了笑︰「這事媽媽就不要操心了。我會問了侯爺的意思再安排的。」
感覺到她的不悅，陶媽媽笑道︰「夫人也別怪我多嘴。外面的事爺們做主，家里的事女人做主，這是開天闢地以來就有的規矩。何必要問侯爺？而且，您去問侯爺，讓他怎麼答？說‘好’，豈不落得個‘寵妾’之名；說‘不好’，豈不讓您背個‘善妒’的名聲。這事，您做主就行了！」
十一娘微微笑︰「媽媽說的也對。這屋里的事自然由我做主。所以我說，侯爺想到什麼地方歇著？歇幾日？全由侯爺做主！」
陶媽**笑容就僵在了臉上。
「好了，時辰也不早了。我還要去服侍太夫人晚膳。」十一娘笑著站了起來，「有什麼事，明天再說吧！」說著，由綠雲和紅繡服侍著去了太夫人那里。
隔著簾子都能听五夫人歡快的笑聲，待走到簾前，有隱隱約約的聲音傳來︰「……我當時可羨慕了。想著哪天得想辦法摘一朵戴了。結果沒等我打定主意，就被送了回去。今天可托了娘娘的福，心想事成了！」
小丫鬟的稟告聲打斷了五夫人的話。
十一娘進了屋，看見太夫人坐著的炕桌上放著個大紅海水紋盤子，用水養了七八朵晶瑩剔透的白茶花。
「十一娘快過來。」太夫人笑著朝她招手，「宮里的白茶花開了，娘娘送了幾朵來。你也挑兩朵。」
十一娘看見三夫人和五夫人手里各拿了兩朵，又看見徐令宜已經折了回來，不由暗暗猜測︰難道皇後擔心太夫人又不好明問，借送花的機會到家里探虛實？
她笑著過去給太夫人行了禮，一面贊嘆「真漂亮」，一面挑了兩朵。
太夫人就吩咐杜媽媽開飯。
姚黃和魏紫忙把在暖閣里玩的徐嗣勤等人請出來。
幾個小字輩給長輩問了安，大家圍著吃了飯，然後各回了各屋。
路上，十一娘對徐令宜道︰「侯爺，陶媽媽說，盧永貴回來了，要見我。他管著大姐陪嫁，我們又是第一次見面，想明天請了您和大哥、大嫂一道見見這盧永貴。您意下如何？」
徐令宜停下腳步，頗有幾份似笑非笑的模樣望著十一娘︰「我就不見了。你們兄妹見見就是了。」竟然一副要撇清的態度。
到了第二天早上，十一娘差了琥珀回羅家請大爺和大*女乃來，而羅振興和大*女乃知道是要見盧永貴，立刻就答應了。
她又喊了陶媽媽來問︰「屋里丫鬟的月例錢怎麼個發法？」
陶媽媽笑道︰「原來大姑女乃女乃當家的時候，在府里當差的由府里統一發。各房的陪房由各房的管。」
「這話怎麼說？」
「好比您這里。」陶媽媽笑著解釋道，「名份上是四個一等丫鬟，六個二等丫鬟，十個三等丫鬟，六個粗使的婆子，兩個灶上的婆子，兩個灶上的小丫鬟，兩個灶上的粗使婆子。這都是有定制的。月例統一由公中發。比如說梳頭的媳婦子，就不屬于定制的，就得由您自己發月例。再如果，您想添個一等的丫鬟，也不在定制里，月例由您自己發。」
也就是說，她不用管屋里這些人的月例。
「如果我屋里只有五個粗使婆子呢？」
「那就只發五個人的。」
「是各房領了再發下去，還是統一發？」
「統一發。」
「什麼時候發？」
「大姑女乃女乃在時，是每月的初一。後來三夫人當家，就成了每月的十五。」
十一娘不由臉色一變︰「南永媳婦的月例我還沒有發？」
等著月例錢過日子的時候她自己也有過。
陶媽媽笑道︰「她雖然是在您屋里當差，可她佔的是太夫人屋里的名份。月例在太夫人那里領，您就不用管她的月例了。」
就有小丫鬟進來稟道︰「夫人，三夫人來了！」
她來干什麼？
十一娘把三夫人迎了進來，一左一右地坐到了東次間臨窗的大炕上。
丫鬟上茶，捧了點心。
十一娘笑著問她︰「三嫂可是有什麼事？」
三夫人就指了指秋菱手里用手帕包著的東西︰「給四弟妹送月例銀子來了！」
十一娘有些意外。
怎麼說曹操，曹操就到了！
她一副無所謂地讓琥珀收了︰「還勞三嫂親自送來。」
「哎呀！這算什麼事？」三夫人笑道，「我也是想到你這里來坐坐。」說著，啜了口茶，道，「說起來，我也是有事想找你商量！」然後看了一眼屋里服侍的。
十一娘聞音知雅，遣了屋里服侍的。
「四弟妹，」三夫人壓低了聲音，目光卻閃爍著灼人的光芒，「你想不想賺點花粉胭脂錢？」
十一娘愕然。
這已經是第二個問她這話的人了！
而三夫人看到十一娘的表情卻很滿意。她狀似無奈地嘆了口氣︰「十兩銀子兩天就可以賺一兩，一百兩銀子就可以賺十兩，這要是有一萬兩銀子，就可以賺一千兩……說實在的，這麼好的事，要不是我這樁買賣差點本錢，我怎麼也舍不得找人搭伙。」
十一娘不由皺了皺眉。
這和天下掉餡餅有什麼區別？
除非是撈偏門，正當生意，怎麼可能有這麼高的利潤？不知道三夫人到底打什麼主意？又做的是什麼生意？徐令宜知不知道三夫人的這樁「生意」？