喬小姐看上去不過十五、六歲，皮膚雪白，目光明亮，嘴唇紅潤，笑容恬靜。安安靜靜地坐在那里，像朵含苞欲放的花兒般的柔美嬌女敕。
感覺到十一娘的目光，她微微側臉，露出甜美的笑容。
十一娘朝著她微微點頭，態度友善。
大家听喬夫人絮叨了半晌，又閑聊了幾句，太夫人留大家吃飯，大太太推辭︰「剛來，家里的事亂著，還要去兩位叔叔家看看。我難得來一趟燕京，一時半會也不會走，過幾天理順了再來看您。」
太夫人想著親家和兒媳十幾年沒見，自然有些體己的話要說，今天也不留她。道︰「今天是十四，十六來家里，我請吃頓飯。」
「好啊！」大太太還沒有開口，喬夫人倒先開了口，「見者有份，到時候，我也要來湊熱鬧。」說著，拉了太夫人的衣袖，「姐姐可不能不答應。」
太夫人就看了大太太一眼，對喬夫人笑道︰「你能來幫我陪親家，我感謝還來不及，何來推辭。」
喬夫人笑成了一朵花︰「那就這樣說好了。」
太夫人送大太太和五娘、十一娘出門，那喬夫人和喬小姐卻留了下來。
大太太望著喬夫人的背影，笑著對陪她們回元娘那里告辭的文姨娘道︰「這位喬夫人真是熱心。」
文姨娘目光轉了轉，笑道︰「他們府上的人能說會道，那是整個燕京都有名的。要不然，怎麼會被人戲稱為‘不倒翁’呢？」
大太太挑了挑眉。
文姨娘笑道︰「我們府上還曾經陷入過困境，人家程國公府可是一帆風順，經歷六朝不倒。特別是這一代的國公爺，自建武四十一年以來，先後任過甘肅總兵、寧夏總兵、保定總兵、宣府總兵、大同總兵，在西北軍里根基深厚。別說是我們家侯爺了，就是皇上，也是十分的器重的。」
大太太若有所思。
文姨娘笑著扶大太太上車︰「夫人只怕也惦記著這邊的事，我們回去跟夫人說說，也讓姐姐解解悶。」
大太太點頭，和文姨娘上了車，五娘卻望著太夫人的大門微微發呆。
到了元娘那里，大太太立刻問起喬夫人來︰「……和你可熟？」
元娘笑著點頭，卻問起了諄哥︰「太夫人留在那里了？」
「嗯。」大太太有些心不在焉地道，「我看他和那幾個小丫鬟玩得起勁，太夫人又留得誠，就沒有帶他回來。」
是想有些話不能當著諄哥的面說吧！
元娘微微地笑。
那邊文姨娘已笑道︰「姐姐，您猜猜看，我們在太夫人那里踫到了喬家的幾小姐？」
元娘揶揄地笑道︰「你娘家和龔家是死對頭，龔有女兒嫁到了蔣家，這喬家的事，還有誰比你更清楚的？」
文姨娘掩嘴而笑。
大太太幾個卻听得一頭霧水。
文姨娘就笑著解釋道︰「在我祖父那一輩，揚州半塘龔家是和我們家並駕齊驅的人家，都是以鹽業起的家。同行相忌，成了冤家。我們兩家斗了這麼多年，彼此也算是知根知底了。那龔家有個女兒嫁到建安蔣家為媳，而建安蔣家，正是喬夫人的娘家。所以姐姐才有這麼一說。
大太太動容︰「建安蔣家？是不是那個‘一門四進士，祖孫兩閣老’的建安蔣家？」
文姨娘點頭，眼底閃過一絲冷意︰「正是出了蔣榮、蔣瀠兩位閣老的建安蔣家。」
大太太微怔。
「官宦人家，祖上再榮耀，子孫里沒有及第的進士，敗落也是指日可待的。」元娘淡淡地望了文姨娘一眼，笑道，「說起來，蔣家已有兩代沒出一個進士了，還不如我們家呢？」
大太太的笑意就從臉上一直到了眼底︰「你弟弟是個成氣的。」
「誰說不是。」文姨娘笑得與有榮焉，「二十二歲的舉人，就是滿大周，也找不出來幾個。等明年下了場，中了皇榜，那就是少年進士了。大太太，您是有福之人啊！」
「承你吉言，」大太太的高興掩也掩不住，「希望興哥能光耀門楣。」
「一定會的！」文姨娘笑著奉承，元娘卻突然問她︰「喬家的六小姐是哪一房的？」
文姨娘身子微震，臉上的笑容有了幾分勉強。
自己並沒有提喬家來的是第幾位小姐，元娘卻能一口說出喬家來的是六小姐……
她不敢深想，忙笑道︰「是三房的長女，不過，三房也只有這一個女兒。她父親與國公爺是一母同胞的兄弟。」
元娘微微點頭。
文姨娘臉上露出猶豫之色。
元娘看在眼里，嘴角輕輕地撇了撇。一副並沒有注意到文姨娘異樣的模樣，笑著望向了五娘和十一娘︰「我不能起身待客，兩位妹妹都正是年少愛玩的年紀，陪一旁听我們說話不免氣悶。文姨娘，你代我陪五娘和十一娘去後花園看看吧！年前皇後娘娘賞的蝴蝶蘭應該開花了！」
