由于穎州府的地理偏遠，因此在這次長江中水災中到是沒有被淹，成為少有的安全地區，不過也正因為如此，在水災發生之後，有大量鳳陽府、廬州府、六安州等地的災民都涌入穎州府。
而這麼多的災民涌入，穎州府當然也安置不了，何況這時其他各省均有水災，也幫不了穎州府，同時也造成了大量的社會矛盾，而就在這時，紅蓮教的首腦們以和尚、道土等宗教人士的面貌出現，這也是白蓮教的一個特點，教眾常作和尚、道士的裝扮，以混淆視听，只是還沒有人著教士的裝扮。然後更以治病、超度、施粥、救濟等名議，在災民中廣收信徒。
這些首腦們都會一些醫道之術，而且也預備了一些糧食，加上能說會道帶忽悠，並編造了一些如天下大亂，彌勒佛轉世，蓮花聖母下凡救世之類的神話洗腦，這些套路紅蓮教的首腦們早己經用滾熟了，因此只用了10余天的時間，就招收了近萬名信徒，並從中選擇了2、3000身強力壯，且被洗腦較重的青壯男子，給他們較多的食物，讓他們養好身體，並且組織習武訓練，作為自己的骨干力量。
這時紅蓮教準備的糧食也基本耗光了，畢競紅蓮教的首腦們雖然有些資產，但也都不是什麼腰纏萬貫的人，何況現在各地的糧價飛漲，就是有錢也買不到多少糧食。當然紅蓮教的首腦們本質也不是為救災，而是借救災聚集教眾起事，因此現在準備得差不多了，于是紅蓮教的首腦們指揮教眾進攻鄉村的大戶。當然還是會制造一些雙方沖突，或指認對方為妖魔鬼怪之類的借口。
而在連續搶了好幾家大戶之後，紅蓮教不僅又控制了不少糧食，並且在穎州地區也打出了一些聲望，因此又可以招集到更多的災民信徒，很快信徒人數就擴大到2萬余人，骨干力量的人數也超過了5000，這時紅蓮教的首腦們也覺得時機成熟，于是開始向穎州府的府治阜陽城發動進攻。
紅蓮教的活動，穎州府的地方官員們多少也有些耳聞，但並沒有太注意，在災荒之年，出家人出來施粥舍藥、治病救人、傳教授徒，都是常有的事情，而且這些行為還有助于安撫災民，穩定地方，自然更是沒有阻止的道理，而有大戶被搶，一則發生在城外的鄉村，一時消息傳不到城市，二則這種事情在災荒之年也是施空見慣，官府是沒有精力來管了，只能自求多福了，自己只把城守好就行。
但這時紅蓮教已有一部份教眾混入阜陽，到了晚間，在城中放火，與外面進攻的教眾里應外合，一舉就拿下了阜陽城。
佔領了城市，就可以獲得更多的資源，可以招集到更多的信徒，因此紅蓮教的隊伍也越擴越大，達到10余萬人，並且還獲得了少量的槍支彈藥，同時又攻佔了太和、穎上、蒙城等地，基本控制了穎州府的全境。
而就在這時，華東**也進入安徽救災，在廬州、鳳陽建立了災民安置營，因此災民也就不再向穎州府流動，而紅蓮教的隊伍擴大到10余萬之後，就失去了來源，擴張的速度也停滯下束。
當然這時紅蓮教的隊伍人數也不少了，但首腦們都清楚，只靠搶掠是不可能長期維持這麼一支龐大的隊伍，因此必須向周邊進一步擴張，但在擴張方式上首腦們發生了矛盾，有人主張用武力進攻的方式，畢競現在紅蓮教的隊伍己擴大到了10萬余人，有足夠的軍隊發動戰爭；但也有人認為還是應采取穎州府模式，先以傳教、救助的名議招集教徒，然後發動起事，穎州府可以做為紅蓮教的基地，為各地的行動提供支援。畢竟穎州府的東邊是鳳陽府、東南是廬州府，南面是六安州；西部和北部都是河南省。但周邊要麼是華東**的地盤，要麼是設置了安置營，這個時候紅蓮教的首腦們的頭腦還是清醒的，知道華東**不是好惹的，于是最終還是決定采用穎州府模式，向穎州府的四邊擴張。
但紅蓮教的這次擴張極不順利，因為鳳陽府、廬州府都有災民安置營，己經收容了大量的災民，也包括一部份從六和州逃離過來的災民，畢竟能夠生存下來，民眾最多對和尚、道士尊重一些，對什麼彌勒佛轉世，蓮花聖母下凡救世之類的洗腦神話，也就是當個故事來听听，但要他們去信奉彌勒佛、蓮花聖母什麼的，是沒有人願意干府，因此紅蓮教在這里根本招集不到多少信徒，忙活了近20余天，招集的信徒也只有2、3000人。
