其實光緒的那點小心思，怎麼瞞得過慈禧。而且慈禧在心里還嘲笑光緒太天真了。五大臣留洋考察歸來後，慈禧不僅詳細的看過他們的報告，而且還從多方面了解憲制的真正含意，如招見各公使夫人，還有在五年前擔任皇宮御前女官德齡、容齡姐妹。
由于這對姐妹的父親裕庚清朝貴族、外交官，1895年擔任日本公使3年，後又任法國公使3年，這時期間兩人均隨父在外國生活了6年，由于裕庚的性格較為開通，支持兩個女兒學習國外文化，因此姐妹倆在這6年中大開眼界，對歐洲的社會、文化、政治都有相當的了解，由其是德齡，更是精通八國外語，還曾跟隨現代舞蹈大師鄧肯學習過舞蹈。
庚子國變之後，清廷推行新政，慈禧從慶親王口中得知裕庚的女兒通曉外文及西方禮儀，于是下旨召裕庚夫人帶同德齡、容齡姊妹入宮覲見，後任命姊妹為皇宮御前女官，一方面為自己與西方國家使節夫人們交往擔任翻譯，另一方面也是做為了解國外情況的顧問。在1905年裕庚病故，姐妹倆出宮奔喪守孝，而在遠東戰爭結束之後，慈禧又將德齡招回宮中繼續任職，並封為山壽郡主，直到現在。
可以說慈禧對憲制的了解雖然並不完全透策，但也要遠多于光緒那種半吊子水平，慈禧對憲制的理解是，盡管憲制會對君主的權力進行相當的限制，但也會保留相當部份的權力，像德國、日本這樣的憲制國家，君主的權力實際並沒有太多的限制，所謂君主不能獨斷專行，主要還是因為國內有強豪勢力，君主和強豪勢力必須要達成一個平衡。但華東**不同于普通的強豪勢力，因此一但組成聯合**，華東**是絕不可能把權力讓給清廷的，那時清廷的皇室是死是活，還真就在海外華人的一念之間。
至于相信憲制能夠保護皇室的地位，慈禧根本就不信，做為清廷的實際權力者，慈禧從來不會將自身的安全寄托在制度、律法上，而是權力的平衡，從這個意義上說，慈禧對權力的理解，基本是透徹的，只是慈禧光是能理解權力的意義，但卻沒有能使國家強大的能力，因此同樣是女性政治家，英國的伊麗莎白一世，俄國的葉卡婕琳娜一世可以名垂青史，而慈禧留下的卻只是惡名。
但慈禧也清楚，光緒的想法雖然天真，但還是有幾分把握，原因就在于他是皇帝，那怕是個傀儡皇帝，但皇帝就是皇帝，這就是他最大的保護傘，如果海外華人要挾天子以令諸候，那到還真不會傷害光緒的性命。但那是光緒，而慈禧可沒有皇帝的名號保護，因此慈禧的安全誰來保障呢？
雖然慈禧讀的書到不多，但戲卻看了不少，因此三國演義的故事到是基本都知道，曹操挾天子以令諸候，到是沒有動漢獻帝，但漢獻帝身邊的什麼伏皇後、董貴妃、伏國丈、董國舅等人可都是被曹操殺了，那麼一但清廷和華東**組成聯合**，光緒或者還可以自保，但自己的安危就很難說了。
但這也並不表示慈禧就贊同南下遷都的建議，且不說慈禧也清楚，這一建議真的實施之後有多大的爭議性，就算是自己力排眾議，確定下來，這南下數千里的路程，一路的顛沛流離，有多少變數危險，而且即便是到了南方，也並不表示就能夠安穩下來，因為清廷的根基是在北方，而南方早就是漢人大員的天下了，在庚子國變時，南方的督撫大員們就聯手整出一個東南互保來，根本就沒有把朝廷放在眼里，現在之所以還臣服朝廷，一來是朝廷並沒有對南方的漢人大員過份緊逼，而漢人大員也需要朝廷這面旗幟；二來則是有華東**這個大敵存在，因此現在雙方才相安無事，並且保持著表面的君臣關系，但實際清廷對南方的約束力很弱。
慈禧掌權多年，深知權力的重要性，一但清廷遷都到南方，等于是失去了自己的根基，無論是在那一個省定都，恐怕是都會權勢大失，弄不好就又成了某個南方督撫大員手里的傀儡了。而且華東**是決不會接受南北分治，一但他們整合好北方，就會立刻揮師南，盡收江南之地，那時還是逃不掉，因此盡管慈禧早就做好了跑路的打算和準備，但這是在萬不得己的時候才打算使用，而能夠不跑，最好還是不跑。
