這次華東政*府發動的滅清之戰是分北南兩線進行，當然是以北線的戰爭為主，而南線的戰爭只補充和為以後南下統一全國作準備工作。
而現在北線戰爭的第一階段己經結束，戰前的目標基本都己實現，在穩固北京地區的統治之前，不會再發動新的戰事了，因南線的作戰也可以展開了。
南線作戰的目地是控制湖北省全境，不僅是獲得以後南進江南的前進基地，同時己控制長江流域的折沖要路。
清朝時期，湖北省共劃分10府1州，分別是武昌府，漢陽府，黃州府，安陸府，德安府，荊州府，襄陽府，鄖陽府、宜昌府、施南府、荊門州。現在華東政*府佔西北的德安、襄陽、鄖陽三府、以及漢陽府、黃州府部份地區，全部都在長江北岸。
負責進攻湖北省的部隊是海軍陸戰隊和東南軍區第9野戰軍，因為這次作戰有渡江作戰的任務，因此讓海軍陸戰隊也參戰。而湖北省核心就是武昌、漢陽二府，也是這次進軍的首攻方向，由第9野戰軍負責進攻漢陽府、海軍陸戰隊進攻武昌府。
其實渡江作戰比渡海登陸作戰要簡單得多，即使不用海軍陸戰隊，陸軍也能完成，但考慮到在以後相當長的一段時間內，陸軍都將是戰爭的主角，而海軍陸戰隊基本都沒有作戰的機會，因此這一次還是分派給海軍陸戰隊一定的作戰任務，畢竟對清廷的戰爭，基本都是立功的機會。另外，海軍陸戰隊也和陸軍一樣，進行了大擴軍，部隊里的新兵居多，這次也是讓這些新軍得到一次實戰煆練的機會。
接到軍委的作戰任務之後，羅岳也著手制定進攻武昌府的作戰計劃，武昌府的治所在武昌，這是一座在中國歷史上相當有多，且極有特色的城市，其最大的特點就是臨江而建，而且長江在武昌城流域是先由西南至東北流向，在武昌東北的青山附近，轉由西北至東南流向，成為武昌城北部一個天然的半包圍防線，而在城東還有東湖，可以說是防御的條件是相當好時。而且武昌城中駐守著湖北新軍，這是由張之洞一手組建，在清廷僅次于北洋新軍的新式軍隊，曾和當時被稱為義勇軍的人民軍交過手，雖然被擊敗，但還是有一定的戰斗力，不容輕視，如果冒然強攻，可能會有較大損失。
于是根據武昌的地勢，又考查了長江水道的水文和清軍的布防情況，羅岳制定了一個兩線進攻的作戰計劃，一路沿長江進攻，在武昌城西北部的平湖門、漢陽門、武勝門一帶進行登陸作戰，但實際是作為佯攻，吸引武昌守軍的注意力，而另一路則在武昌城東的白滸山一帶登陸，這里距離武昌城約30公里，與武昌城隔東湖相望，地勢偏避，基本沒有什麼守備，登陸成功之後，直插武昌城東的忠孝門、賓陽門，這一路才是進攻武昌的主力。共計出動1個師，2個旅的兵力，約3萬人左右。
南線作戰的命令下達之後，羅岳立刻下令部隊出擊，首先由8艘驅逐艦，8艘巡邏艦組成4支水上支隊，在武昌城西北的江面上對武昌城展開炮擊。
雖然華東政*府的控制區都在長江以北，但整個湖北境內的長江流域都被華東政*府所控制，雖然長江以南的清廷控制區的長江航運必須與華東政*府合作，但長江以南的清廷各督撫大員對華東政*府依然十分防備，而湖廣總督是趙爾巽是漢軍正藍旗人，湖北巡撫端方是滿洲正白旗人，相對來說和清廷的關系比其他漢族大臣更為近密，由其是端方，對清廷忠心耿耿，對華東政*府相當敵視。
而且在華東政*府發動滅清戰爭，特別是在攻佔北京，俘虜了慈禧、光緒之後，長江以南的清廷各督撫大員們也都開始加強自己管轄區的布防，端方更加親自檢查武昌的城防，設施，布置兵力，並且還沿江修建了不少烽火台，傳遞警報。因此華東政*府艦隊一進入湖北省境內，清軍就點起烽火，向武昌發出警報。當然這也是華東政*府所希望見到的，也沒有阻止。