而在河南傳教的人結果就更慘，因為在華東**治下的河南農民都己經分到了田地，生活水準己有了大幅的提高，基本實現了溫飽，對宗教什麼的，自然不趕興趣。而且華東**對宗教的管理是相當嚴格的，絕對禁止他們四處亂跑傳教，宗教人士只能在宗教場所傳教，更不要說是向紅蓮教這樣外來的宗教，而且華東**對基層的控制力度遠非清廷所比，紅蓮教想走農村包圍城市的路線是根本就行不通的。傳教的人很快就被地方**發現，大部份被抓，只有少數見機得快的人逃了出來。
傳教擴張的失敗，也迫使得紅蓮教不得不挺而走險，采用武力擴張的方式，畢竟困守在穎州府里，只有死路一條，只有向外擴張，才有機會活下去，甚致坐大。
不過紅蓮教在河南省的傳教經歷，也引起了華東**的注意，並且很快就弄清楚了紅蓮教的來龍去脈，也十分重視，畢競離廬州府、鳳陽府太近了。
而怎樣應對紅蓮教，在華東**內部也出現了兩種聲音，有一部份人認為可以將紅蓮教納入到華東**中來，因為紅蓮教徒基本都是來自中下層百姓，這也是華東**要爭取的那一部份人，而且在人民軍中有不少原義和團的成員，紅蓮教也參加過義和團運動，即然華東**能夠接納義和團成員，也自然能夠接納紅蓮教的成員。甚致還有人認為，在接納紅蓮教之後，還可以利用紅蓮教宗教屬性為**服務，如穩定基層，從事地下工作等等。
但這種意見也遭到了另一部份人的強烈反對，雖然人民軍確實收納了不少義和團的成員，但這些義和團成員都是零散加入人民軍的，並沒有集加入，而且在加入人民軍之後，這些人就基本月兌離了義和團的身份，徹底轉化成人民軍戰士，而紅蓮教如果加入華東**，必然會是集體加入並保留其宗教屬性，而紅蓮教這種組織松散、隨意的宗教，必然會給華東**造成大量的不穩定因素。而且華東**的目標是建立一個現代國家，而一個現代國家依靠的是法律和制度，決不能對宗教有什麼依賴，因此應堅決封殺紅蓮教，就算是要接納，也必須先以暴力手段將紅蓮教的組織機構打散，讓教眾以個人身份融入華東**，然後接受改造。
經過行政院討論之後，最終決定對紅蓮教采用強硬手段，堅決封殺。而就在這時，紅蓮教也展開了行動，進入六安州，看樣子是要進犯廬州府。于是青島方面立刻給上海發電，向救災指揮部通報了這個消息。並表示在必要的時候，可以向華東**申請調動河南省的駐軍提供支援。
這時羅岳已隨運輸船隊出航，在上海只有李松晨留守。而收到了青島的通報之後，李松晨也不敢怠慢，立刻給還在航行途中的羅岳，以及廬州、鳳陽的災民安置營發電通告。
看完了電報之後，羅岳這才意識到，看來這次視查的行動恐怕是不簡單。不過他也並不太擔心，畢競這次視查他帶了兩個營的衛兵，而廬州、鳳陽的災民安置營也各有兩個營的軍隊保衛，既使不算各安置營組建的保安隊，羅岳手里也有6個營，大約5000軍隊。雖然紅蓮教現在己經聚集了10萬余人，但都是烏合之眾，羅岳可不認為紅蓮教會掌握多少現代武器，如果沒有足夠的現代武器，那麼再多的人在人民軍面前都只是一堆肉而已。何況還有河南省的駐軍可以提供支援。另外華東**還控制了水上的優勢，因此羅岳認為只要自己不發生大的失誤，紅蓮教並不足為慮。
當然，現在的當務之急是盡快趕到廬州的災民安置營去，了解具體情況，並進行布置安排。畢競剛才那一戰，船隊已經耽誤了2個多小時的時間了。不過在此之前，還要先解決俘虜的問題。
于是羅岳下令，命柘城號、石浦號兩艘軍艦，負責押送俘虜的4艘戰船和清兵回上海，交給上海救災指揮部處置，然後再趕回到廬州災民安置營，和自己匯合。
而將各艘戰船的主事官員都留在柘城號上，其他船員士兵仍各居各船，但將船上的所有武器、彈藥收走，艦載的火炮釘死火門，並且還在每艘船上留2個班的士兵守衛。這樣也基本不會在回航的途中出現意外。而且羅岳還不太放心，又給上海救災指揮部發去了一份電報，說明情況，並要求上海派軍艦趕來中途接應，這樣也就萬無一失了。