其實慈禧的要求也不高，自己都是年過70的人了，還能有幾天的活頭，只要是熬到自己兩眼一閉，身後的事情也就管不著了，但現在華東**顯然不會給自己這個時間。不過只要是自己的安危能夠得到保障，其實慈禧還是贊同和華東**合並成聯合**的，只是什麼樣的保障能讓慈禧徹底放心呢？連她自己也不知道，因為慈禧所能夠想到的保障方式，在她看來都不可靠。
而南下遷都，如果能夠確保仍然掌握權力，同時又能拖到自己咽氣的那一天，慈禧當然會選擇南下，但能不能做到這一點，慈禧心里同樣也沒有底，如果再倒退2、30年，慈禧到是敢試一試南下，一來是那時自己尚還年輕，精力和膽識都在，而且朝中還有幾個自己信得過的重臣，有這樣的資本，慈禧自然有把握在南方立住腳，掌住權，只是現在的慈禧己經沒有那個精力和膽識了，而且朝中的重臣基本都己雕零，新晉的大臣又都靠不住。
袁世凱就是最好的例子，原來慈禧任命袁世凱為兩江總督，也有為自己在南方鋪路的意思，但袁世凱到了南方之後，顯然膽子大了不少，不僅公然在南方招兵買馬，擴充軍隊，而且截留朝廷的歲賦錢糧，這次上折建議清廷與華東**講和，顯然就是意有所圖的，慈禧那能再相信袁世凱了，因此這兩條路在慈禧看來都是難以選擇的。
慈禧沉思了好一會兒，仍然不得要領，忽然道︰「張之洞，你的意見呢？」
張之洞道︰「回稟太後，茲事體大，臣不敢妄言決議。」
慈禧哼了一聲，道︰「就是因為茲事體大，所以才要多听听眾人的意見，叫你說你就說，說的是對是錯都沒有關系。」
張之洞這才道︰「是，依臣之見，先到是不忙決斷，不妨去試探一下華東**的態度。」
其實從張之洞心里來說，是希望清廷和華東**合並，一來是中國不會陷入南北分裂的局面；二來這也是保全清廷的唯一辦法，畢竟就算清廷逃到南方去，也不是只是多苟延殘喘幾年而己，但最終還是會被華東**滅掉，張之洞不希望中國分裂，也同樣不希望清廷徹底滅亡，因此合並是最好的選擇。
但張之洞也深知慈禧現在誰也難以信任的心態，而且他也不敢保證華東**會接受合並的條件，或者在合並之後，會不會對慈禧或光緒下手，因此在先前故意將合並的選擇說得過于危險，而把南下說得輕松一些，他相信慈禧絕不會因自己這幾句話就輕易的下決定。而在慈禧逼問他的態度時，張之洞又推到華東**那邊，建議清廷先和華東**溝通，了解華東**對于雙方和談的態度，總之就是自己決不能輕易表態。
不過張之洞的這一句話到真是提醒了慈禧。現在清廷商量得這麼熱火朝天的，可還不知道華東**是什麼態度呢！他們是否願意和清廷談判呢？又願意接受那一種方案，畢竟現在的終極決定權不是張之洞說了算，也不是慈禧說了算，而是在華東**手里，只有華東**願意和清廷談判講和，現在清廷的討論才有意議。因此現在的當務之急還是去試探一下華東**的態度，看華東**是否又和清廷談判講和，又希望選擇那一種講和的方案，如果華東**選擇合並，那麼又能夠給清廷皇室，由其是慈禧自己什麼保障，也許華東**提出的保障，是自己沒有想到的呢！如果華東**選擇南北分治，那麼清廷也就不用再多廢話了，收拾收拾，準備南下，而商討的內容也是到了南方之後，怎麼和南方的督撫大員爭權奪利。
想通了這一點，慈禧也點了點頭，道︰「那就這麼著吧，這件事情還是交給你去辦。」
張之洞趕忙施禮，道︰「臣尊旨。」
而等張之洞離開了皇宮之後，慈禧才發現，原來張之洞到底還是沒有表達自己的態度，因此也不由嘆息，自己終究還是老了，考慮事情也難以周全，如果倒退10年，這次決不會讓張之洞糊弄過去。
張之洞在當天晚上，拜訪了華東**駐北京辦事處，將清廷希望和華東**講和，以及兩條講和的方案告訴華東**駐北京辦事處的負責人，不過全部內容都是張之洞口述，而沒有留下片紙支。因為張之洞深知，這種事情還沒有定案之前，是決不能留下文字證據的。