五娘忙道︰「姐姐不用管我。我听著母親和姐姐說話，覺得很有意思。平日在家里，我也常陪著母親說閑話。何況我是個喜靜不喜動的人！」
她說話的時候十一娘卻已站起身來，見五娘坐著，臉上不免露出幾分尷尬來。
文姨娘只好呵呵笑了兩聲，殷勤地道︰「兩位親家小姐就當是陪我去看看吧——據說皇後娘娘賞的那兩盆蝴蝶蘭是福建的貢品，一共只活了三十株，乾清宮、慈寧宮、坤寧宮各十盆。我們家到好，皇上賞了一盆給侯爺，太後娘娘賞了一盆給太夫人，皇後娘娘賞了一盆給二夫人，賞了一盆給三夫人，賞了兩盆給我們夫人，賞了一盆給五夫人，算下來，竟然得了七盆……都養在後花園的暖房里，我還沒見過呢！」
五娘猛然醒悟過來。
元娘這是要支開她們和大太太說體己話。
一時間，她滿臉緋紅，起身和十一娘一起給元娘和大太太行了禮，跟著文姨娘去了後花園的暖房。
一直在元娘身邊的丫鬟也朝著屋里服侍的人打了一個手勢，然後領著一幫丫鬟、媳婦悄無聲息地退了下去。
大太太見屋里只除下她們母女，眼眶立刻變得濕潤起來。她拉了女兒的手︰「侯爺待你可好！」語氣有點小心翼翼的。
元娘笑著點頭︰「侯爺是個念舊的人，待我極好。」
大太太有幾分不信︰「那，那件事……」
元娘笑道︰「我都這個樣子了，要不是有他幫襯著，那文姨娘又怎會在我面前做低伏小。娘，侯爺是個極好的人。娘不用猜疑。只是我命薄，不能和他白頭到老……」
大太太听著已是淚如雨下︰「快別這麼說。皇後娘娘不是幫著你在民間找偏方嗎？這江湖之大，藏龍臥虎，異士能人輩出。你又是個有福的，不會有什麼事的。定能遇難成祥，逢凶化吉……」卻沒有注意到女兒嘆息不能和女婿白頭到老的時候，沒有一點點的戚容。
元娘微微地笑，神色非常的平靜︰「正如母親所言，我一定會好起來的。母親您也別傷心。」不知道是在安慰自己，還是在安慰母親。
大太太哭了幾聲，又怕引了女兒傷心，遂強忍著擦了眼淚，笑道︰「對了，那個喬夫人是什麼意思？我听文姨娘那話，喬家很不簡單。侯爺他……可透出什麼話來？」
元娘笑道︰「娘，您就是不相信女兒，難道還不相信祖父的眼光。侯爺不是那種人。要不然，家里何止只有這幾個人！」
大太太只是關心則亂而已。听了女兒的話，不由訕訕然地笑了笑︰「他對你好我就放心了。」
「娘，」元娘一副不想再說這些事的樣子轉移了話題，「您怎麼把十一娘也帶來了。她今年太小。」
大太太就想起自己來的目的。
她臉色一凜，道︰「你來信說，讓我帶兩個妹妹來燕京看你。那話雖然說的模糊，可我明白你的意思。只是有些事，你不如我清楚。我們家適齡的女兒里，只有五娘和十娘了。那楊氏，是個潑落戶，什麼事情都干得出來。要是萬一被徐家選中了，自綾、服毒的事她可都做得出來的。到時候，我們不僅僅是蝕把米的事，而是樹了個強敵……你可別忘了，萬一……她可是諄哥名正言順的母親！」
元娘沒有做聲，垂著眼瞼看不出情緒。
「五娘到是個好人選。況且她那邊還有個老四。這幾年，我大把的銀子給他敗，臨走前，又找了樁事給他做。我瞧著，也就差不多了。就算是以後她想扶一把，也得扶得上才行。最終還是得靠著你弟弟。十一娘沒有兄弟，青桐又是個膽小的。雖說年紀是小了點，可你看那眉眼，不知道多精致。況且，年紀小有年紀小的好處……」說著，大太太的聲音低了下去，「身子骨都沒長成，子嗣保不住是常事。一但成了習慣，那就更艱難了……我想來想去，覺得十一娘比五娘都要好，就做主把五娘和十一娘帶來了。」說著，大太太笑了笑，「當然，這事還要你拿主意。徐家那邊同不同意，也是個檻兒！」
「娘的眼光我自然信得過。」元娘抬瞼，笑了起來，「而且我對家里的妹妹都不太熟。這事，只怪我沒有和母親說明白。不過，這樣只怕是更好！」
大太太怔住。
元娘就低聲和母親說起話來。
（又停電……不知道什麼時候來電！在單位，先發了草稿再說，等來電了再改文。姊妹們只能將就些了！）