武昌的趙爾巽、端方收到警報之後，雖然還不敢確定華東政*府是否對湖北發動戰爭，但還是下令沿江的城門作好布防準備。果然，艦隊到達武昌西北江面之後，向武昌的沿江城牆展開了炮擊，不過這時清軍也做好了戰斗的準備，而且湖北新軍也算訓練有素的，于是也立刻向華東政*府的艦隊展開了反擊。而且端方也親自趕到城牆上指揮作戰，于是江面上炮聲轟鳴不斷，到是頗為熱鬧。
而就在這時，人民軍海軍陸戰隊的兩個旅在白滸山江岸登陸，然後兵分兩路，一路沿東湖的北岸進軍，進攻忠孝門；另一路沿東湖的南岸進軍，進攻賓陽門。
這時清軍的注意力己經完全被江面上進攻的艦隊吸引，根本沒有想到人民軍還會從自己的側後方進攻上來。果然，清軍在忠孝門、賓陽門的守備十分空虛，而趙爾巽、端方接到告急，趕忙從西北調兵來增援忠孝門、賓陽門，己為時晚矣，人民軍輕易的就攻破了城門，殺入武昌城內，並且和增援而來的清軍展開了激戰。
湖北新軍確實還有一定的戰斗力，而且又是在自己的主場作戰，因此雙方一時打得勢均力敵，難解難分。不過就在這時，江面上進攻的人民軍艦隊也加強了攻勢，炮擊的速度、頻率都大幅提高，同時登陸軍隊也在艦隊的火力掩護之下，分別在平湖門、漢陽門、武勝門等地登陸，而守衛城門的清軍大部份都被端方調去增援忠孝門、賓陽門，結果顧此失彼，又造成了平湖門、漢陽門、武勝門等地的守備兵力空虛，先後也都被人民軍攻破。
趙爾巽和端方見武昌城的大勢己去，也不敢在城中作困獸猶斗，趕忙帶領敗軍撤出武昌城，退守到湖南省的岳州府，人民軍趁勢攻佔了武昌。
幾乎就在同一時刻，人民軍的第九野戰軍也由德安府出擊，進攻漢陽府，並順利的攻佔了漢陽城。不過在順利的攻取了武昌、漢陽兩所州治，人民軍到沒有急于進軍，而是先攻佔武昌、漢陽兩府內的其他州縣地方。這也讓退到岳州府趙爾巽和端方得到了喘息之機。同時湖南巡撫楊文鼎也趕到岳州府，和兩人協商應對之策。
現在也沒有什麼好辦法，畢竟打是打不過人民軍，端方建議向其他的督撫大員求援，雖然現在北京失了，皇帝也成了華東政*府的俘虜，但東南各省仍在，大家都是唇亡齒寒，兩湖之地丟了，其他督撫大員的地盤也都難以保全，因此這時大家必須同仇敵愾，齊心協力對抗華東政*府。
但楊文鼎則認為可以托人向華東政*府求和，大家不妨坐下來談條件，如果華東政*府開出的價碼兩湖付得起，還是以和為貴，免動刀槍。而這個中間人可以找袁世凱來幫忙，因為他和華東政*府一向都保持著良好的關系。
趙爾巽心里十分清楚，端方的建議根本行不通，就算其他督撫大員願意出兵來救援湖北，但軍隊的調動，不是短時間就能成行的，何況趙爾巽也不認為東南的督撫大員們聯合起來就能夠與華東政*府對抗，畢競現在可不庚子國變的時候，那時東南的督撫大員們可以搞出一個東南互保來，和洋人周旋，力保東南不失，但現在的督撫大員中，可沒有李鴻章、張之洞、劉坤一這樣有份量的大佬級官員，而且東南華東政*府可也不是洋人可比的。因此還是楊文鼎的建議靠譜，如果這次華東政*府只滿足于佔領湖北省，那就給他們算了，自己起碼還有湖南省可以立足，而如果華東政*府不滿足于只佔領湖北省，還要把湖南也拿下，自已就只能自認倒霉，要麼向華東政*府投降，或許還可以在華東政*府謀取個一官半職，養老送終，要麼就掛印封金而去，從此隱居鄉里，了此殘生了。
于是趙爾巽立刻聯絡袁世凱，請他幫忙周旋調停。雖然端方心里不贊同，但無奈孤掌難鳴，因此只能任由他們施為。
接到了趙爾巽的電報之後，袁世凱也不由得大喜過望，因為他正想找個機會和華東政*府溝通。
在華東政*府發動滅清戰爭之後，袁世凱一直就在緊密的關注著華東政*府的動向，雖然這己早在他的預料之中，否則袁世凱也不會在大半年前謀劃南下，就是要避開華東政*府的兵鋒。但華東政*府突然發動進攻湖北的戰斗，到是把袁世凱嚇了一大跳，因為進攻湖北的戰斗就超出了他的預想，難道說華東政*府這是要打算南北並進，一口氣統一整個中國嗎？